— Ой, — я смутилась от своей невежливости по отношению к старшим, — простите, я уже мысленно листаю страницы, — сразу поняла, что передо мной хранитель библиотеки.

— Ничего, юная леди, наоборот, приятно видеть в подконтрольном мне книжном царстве такую чистую душу, — умильно сложил руки на своём немаленьком брюшке. — Откуда вы к нам прибыли, прелестное создание?

В словах этого мужчины преклонного возраста, который разбивался о живость лучистых глаз, не было намека на флирт или заигрывания, скорее, от него чувствовалось какое-то отеческое участие. Местный библиотекарь мне сразу понравился, хотя не представляю, как он со своими габаритами управляется в этой обители знаний.

— Из магической Академии меня занесло случайным ветерком на Отбор, — не стала юлить. — Скучно сидеть в комнате, вот я и подумала, что лучше потратить время на что-то полезное, а именно расширить познания в интересующих областях. Уверена, что найду здесь то, чего нет в других библиотеках.

— Это прекрасно, меня так радует, когда подрастающее поколение не забывает, что те, кто уже ушли, могут поделиться своей мудростью и знаниями через печатные и рукописные издания. У нас здесь собраны книги, имеющиеся в любой уважающей себя библиотеке, но намного больше редких изданий и раритетов, которые собирались по всему свету не одно столетие, — видно, что человек гордится безмолвными подопечными, и нисколько не жалеет о своей должности. — Леди интересует что-то конкретно?

— Ммм, — задумалась над выбором, — да, у меня есть несколько наиболее волнующих вопросов, но начать хотелось бы с магических особенностей. Мне очень хочется подробнее узнать об особенностях различных рас, даже тех, которые больше не населяют нашу планету, а также, возможно, есть какие-либо справочники по магическим дарам, в которых подробно раскрывается каждая способность?

— Неожиданный выбор, — теперь в глазах пожилого мужчины зажегся интерес, — конечно, у нас есть собрания по этому направлению. Может вы конкретизируете свой вопрос, тогда мне удастся сузить для вас круг для чтения?

— Мне просто интересна эта тема, — он, конечно милый, но, пожалуй, поостерегусь доверять незнакомцам, — и читать я люблю.

— Хорошо, если вдруг понадобится помощь, я всегда к вашим услугам, — двигаясь быстрее меня, служитель библиотеки вел к нужным стеллажам какими-то зигзагами, — а обращаться ко мне можете господин Кастеральский, — на ходу, но с истинным достоинством, представился он.

— Леди Самираз, — в ответ назвалась, досадуя на свой промах — это же надо, совсем забыла о приличиях!

— Ну вот, — библиотекарь остановился перед ничем не отличающимся от остальных собратьев стеллажом. — Здесь вы найдете наиболее полные издания по теме магических способностей. Этот стеллаж, — мне указали на соседний, — так же может вам помочь. Читать можно за любым столом, яркость ламп выстраиваете самостоятельно.

— Спасибо большое, — с благодарным кивком отпустила человека работать, а сама принялась за дело.

Фронт работы ужасает, но, когда это меня останавливало? Главное про время не забыть — опаздывать в этот день на ужин не в моих интересах.

Сегодняшние поиски напомнили мне то же, что было в Академии: так же долго и безрезультатно. Нет, благо здесь в справочниках в конце были слова по алфавиту, которые встречались в тексте на той или иной странице, но всё было не то. За четыре часа я успела просмотреть разве что одну шестую, и снова ни на шаг не приблизилась к ответам. Ну и пусть, всё равно завтра снова приду и продолжу поиск — вода камень точит, как любила говорить мама.

Слегка раздражённая я захлопнула очередной талмуд, и с шумом, недопустимым в библиотеке отодвинула кресло, чтобы поставить книгу на место. Эх, вот почему у меня нет дара поиска по источникам? Теперь знаю, что есть редкий дар: формируя мысленный вопрос — получить на него ответ из книг, просто чувствуя, какую из них стоит выбрать. Очень специфичное и узконаправленное свойство магии, да и с таким на многое рассчитывать не приходится, но эта способность ой как могла бы жизнь облегчить.

Ладно, не будем расстраиваться из-за того, чего у нас нет, порадуемся тому, что имеем. А имеем мы приглашение от леди Кронберг на ужин, в ходе которого я надеюсь услышать её подробный рассказ.

ГЛАВА 12. Выбор сделан

Зайти к себе, освежиться и вот, не без посторонней помощи, я переступаю порог покоев другой претендентки. «Пора отвыкать их так называть, даже про себя» — делаю мысленную зарубку и приветливой улыбкой обозначаю, что хотелось бы беседу вести в спокойной обстановке, без скрытых уколов от другой стороны.

— Леди Самираз, — девушка встала из-за стола, который для нас накрывали, чтобы поприветствовать.

Хм, она не должна была этого делать, с чего подобное почтение?

— Леди Кронберг, — вернула любезность, — может наедине мы можем общаться на «ты»? — предложила, чтобы немного развеять настороженность, исходившую от девушки.

— Простите, не думаю, что это будет уместно, — с уважением, но твёрдо отказалась она.

Я, конечно, не ожидала дружеских объятий, но не думала, что она откажется от послабления в соблюдении этикета, который вполне приемлем для молодых девушек. Интересно, чем такая позиция может быть вызвана и почему у меня такое чувство, словно с нашей встречи за завтраком что-то изменилось в её отношении ко мне?

Взглядом охватываю девушку перед собой: сложенные на коленях руки, идеально ровная спина, спокойное лицо, но в глазах застыло какое-то неясное выражение, которое заставляет меня напрячься. Когда мы разговаривали с ней перед аферой со «Страстью», она позиционировала себя иначе и была более открыта и жива. Пока не стану заострять на этом внимание, посмотрим, как будет развиваться наш разговор.

Склонив голову на бок, задаю вопрос:

— Я не из тех, кто любит ходить вокруг да около, к тому же, вы и сами понимаете, почему мне хотелось поговорить с вами наедине, так что прошу, расскажите, что произошло в те минуты?

Видимо еда не интересует не только меня, так как Эвелина даже не притронулась к своим столовым приборам.

— Когда вы пришли ко мне со своей задумкой, я решила: «А почему бы не попытаться?». После вашего танца на балу, а если ещё вспомнить, как вы пришли под руку с Его Высочеством на первый ужин, сомнений не возникло: мы ещё толком ничего не успели предпринять, а среди нас уже оказалась та, кому удалось завладеть вниманием принца, — начала совсем не с того, о чём я хотела узнать. — Может, это не бросилось вам в глаза, но ещё в тот вечер некоторые девушки решили, что