сдержал скупой улыбки.

— К сожалению, молодой господин, я ничего не могу сделать с вашей проблемой. Но, думаю, вы её в скором времени решите сами, — похлопал меня по плечу старик. Взглянул на часы, ахнул: — Что-то я вас совсем заболтал! Поторопитесь, не то опоздаете на занятие.

Попрощавшись, я быстрым шагом направился в зал для медитаций и тренировок родства со стихией, как это официально называлось. В последнее время эта аудитория стала для меня местом моего личного позора, потому что по этому предмету я числился в списке отстающих.

Сейчас почти все мои одногруппники уже крутили не только воду в стакане, но и небольшие смерчи, собирая пыль по коридорам.

Я никогда бы не подумал, что с моим хвалёным потенциалом буду кусать губы и выдыхаться от напряжения, но не смогу повторить простейшее упражнение! Как я ни старался, но направляемая в воду энергия не желала соединяться со стихией. Молнии стрекотали в тучке над головой, усиливаясь от моих действий, но ни вода, ни воздух по отдельности подчиняться мне не торопились. У меня складывалось ощущение, что я чего-то не понимаю, как будто не хватало какого-то элемента, чтобы я смог хотя бы почувствовать эти стихии. Вода не принимала мою энергию, не откликалась на потуги связаться с нею. Воздух поступал также.

И пока что от всех моих усилий появлялись только разряды молнии.

Что бы на это сказал отец? Эта мерзкая мыслишка поедом меня ела, когда я смотрел на успехи одногруппников. Словно улавливая моё настроение, Аст косился на меня виноватым взглядом, как будто извиняясь за то, что конкретно у него управление разъединенными стихиями получалось очень хорошо.

— Почувствуйте стихию внутри себя, слейтесь с ней, — уже в который раз вдохновительно проговорила преподавательница.

— Если я ещё сильнее сольюсь со стихией, то мне придётся бежать в сортир, — буркнул сидящий со мной грубоватый Торн.

Этот деревенский парень, как и я, до сих пор безрезультатно таращился на воду в стакане. С воздухом у него складывалось немногим лучше, но всё, что он мог создать — это лишь небольшой порыв ветра.

— Некоторым просто не дано, — мимоходом бросил проходящий рядом парень.

Торн проводил его злым взглядом, но ничего говорить ему не стал. Как и я, потому как пока не решил, стоит ли из-за пары слов ссориться с одним из представителей старшего рода Доринар. Пусть парнишка был невысоким и щуплым, его магический потенциал и, что самое главное, контроль магии были очень высоки, явно не на уровне первого курса.

Впустую просидев занятие, я в компании Аста перед боевой подготовкой забежал к Катрин и Амелии. На всякий случай уточнил, не обижает ли сестру тут кто. На что она только покачала головой и невесело добавила:

— Обидеть меня уже никто не пытается, но и общаться не рискуют.

Сестра тяжело вздохнула. Её тут же погладила по руке Амелия, украдкой взглянула на меня, я кивнул подруге, одними глазами благодаря её за поддержку Катрин.

На площадку для тренировки мы с Астом пришли за пару минут до начала занятия. Там уже была вся наша группа. Ребята разбились на свои маленькие двойки-твойки по интересам.

Мы с Астом прошли в середину, я начал искать глазами Торна, чтобы договориться с ним сегодня о тренировочном поединке, как вдруг услышал голос Тобиаша Доринара, того самого парнишки, что решил потрепать мне нервы с прошлого занятия. Этот высокородный объединился с ещё двумя такими же кретинами и сейчас громко, во всеуслышание вещал, бросая на меня презрительные взгляды:

— И как этот деревенский неуч сумел победить самого Жаронда, если он не может совершить даже банального магического действия? Хоть убейте, но я уверен, что ему подсуживали на дуэли!

— Можешь прямо сейчас пойти и убиться, — тихо рыкнул я себе под нос. Молнии над моей головой стали отражением скачка злости.

Я нашел глазами Асил, которая спокойно смотрела на происходящее, дожидаясь мастера клинков. От её похожего на восковую маску лица я разозлился только сильнее. Сколько ещё я буду слышать подобное от высокородных обсосков⁈

— Что Жаронд вообще нашёл в этой семейке, что решил даже невесту себе из неё взять? Низкородные неучи, которым несказанно повезло привлечь к себе хоть каплю внимания богов!

— Может, решишь повторить это на арене? — не сдержавшись, шагнул я вперёд.

— Арх, не надо, Тобиаша с детства обучал личный маг-наставник, он магически очень развит! — быстро зашипел за моей спиной Аст.

— Зато язык за зубами держать не научили, — я, сощурившись, наблюдал, как Доринар приближается вместе со своей свитой.

— Ты!..

— А ну заткнули рты оба! Что это вы тут устроили⁈ — раздался вдруг голос тренера, и на нас пахнуло запахом дешёвого пойла.

Я стерпел, а Тобиаша перекосило:

— Да как ты смеешь, презренный! — взорвался он, разворачиваясь к мастеру и смотря на него снизу вверх. — Ты забыл, с кем разговариваешь⁈ Перед той аристократ!

Слегка пошатывающийся тренер, явно заливший в себя пару бокалов горячительного перед занятием, приподнял брови, вдруг одним резким движением схватил Тобиаша за руку и перекинул через себя, бросая того на песок. Глянул на меня и кинул на землю рядом с носом оторопевшего Доринара пару деревянных клинков.

— Давайте, ваше благородие, решайте вопрос, как подобает аристократу, — широко ухмыльнулся он, шагая назад и делая знак остальным, чтобы образовали пустое пространство вокруг нас.

Тобиаш поднялся, отряхиваясь, нервно возразил:

— Аристократы всё решают на настоящих клинках!

— Аристократы не жалуются, — подала голов Асил, подзуживая высокородного, чем заработала одобрительный взгляд от тренера и похоронный от меня.

— Приступайте! — взмахнул руками мастер Ильяс, смотря на нас с презрительным интересом.

Мы с Доринаром медленно подняли клинки, отдалились друг от друга. Я оглядел противника, припоминая, что особой прытью он на тренировках не отличался. Кажется, вчера его несколько раз повалил на лопатки Торн, отчего парень, видимо, сегодня и взбесился. Только на безродном отыгрываться смысла не было, его задеть парой слов трудно, да и семьи у него нет, а вот со мной проще… Осознавать это было неприятно.

— Бой!

Я не стал медлить, сразу же сократил расстояние и сделал выпад. Тобиаш заблокировал, но при этом ощутимо покачнулся. Аст сказал, что парня с детства учили магии. Что ж, в ней он был хорош, признаю, но про физическую составляющую забывать всё-таки не стоило. Мне же, после личных тренировок с Асил,