— Кого потеряли? — сонно зевнув, из женского крыла медленно вышла огромная черепаха Алла.

— Мой старший брат. Он внезапно пропал. — сухо ответил я, перебирая в голове варианты.

— Анатолий Аркадьевич? Да-а… Помню-помню… Пробегал тут минут двадцать назад. — тряхнув морщинистой головой, сообщила черепаха.

— Куда он пошёл⁈ — я тут же присел на одно колено и положил руку на шершавый панцирь: — Ты видела?

— Я извиняюсь, а вы кто? — удивилась черепаха, с подозрением глядя на меня.

— Кхм…

— Шучу. Ах-ха-ха-ха… Кхе-кхе-кхе… — Алла весело рассмеялась и по-старчески закашлялась: — Ваш брат пронёс на руках Госпожу Фрезе. И судя по всему — с ней приключилась беда… Я совсем не чувствовала их энерго-одора. Не добрый знак. Знак болезни… Или смерти.

— Ребята! — на лестницу забежали запыхавшиеся Люси и Оксана: — Его нигде нет! Вот прям совсем нигде! И телефон до сих пор молчит…

— Девочки, подождите. — шикнула рапиристка и обратилась к черепахе: — Почему вы, Госпожа Алла, не сообщили об инциденте коменданту общежития? — возмутилась Машуня.

— Уснула… — виновато ответила черепаха. Зато — честно.

— Это всё мелочи! — отмахнулся я: — Где живёт Госпожа Фрезе?

— Второй этаж. Номер восемнадцать. Комната — слева, как зайдёшь. — пояснила Алла: — Идём! Я покажу.

— Благодарю! — кивнул я, и мы всей командой побежали вниз.

Кстати, а Госпожа Фрезе… это, вообще, кто? Фамилия уж больно знакомая. Неужели родственница того самого Фрезе, который помогал мне строить «Молнию»? Как тесен мир…

Спустившись на второй этаж, черепаха привела нас к восемнадцатому номеру. Я забежал в тамбур и принялся стучаться. Конечно же, мне никто не ответил, поэтому пришлось выносить дверь.

Картина, которая открылась перед моими глазами — немного шокировала.

Толик, больше похожий на стухший овощ, обездвижено лежал на полу, а миниатюрная девчонка сидела рядом и сотрясала шприцом-пистолетом над головой, обильно поливая его различными проклятиями:

— … чёртова железяка! Вот знала я, что китайским приборам — нет доверия! Ой… — она резко повернулась в мою сторону, и глаза девчонки расширились от удивления: — А я не поняла… Кто вам разрешал вторгаться в мои владения? — нахмурилась таинственная незнакомка.

— Так, это ты — Госпожа Фрезе? — злобно произнёс я.

— Допустим. — хмыкнула она, несколько раз щёлкнув по металлическому корпусу шприца-пистолета: — Но сейчас это не имеет совершенно никакого значения! Отряд защитников, тоже мне… Однако — это даже хорошо, что вы пришли.

— Что ты делаешь с Толиком⁈ — прорычала Оксана, сжав кулаки. У-у-у-у… Пантера сейчас точно не в настроении для милой беседы.

— Что надо — то и делаю! — усмехнулась Фрезе, и зубами вытащив иглу из пистолета, всадила её в шею моего брата…

Честно — на секунду я опешил. Всё внутри меня, как будто покрылось льдом. Очень странная, и неподдающаяся никакому объяснению реакция… Словно всё моё тело внезапно пронзил морозный паралич.

А в голове, яркой вспышкой всплыл пси-рецидив из очень далёкого прошлого. Из тех самых времен, когда я ещё был человеком.

Передо мной на кушетке лежал молодой мальчишка… Болезненно бледный. Всё его тело было испещрено чёрными венами-трещинами. Он явно страдал… А, рядом с ним стоял, как я понял — то ли врач, то ли научный сотрудник со шприцом-пистолетом в руках.

— Чёртова хрень! — выругался незнакомец и вытащил иглу зубами: — Вечно они застревают в самый неподходящий момент…

— Идиот! — прорычал я, чувствуя, как мои запястья горят под толстой верёвкой. Златан Всемогущий! Да меня нагло привязали к стулу: — Твоя слюна может всё испортить…

— Не испортит. — сухо ответил научный сотрудник и обрызгал иглу шприца спиртом.

— Ты хоть понимаешь, что у нас всего одна попытка? И ты хочешь потратить её вот так? — отчаявшимся голосом спросил я.

— Ты сам подписывал пакт, Док. — пожав плечами, ответил сотрудник: — Либо сейчас идём до конца, невзирая на твой скулёж… Либо нашему миру придёт конец.

— Сколько людей ты убил из-за своей чрезмерной самоуверенности, Уолт? — я повернул перстень у себя на пальце и активировал… миниатюрный лазерный луч⁈ Ничего себе. Видел подобное только в фильмах про Женьку Понта у Толика. Кожу неприятно обожгло, но зато верёвка сразу же ослабла.

— Док… — тихо прошептал мальчик и потянулся ко мне рукой: — Док… Не вините себя… Просто скажите маме, что у нас не получилось… Она должна знать, что мои страдания закончились…

— Заткнись! — прикрикнул Уолт и вмазал бедолаге пощёчину: — Десятки тысяч лет эволюции, чтобы понять — человек, нихрена не вершина… Нас убивает не другой хищник. И даже не новый вид людей… Десятки тысяч лет ушло, чтобы понять — вирусы правят этим миром! Они — верхушка пищевой цепи… Я потерял всё на этой войне, Док! Почему? Потому что ты — медлил. Боялся… Проводил испытания на животных, пока наша налоговая система продолжала кормить за наш счёт мразей в тюрьмах и концентрационных лагерях. Хватит это терпеть! Ты больше не у руля, Док. И я всё сделаю по-своему.

— Сколько раз ты «делал всё по-своему»? — холодно спросил я, активировав кольцо на второй руке. Очень повезло, что Уолт, словно типичный злодей из фильма — завёл демагогию: — И, что из этого выходило? Ты просто убивал ни в чём неповинных людей.

— Они погибли во имя науки! Во имя спасения всего человечества!

— Это не та цена, которую нужно было платить…

— Не та цена⁈ — возмутился Уолт: — Ты себя слышишь, Док⁈ Пандемия поразила все континенты! Миллионы людей отправились на тот свет. И ты говоришь мне, что сто человек, отдавших жизни для тестирования вакцины — не та цена⁈ Ты — слабохарактерная губка, Док. Именно поэтому, ты сидишь привязанным к стулу, а я — творю истор…

Не успел он договорить, как я прыгнул вперёд и выбил шприц из его рук.

— Я пришёл сюда не за этим.

— Идиот!!! — заверещал научный сотрудник: — Совсем с ума сошёл?!?!?!

— Ты хотел этих испытаний? Ты и испытывай. — холодно произнёс я и всадил иглу прямо в шею Уолта: — Вот и посмотрим, насколько хороша твоя формула…

Пси-рецидив закончился, а