спасению Лаэди. Это выяснил Серебряный рыцарь уже в Альфе, а потом в условиях строжайшей секретности передал это знание предку Велиана. Как оказалось, Александр был знаком с Аколем де Ма́ри и смог доверить этот секрет только его потомкам.

Так род де Ма́ри стал хранителем тайны и поклялся передавать её всем достойным странникам, которые делом докажут желание помочь этому миру. Меня немного смутили слова о достойном страннике, но я не стал акцентировать на этом внимание и продолжил слушать рассказ мага.

К сожалению, за прошедшие столетия ни один странник так и не добрался до свободных королевств. Властелин просчитал поведение игроков и воспользовался прямолинейностью системы. Он знал, что странники перед заброской в Альфу навешают на себя кучу баффов, а система зашвырнёт их в самую проблемную зону, чтобы соблюсти баланс. Поэтому он и не уничтожает поселение, чтобы, если случайность позволит страннику избежать заражения мутагеном, врага отыскали нпс и по-тихому слили его некромантам.

Весть о прибытии странников обычно сообщают боги, но некоторые опытные игроки покупают скрывающие баффы, что само по себе автоматически забрасывает их в Либеро, а тут в дело вступают нпс. Странники считают, что нпс действуют с ними заодно, и попадают в ловушку. Ещё ни один игрок не явился на Лаэди без баффов.

Попытки внедрить в поселение агентов были и раньше, но среди высшего руководства Единограда завелась крыса, которая с потрохами сдавала агента и в поселении, он быстро умирал, естественно, по чистой случайности.

Время шло, но проблема не решалась, а давление врагов на границы свободных королевств всё усиливалось. И тогда Сварог решил взять всё в свои руки. Он начал готовить своего сына к выполнению этой миссии, а на тот момент Велиану было всего 7 лет. Долгие годы упорных тренировок с постепенным вводом в курс нависшей над миром угрозы не прошли даром. Велиан вырос сильным бойцом и получил хорошую должность в иерархии города, а потом начал активно лезть туда, куда не следовало. В итоге, как и они и планировали, враги устроили на Велиана засаду и переместили в Либеро. Велиан сообщил мне имя исполнителя, и задание «Свой среди чужих» обновилось, теперь у меня есть ниточка, потянув за которую можно распутать этот клубок.

Так как у предателя не было информации, что Велиан прибыл по заданию совета Единограда, к нему не стали сильно придираться. Тем более что маг не рвался к власти, и на первых порах его вполне устроила роль простого бойца. Но, как говорится, мастерство не пропьёшь. Способности Велиана позволили ему очень быстро подняться в иерархии местных военных и занять должность, позволяющую участвовать в собрании глав поселения, и получить доступ к внутренней, не предназначенной для широкой огласки информации.

Понятное дело, ничего особо секретного на общих собраниях не обсуждалось, но кое-что выяснить всё же удалось. По мнению Велиана, в заговоре участвуют восемь из девяти глав и все пятьдесят три советника. Более мелких предателей считать не имеет смысла, они лишь исполнители. Получается, что почти все обитатели цитадели с невероятной лёгкостью передают некромантам странников, которых те превращают в своих рабов.

Сколько народу отправилось в Альфу? Кажется, больше четырёхсот странников. Это значит, что на стороне врага может быть больше четырёхсот игроков, тогда как у свободных нпс ноль, в смысле уже один. Расклад не в нашу пользу, но когда было иначе.

— Если верхушку мне не жалко, то мастеровых я на растерзание некротическим тварям не оставлю, — выслушав рассказ мага, после длительной паузы ответил я. — Тебе надо найти вариант эвакуировать всех непричастных.

— Ты меня вообще слушал? — возмутился Велиан. — Мы не можем себе позволить думать о небольшой части населения, нам надо сосредоточиться на побеге, забудь о них.

— Я тоже не врал, когда говорил, что не собираюсь долго задерживаться в этом гадюшнике. Я могу уйти из Либеро хоть сейчас, но твой рассказ о зиккурате меня заинтересовал. Когда я украду сосредоточие, гнев некромантов обрушится на поселение, причём по большей части погибнут нормальные жители, а гнилая верхушка уцелеет, что в корне неверно и меня не устраивает. Отсюда мы возвращаемся к способам эвакуации всех нормальных.

— Ты бредишь, странник, что ты можешь сделать со своим седьмым уровнем силы?

Даже без такой удобной эмпатии видно, что Велиан мне не верит, и нужно срочно предоставить ему доказательства, иначе нормального, конструктивного диалога у нас не получится. Что же, придётся рискнуть и вскрыть карты.

— Ладно, Велиан, смотри, только не делай глупостей, я — это последняя надежда Лаэди.

Деактивировав имитацию, приготовился укрыться костяным доспехом при малейших признаках агрессии. Вряд ли меня это спасёт от атаки высокоуровневого мага огня, но я в любом случае предприму всё, что от меня зависит, чтобы побороться за свою жизнь. Хотя интуиция нашёптывает, что драться не придётся.

— Какого демона! — взревел Велиан, — Ты нежить!

В руках мага мгновенно загорелись два огненных шара, и температура в небольшом помещении резко поползла вверх.

— Изучи мой профиль, Велиан, я открыл его для просмотра, — спокойно ответил я, стараясь не шевелиться, чтобы не спровоцировать агрессию, но вместо привычных слов из горла вырвалось надсадное сипение, и я мысленно выматерелся, хотя информация всё же появилась над моей головой.

— Ты Страж? — ещё более изумлённым тоном проговорил маг. Похоже, этот факт удивил его гораздо больше, чем моё преображение в лича. — Ничего не понимаю, как это может быть? Стражи перешли на сторону врага?

Я в спешном темпе залез в ветку бытовых заклинаний и изучил ментальную речь. Давно нужно было прокачать этот скилл, но я привык, что имитация делает за меня всю работу и тот факт что нежить не может нормально говорить совершенно вылетел из головы. Осторожно, не делая резких движений, я построил формулу заклинания, благо она оказалась очень простой и ответил настороженному магу, который был готов в любую секунду испепелить меня огнешарами.

— Нет. Я всё расскажу, потуши свои шарики и успокойся. Ты видишь мой уровень и знаешь, что я не противник тебе. Стражи не перешли на сторону врага. Я прибыл на Лаэди человеком, но меня укусила крыса, и мутаген превратил меня в лича, но, — я повысил голос, так как Велиан хотел меня обвинить в том, что я стал слугой некромантов, — клановый артефакт Стражей защитил мой разум от ментального рабства некромантов. Я выгляжу как лич, обладаю силами и слабостями лича, но мой разум остаётся свободным.