Я молчала, со всех сил стараясь игнорировать его присутствие. На арену взобрался Кевин (распорядитель) и принялся заряжать толпу. Все вокруг кричали и скандировали, а я стояла словно натянутая струна.

В дверях появилась Джейми, я не шевельнулась, только подняла на неё глаза.

— Хотела бы ты занять её место? — ядовито протянул Нил.

Я смотрела на Джейми; с гордо поднятой головой, она следовала вдоль скандирующего народа, ни разу не вздрогнув. Её непоколебимость и решительность передалась мне, и я вскинула голову, немного расслабившись.

— Если я и хотела бы стоять там, — невозмутимо сказала я, поворачиваясь к своему собеседнику. — То только напротив тебя, тогда бы я быстро стёрла ухмылку с твоего лица.

Нил зловеще оскалился, его глаза стали похожи на бусинки. Он наклонился ко мне, и я почувствовала его дыхание на своём лице. Меня затошнило, но я не повела бровью, выдержав его насмешливый взгляд.

— Возможно твоё желание исполниться. — прошипел он.

Я собиралась высказать ему, что как только это случиться, ему лучше бежать к Микки и заказывать подгузники, но меня вдруг резко дернули назад, крепко сжимая плечо. Я повернулась и увидела Така.

— Отвали от неё. — процедил он, запихивая меня себе за спину. Меня это несказанно возмутило, я шлёпнула его по руке и встала рядом.

— Я к ней не приставал. — вскинул руки Нил, продолжая скалиться. — Это она осыпала меня угрозами. Видимо мало досталось, или девочка любит боль.

Я стиснула зубы, а рука Така рядом с моей, мгновенно превратилась в камень. Он сделал шаг в сторону Нила, но я схватила его за руку и покачала головой. К нам подошли Эдди и Харпер.

— Ладно детки. — усмехнулся Нил. — Я хочу посмотреть бой моей новой подруги.

Последнее слово он подчеркнул, глядя на меня и ушёл.

Я смотрела ему вслед, стискивая кулаки. Мой взгляд устремился на угол, где стояла его компания, и куда, судя по всему, он направлялся. Тревис с серьёзным видом следил за происходящим на ринге, а Джаред стоящий рядом смотрел в мою сторону, наши глаза встретились, и я уловила какое-то напряжение, исходившее от него. Он двинулся в нашу сторону, и я подумала, что он хочет подойти ко мне, но нет, он только встретил подошедшего Нила и что-то сказал ему.

Я наблюдала за ними, и как только он снова посмотрел на меня, поджала губы и отвернулась к арене.

Бой уже вовсю разгорелся, пока мы выясняли отношения. Но к моему облегчению, Джейми все ещё была на ногах, да и к тому же, неплохо так отстаивала оборону. Ее соперница была выше, но по телосложению не казалась особо сильной, поэтому в этом случае Джейми, как и я, могла рассчитывать на свою скорость и реакцию.

Уже через минут двадцать, я заметила, как выступили капельки пота на лбу подруги. Все это время она оборонялась от нападок противницы, ни разу при этом, не ударив её. Я начала напрягаться; если так пойдёт и дальше, то Джейми устанет и пропустит один удар, который впоследствии может стать роковым.

Я метнула быстрый взгляд в сторону Тревиса. Он выглядел совершенно спокойным, будто все шло по плану, но при каждом нападении на Джейми, мышцы на его лице нервно вздрагивали.

Джейми продолжала отражать удары соперницы, пока та безостановочно нападала. И тут до меня дошло, что они задумали. Я очень понадеялась, что догадалась только я, и противница Джейми не раскроет ее скрытый замысел.

Бой тянулся довольно долго, видимо, выносливости этой барышни можно было только позавидовать. Мои друзья стояли в напряжении, но мне вдруг стало очень спокойно, я была уверенна, что Джейми знает, что делает и не ошиблась.

Когда показались первые признаки усталости, и девушка стала наносить менее резкие удары, ее дыхание сбилось. Джейми улучшила момент и нанесла прямой удар по печени своей соперницы. Та от неожиданности замерла и хрипло задышала. Тогда Джейми с разворота, локтем заехала ей по виску, и та рухнула на пол. Не мешаясь, Джейми схватила девушку за голову и со всей силы ударила её лбом о выступ ринга, после нескольких подобных ударов кровавая дыра в ее голове свидетельствовала, о смерти.

Зал взорвался ошарашенными выкриками поддержки и восхищения, но Джейми не обращала на них никакого внимания. На трясущихся ногах она поднялась над своей жертвой. Распорядитель тут же оказался рядом с ней, объявляя о ее победе, но она на него не смотрела, её взгляд блуждал по залу, пока не столкнулся с моим.

Даже не нужно было гадать, что она прочла в моих глазах, так, что её губы тронула благодарная улыбка, а глаза наполнились слезами, как и мои. Она прочла в них — гордость.

Распорядитель что — то кричал, зал отвечал ему оживленными возгласами, а мы с Джейми продолжали смотреть друг на друга и улыбаться.

Пока вдруг, мне не показалось, что вокруг меня слишком тихо, я почувствовала взгляды друзей, обращённые на меня, и отвернулась от Джейми.

— Она была потрясающей, правда? — воскликнула я, но, Так и Эдди ответили мне тревожными взглядами. — В чем дело?

— Посмотри туда. — Эдди развернул меня обратно к рингу, экран над которым, во всю мигал моей фотографией.

Следующий бой — мой.

Глава 20

Последующие пара дней проходили в постоянном стрессе. Меня постоянно дергали, каждый считал своим долгом сделаться моим тренером. Никто из моих друзей, так и не знал, что я уже давненько занимаюсь с Эйданом. Меня по-прежнему считали беззащитной неумехой. Особенно Такер.

После моего печального опыта с Нилом, он больше всех переживал за мой успех в этом бою. Мне пришлось долго убеждать его, что учить меня не надо, и я даже прозрачно намекнула, что мои бойцовские навыки с тех пор заметно возросли.

В среду днём мне повезло со сменой в прачечной, и я осталась одна. Если подумать, это идеальная возможность отдохнуть от давления окружающих. Но мне, почему-то стало не по себе, осознание того, что уже через каких-то два дня, мне придётся бороться за свою жизнь — меня вовсе не воодушевляло. В тот вечер, когда объявили мою кандидатуру, я была под таким впечатлением, что даже не заметила, кто мой соперник. Впрочем, судя по реакции моих друзей, это точно были не Нил и не Джаред. Даже не знаю, что испытывала по этому поводу, радость или огорчение.

Одна из машинок как раз закончила стирать, и я поплелась перекладывать белье в