— Слухи. Иначе бы сюда пожаловал кое-кто посерьезней банды отморозков. — покачал головой дворецкий. — И разумеется, никаких доказательств у них нет. А вот злобы — навалом.

В холле вовсю готовились к штурму: на лестнице установили пулемет, а двери заложили всем, чем можно. С обеих сторон от входа оснащали стрелковые позиции.

— Здесь долго не продержимся! — крикнул Зубр. — Когда станет совсем жарко, отходим на второй этаж и баррикадируйтесь там! Последний рубеж обороны — кабинет его благородия!

— Где их встретит Амальгама?

— Как обычно — в подвале, — отозвался дворецкий. — Она там дирижирует.

— Чем дирижирует?..

— Системой ловушек, которая установлена по всему дому. А если они залезут в подвал, где окопалась наша искусница, то, будьте уверены, оттуда им не выбраться. Но туда они сунутся в любом случае.

— С чего бы это?

— Винный погреб, — улыбнулся Зубр. — Самый богатый во всей округе. Ваш отец был знатным ценителем спиртных напитков. Я на сто процентов уверен, что половина сволочей полезет туда еще до того, как сюда заявятся их наниматели. Герасимовы.

— А что за Герцены вообще?

— Если мы имеем дело с Герценами, о которых я думаю, то этот род давно опустился на самое дно. Мелкие, жалкие дегенераты — прошу прощения, я и не подумал упоминать о них в отчете. Эти отщепенцы-сталкеры лютовали в уезде несколько лет назад, но ваш отец с ними разобрался. Как оказалось, не до конца.

— Где Нина?

— Зараза! — поморщился Зубр и с каменным лицом глянул на рацию. — Она же сегодня заступила на первый пост у главных ворот…

— Кто она тебе, Василий?

— Племянница… Неважно. Работа такая, ваше благородие. Скоро начнется.

Ага, «неважно». Рассказывай! Аж побледнел весь, но, молодец, взял себя в руки. А наша Нина — девочка боевая. Ее просто так за жабры не возьмешь.

— Идут!

И тут же двери содрогнулись от мощного удара снаружи. Окна снесло градом пуль, а следом в холл полетели светошумовые гранаты. Выхватив пистолеты, я спрятался за колонной и вместе со своими людьми открыл огонь.

Яростный бой продолжался не больше двух минут, а потом грянул мощнейший взрыв, и створки массивных дверей разнесло в щепки.

— В атаку! — заорали снаружи, и в образовавшуюся дыру ломанулись бойцы со штурмовыми щитами.

Через секунду заговорил наш пулемет.

Мне показалось, или на их шевронах был скалозубовский дракон?

* * *

В холле пришлось немного подзадержаться, но в конце-концов Скалозубовские псы отошли на второй этаж. Не успел отряд Марка Герцена закрепиться на центральной лестнице, как у него в кармане зазвонил телефон.

Ха! Братишке не терпиться узнать, как у него дела! Ну и разумеется похвастаться.

— Да?

— Как успехи? — раздался в трубке голос Жорки.

— Мы прорвались внутрь. Плевое дело! Как у тебя?

— Заходим с черного хода. На тебе второй этаж.

— Понял. А подвал?

— Первый этаж и подвал — мой. Даже не думай соваться туда. Я тебя знаю.

— Но… — начал было Марк, но тут связь отрубилась.

— Зараза!

Герцен-младший едва не расколошматил трубку об пол. Вот всегда Жорка относился к нему, как к неразумному ребенку, который не может себя контролировать!

— Командир! Мы готовы выдвигаться! — к нему подскочил его помощник.

— Че тупите тогда⁈ Вперед!

Взбешенный Марк передернул затвор и тут его взгляд упал на…

Ба! Так это же папаша Скалозубов! Жаль, что только в виде портрета. Горделивая сволочь! Наел харю на страданиях простого народа!

Герцен-младший нацелил автомат прямо Скалозубову-старшему в лоб и расстрелял весь магазин, не забыв изрешетить и унылую физиономию его проклятой женушки.

Полегчало… Еще чуть-чуть принять дури для сугреву и можно идти резать свиней со спокойной душой.

Вытащив из кармана крохотную колбочку с белым порошком, он вырвал пробку зубами и шумно втянул носом содержимое.

Во-о-от! Вообще другое дело!

Его накрыла волна эйфории, а руки зачесались от желания срочно оторвать кому-нибудь башку.

Ладно! Второй этаж, так второй… Там наверняка тоже найдется масса интересного.

Где-то же они должны прятать своих молоденьких служаночек?

* * *

Пока Зубр выводил отряд с первого этажа, я мельком заметил командира нападавших. Он завалился в холл последним и надо заметить обращал на себя внимание — здоровенный татуированный упырь со слезящимися глазами навыкате и смолящей сигарой в зубах. С мишенью посередине лба.

На втором этаже мы разделились и разошлись по крыльям. Я присоединился к отряду Зубра.

— Подходящее место! — крикнул он. — Окапываемся, парни!

Бойцы тут же подорвались и принялись вытаскивать из комнат все, что могло помочь устроить врагам «теплый прием».

— Видели того, что зашел последним? — спросил меня дворецкий.

— Ага, торчок какой-то, — кивнул я. — Марк Герцен?

— Он. Встречал этого парня лет семь назад. Простите, но других слов подобрать не могу: подонок отмороженный на всю голову. Маг, но довольно слабый. Недостаток таланта компенсируется лютостью и отчаянием. Они с братом не разлей вода. Марк — кулак, а Георгий — мозг. Ну, как он сам считает.

— Ты упомянул, что отец с ними «разобрался»?

— Ваш батюшка упек их с папашей за решетку. Герцен-старший там же и откинул копыта. Сыновья вышли, но как им это удалось — темная история. После оба как в воду канули.

— Черт, Василий, похоже, начинаются «веселые времена»?

— Они и не заканчивались, ваше благородие, — наклонил он голову, словно извинялся за что-то. — Наши первые годы в Фаустово тоже были довольно горячими. Вашему отцу удалось подавить большую часть преступного мира. На время, как выяснилось.

— И теперь они задумали взять реванш…

Из холла послышалась длинная очередь. Стреляли так упорно, как будто кто-то из боевиков решил избавиться от боезапаса одним махом.

— Развлекаются, как могут, скоты… — сплюнул я. — Когда там уже начнут действовать ловушки?

— Когда враг закопается поглубже в усадьбу, ваше благородие. С черного входа движется другой отряд, и, полагаю, они уже столкнулись с игрушками госпожи Амальгамы. Терпение. Адская песнь скоро начнется.

* * *

Брат был психом, но Георгий все равно в нем души не чаял. Кто еще способен снести ворота одним махом и прорваться к парадному входу под плотным огнем противника, а потом и сходу его взять?

Марк, кто же еще? А его вспыльчивость