— Что ты сказала? — спросила она. Ее уши шевелились, выдавая растерянность. — Повтори-ка еще раз, я, кажется, не расслышала!

— Все ты расслышала, — проворчала Шадраг. — Можешь ты представить такое? Все Запопье потешается над этой историей, а Динширг только руками разводит. По-моему, она хоть и делает вид, что не одобряет поступок Маэля, но сама рада-радешенька, ведь теперь тот будет уделять нам меньше внимания!

Аджарг еще мгновение смотрела на Уширг, дергая ушами и растеряно моргая, а потом расхохоталась, колотя себя ладонями по бедрам. Она рычала, крутила головой, переводила дух и снова заходилась хохотом. Шадраг, глядя на нее, хмурилась и прижимала уши, но так ни разу и не оскалилась.

А вот Денджирг стоило немалого труда сохранять серьезность. Она-то, в отличие от Аджарг, не могла себе позволить хохотать над Шадраг.

— И где же этот гзартма? — отсмеявшись, и вытирая выступившие на глазах от смеха слезы, спросила Аджарг.

— В доме Борджарг, — огрызнулась Шадраг и, склонившись над доской, передвинула одну из фигурок, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.

Но не тут-то было.

— Он что же, недостаточно хорош для тебя? — поинтересовалась Аджарг таким тоном, будто это она самолично выбрала и купила гзартму, которого Шадраг не хочет забирать.

Шадраг недовольно покосилась на нее, но все же ответила:

— Понятия не имею, я его не видела! Маэль говорит, что он — настоящее сокровище.

— Значит, так и есть! — подняв палец, изрекла Аджарг. — А кроме того, ты же знаешь, у Маэля дар видеть тех, кто связан нитью судьбы. Если он выбрал для тебя кого-то, значит…

— Я прекрасно знаю, что это значит! — рявкнула Шадраг. — Только я не просила его об этом! Мне вовсе не нужен гзартма!

— Ну а Маэлю не нужны три взрослых дарды на шее! Кто вел дом королевы Згыр после того, как умер ее агрх-гзартма Лиам, а? А потом вылупились мы… Он разве виноват, что судьба складывается так?

— Его никто не заставляет заботиться о нас! Это вообще против всех законов! — зарычала Шадраг и в сердцах смела фигурки с доски. — Даже их, эмрийских! Да и человеческих, ведь там о детях так заботятся матери, а не отцы! Никому из дард вовсе не нужен папочка, который лезет во всех их дела и указывает, как себя вести! Мы давно не дети! Он позорит нас и подает скверный пример другим! Этот эмрис совершенно распоясался, делает, что хочет! И никто ему не указ, никто не может его приструнить!

— Может быть, ты попробуешь? — ухмыльнулась Аджарг.

— Не могу! Он ведь чужой агрх-гзартма! — досадливо воскликнула Шадраг. — Динширг могла бы, но…

Денджирг сидела, ни жива, ни мертва, и прикидывала, как бы незаметно исчезнуть из шатра. Может быть, проползти под краем полога? Или попросту встать и выйти? Вот не нужно было соглашаться на приглашение Аджарг! А с другой стороны, как откажешься, когда в гости зовет принцесса?

В шатер, привлеченный спором, заглянул встревоженный слуга, но обе сестры зарычали на него так, что тот поспешил скрыться, испуганно прижав уши.

— У Уширг есть гзартмы! — уже спокойнее заметила Шадраг и принялась вновь расставлять фигурки на доске. — Но Маэля это не останавливает.

— Фр-р-р, будто ты не знаешь, что Уширг берет их лишь за сходство с королем Лурии. Ее гзартмы — просто разряженные куклы и она выгоняет их, как только надоедят! И все равно гзартмы необходимы! Чтобы питать Плодоносящее чрево, нужны двое!

— Кто бы говорил!

— А я, между прочим, в отличие от тебя, питаю, только с чужими гзартмами, а не со своими, — хмыкнула Аджарг, потянулась к своей дорожной сумке и, достав гребень, принялась, как ни в чем не бывало, чесать волосы.

— Бесстыжая ты, — буркнула Шадраг, но Ажарг только рассмеялась в ответ.

Денджирг помалкивала, а что еще ей оставалось? Вот уж верно говорят: не суйся в чужой шатер, будешь крепче спать… Спать! Верно, как она раньше не подумала! Пользуясь тем, что никто не смотрит на нее, Денджирг тихонько поставила чашку и, привалившись спиной к одному из опорных столбов, закрыла глаза. Но, видимо, сказалась усталость путешествия — она и в самом деле задремала и очнулась, лишь когда кто-то потряс ее за плечо.

— Эй, просыпайся!

Над ней стояла Аджарг, одетая в нарядную юбку, чистую рубаху, новенькую кожаную куртку и высокие ботинки, ладно облегающие длинные крепкие ноги. Ее волосы вновь были заплетены в косу, в ушах покачивались тяжелые серьги с рубинами.

— Я заснула, кажется… — с совершенно искренним удивлением пробормотала Денджирг.

— Да еще как! Солнце скоро сядет. Ну что, готова ехать?

— Готова, конечно.

Денджирг поднялась, скрывая смущение под маской спокойной уверенности. Надо же, хотела лишь притвориться, что спит, а заснула на самом деле! Неловко-то как… Шадраг, по счастью, в шатре не было. Ну, хоть что-то хорошо!

Пригладив коротко стриженные волосы пятерней, Денджирг надела куртку и подхватила дорожную сумку.

— Идем.

— Я уже велела слугам привести для нас гугдармов и оседлать, — сказала Аджарг, выходя из шатра. — Если выедем прямо сейчас, к закату будем в Запопье.

Солнце и правда уже клонилось к вершинам гор, окружающих долину, и воды Иногда-стоящей стали золотистыми, словно кто-то застелил пойму реки нежнейшим переливчатым шелком. В воздухе уже чувствовалась вечерняя прохлада, небо было ясным, как и всегда на протяжении праздничных недель.

У шатров слуги, весело перекликаясь, разжигали костры, собираясь готовить ужин. Потрескивали поленья, откуда-то уже тянуло ароматом жареного мяса. Денджирг невольно сглотнула слюну. Может ли что-то быть вкуснее мяса даблаланга, зажаренного на открытом огне? На миг она почти решилась предложить Аджарг остаться до ужина, но передумала. Йоджинг Свирепая наверняка уже знает об их прибытии в Запопье и будет беспокоиться, если она задержится в Шатерном поселке дольше. Да и Аджарг, казалось, не терпелось вновь отправиться в путь. Причина этой спешки стала ясна, когда к ней вдруг подбежал рысью маленький гзартм-слуга и, поклонившись, выпалил что-то скороговоркой. Аджарг, не изменившись в лице, кивнула, и слуга поспешил прочь.

— Придется нам задержаться немного. Прости, — сказала она со странной смесью досады и удовольствия. — Думала, успеем, но… Впрочем, ладно.

— Я могу подождать у дороги, если хочешь, — предложила Денджирг. Ей самой не терпелось убраться подальше, пока не вернулась Шадраг.

— А что, хорошая мысль! — одобрила Аджарг и, развернувшись, направилась размашистым шагом в ту же сторону, куда ушел гзартм-слуга. — Я быстро! — бросила она через плечо.

Денджирг хлопнула ладонью по бедру и оба гугдарма спокойно последовали за ней. Разумные животные неплохо понимали речь и объяснять им лишний раз, что от них требуется, не приходилось.