Шрифт:
Закладка:
Издав не то сиплый вдох, не то стон, старожил схватился за трельяж, покачнувшись, поморгал. В груди полыхало, со лба струился пот, а в руке плясал АКМ, опущенный стволом вниз.
– Серег?
Вытерев рукавом лицо, Равлик перевел дух, обернулся к напарнику, выражение физиономии которого застыло где-то на полпути между беспокойством и непониманием.
– Возьми, – хрипло выдавил из себя ветеран, кивнув на фотографию, упавшую на тумбу. – Чайкину надо показать.
Доктора товарищи нашли там, где умудрились зайти внутрь здания. Научник с интересом разглядывал срез строения, попутно следя за показаниями приборов.
– Крайне занимательный случай, – отозвался док, как только сталкеры приблизились. – Будто кусок пространства вырвали. Даже сигнал, типичный для гравитационных искажений, прослеживается.
– Взгляните, – Тритий протянул ученому обнаруженное Сергеем фото.
– Ага, – Алексей оценил находку, перевернул, продемонстрировав чьи-то инициалы, год и название места, – что и требовалось доказать. Город Припять 85-го…
– Получается, – вояка окинул еще раз взглядом образуемый зданием угольник, – мы имеем дело с реальным объектом из энергетика? Ну, с его частью?
– Получается, так. А как обстановка внутри? Сможем здесь остановиться?
– Не нравится мне здесь, – коротко ответил Равлик. – Дикари еще под боком. Поищем другое место.
Покосившись на старожила, направившегося прочь вдоль бетонной стены, дезертир ничего не возразил, мотнул головой, призывая Чайкина двинуться следом.
* * *
Костер фыркнул, выплюнув горстку искр, засвистел, затем принялся что-то нашептывать, периодически потрескивая.
Свалив охапку наломанных ветвей, Тритий опустился рядом, облокотился на рюкзак. Отсветы от языков пламени защекотали его щеки, однако тень усталости с лица военного согнать не смогли: сталкерам удалось присесть лишь спустя несколько часов изнурительного прочесывания территории в поисках относительно безопасного места.
Проводникам приглянулся откос берега севернее, хоть добраться до него было непросто – участились точечные пространственные искривления. Одновременно этим и был примечателен выбор стоянки. Люди, обладающие необходимыми знаниями и умениями, при случае смогут сориентироваться в аномальном лабиринте, чего нельзя сказать о некоторых животных и дикарях. Последние, как выяснилось, старались вовсе избегать всего, что не укладывалось в остатках их сознания.
Заняв небольшую возвышенность, защищенную со стороны суши отвесными склонами, группа выяснила, что заводь, наблюдаемая ранее с болотистых низин, намного больше и протяженнее, чем им изначально казалось. Через проплешины в камышовом ковре поблескивали лунки вогнутой под действием аномалий водной поверхности, а на приличной глубине зиял огромный кратер «котлована», как его уже успел окрестить Алексей. По его словам, то было следствие локального совпадения термического разлома на дне водоема и «трещины» в пространстве-времени, порожденной мощной «кривдой». Такое несказанно редкое явление вкупе с разбитым на противоположном берегу авиалайнером невольно завораживало.
– Тоже думаешь, как сюда все это попадает?
Равлик, разглядывая искореженный борт самолета, окунувшего в топь подранное крыло, поморгал, отвел взгляд.
– Если честно, думаю о другом, – не сразу подал голос старожил. «Как мы пойдем через лес», – сформулировал, но так и не смог сказать вслух Сергей, еле слышно вздохнув.
Он прекрасно понимал, что военный был прав насчет обратной дороги, отрезанной непонятным существом в стоках, в одном случае и аномальными полями – во всех остальных. Вместе с тем ветеран понятия не имел, как ввести товарища с ученым в курс дела. Опыт с пистолетом сильно ударил по его душевному настрою, и каким образом подать информацию о твари, преследующей который день во снах, а теперь и наяву, он не знал.
– О том, что я сказал, небось, – словно прочитал мысли напарника Тритий.
Лагерь погрузился в ровное гудение огня в мерно пофыркивающем очаге.
– Наверное, погорячился я тогда, – сознался бывший вояка, заскреб щетину. – Алексей в чем-то прав. Мы не можем знать что-то наверняка об этой вещице, что ты вынес из леса…
– Да ладно, ты слушал Чайкина? – улыбнулся Равлик, попытавшись подбодрить друга, хотя грудь у самого сковывало нехорошее давящее чувство.
– Да не в этом дело, – отмахнулся Тритий. – Просто после встречи с дикими окончательно понял, что так оно и есть. Мы до ужаса боимся неизвестности, порой сами того не осознавая.
– Это правда, – прошептал старожил, проверил сохнущие недалеко берцы с портянками. Те были еще влажными.
– Коллеги!
Сталкеры воззрились на поднявшегося с низины научника, комбинезон которого был измазан сверху донизу и кое-где уже висел от обилия грязи. К груди доктор с трепетом прижимал контейнер.
– Улов? – догадался Сергей.
– Можно сказать и так. Взгляните. Видели нечто подобное?
Дезертир, вскинув брови, покачал головой, когда ученый приблизился к нему, показывая тяжелящий емкость артефакт. Равлик при виде карминово-красного свечения, ударившего в глаза, тоже выдал отрицательный ответ. Таких аномальных образований ему не встречалось.
– Я думаю, – Алексей принялся рыться в рюкзаке, – это может быть слияние двух различных по природе артефактов, учитывая, что «котлован» составляют две разнородные аномалии. Интенсивное инфракрасное излучение может намекать на «терму», а в неправильной форме, не характерной для артефактов термического происхождения, явно прослеживается влияние «кривды».
Научный сотрудник аккуратно переложил артефакт в другой контейнер, более защищенный. После свалился у огня, стянув перчатки и облегченно выдохнув.
– Приборы я поставил, запись будет идти до утра. Так что можем пока отдыхать.
– Сколько еще нам нужно, – Тритий помедлил, подбирая слова, – м-м, данных собрать? Припасов не так много осталось.
– Знаете, до сегодняшнего дня я был уверен, что нам придется вернуться с пустыми руками по той или иной причине…
В голосе Чайкина проскользнуло легкое возбуждение. Ученый вытащил планшет, принялся активно жестикулировать. В глазах его горел азарт, дыхание часто перехватывало.
– Но то, что мы увидели! Кажется, все так идеально встраивается в новую теорию! Сейчас, – научник чуть успокоился, заметив неоднозначные выражения на лицах проводников, – сейчас я расскажу подробнее. Я даже сделал некоторые расчеты…
– Давай только без формул, ладно? – попросил Сергей.
Доктор что-то пролистал на экране, вздохнул, подумав, выключил устройство.
– Ладно, будем считать, что благодаря нашим разговорам вы осведомлены о ключевых моментах, на которые будут опираться мои умозаключения. По поводу информации, законов сохранения…
– Да, да. Ну?
– Итак, мы подошли к довольно важной части моего исследования. В своей диссертационной работе я пользовался упрощенной систематикой, чтобы смоделировать процессы, – Алексей сплел пальцы вместе, – которые, грубо говоря, можно считать аномальными по отношению к наблюдателю, интерпретирующему их как таковые. В чем суть? Мы допускаем возникновение таких переходов на квантовом уровне, которые влекут существенные изменения в макромир, например появление
