— Куда?

— В отпуск.

Рыцари переглянулись.

— Куда-куда?

— Отпуск. Не знаете, что ли? На море поехал — отдохнуть, позагорать. Познакомится там с какой-нибудь длинноногой красоткой, курортный роман, всё такое. По трудовому законодательству положено двадцать четыре дня, плюс три дня за ненормированный рабочий день, и десять дней за вредное производство.

— Это у Владыки вредное?

— А вы как думали? Во-первых, светлые герои вредят всё время. Во-вторых, Владыке приходится постоянно думать, как навредить врагам. Это никакого здоровья не хватит. А молоко за вредность ему не выдают. Так что имеет право на лишние десять дней.

— Это неуважение к нам! — взвизгнул рыцарь с орлом на щите, — мы что, зря ехали?

— Рабочие встречи надо согласовывать. Заранее. Написать письмо, согласовать, выбрать удобное для всех время. А то приехали без предупреждения, а у нас занято?

— Врёшь! Дома он! Вон у вас во дворе гномское оборудование валяется.

— Правильно. Гномы у нас геологоразведочные работы ведут.

— Чё?

— Нефть, говорю, ищут. А вдруг под замком её запасы? Тогда мы станем крупными экспортёрами, наймём эльфийскую ЧВК для охраны и вообще никого пускать не будем.

— Ты издеваешься, мертвец!

— Шучу. Подземелье они копают. Этажей двадцать, я слышал. Сделаем отдельный вход, поселим туда нечисть всякую, положим в самый дальний угол сокровище и будем продавать билеты любителям острых ощущений. Будет называться «Квест Калькуары». Сейчас такие развлечения очень популярны. Мы ещё думали, на роль ведущей взять какую-нибудь эльфийку. Ну знаете, такую, в бронелифчике.

— Прекрати болтать! — не выдержал рыцарь с белыми перьями на шлеме, — где Владыка? Пусть выходит биться!

— Повторяю: нет его. Уехал в отпуск на курорт. Двадцать четыре рабочих дня…

— Хватит! Тогда мы разрубим тебя и дождёмся его в тишине.

— Меня нельзя. Я при жизни был светлым рыцарем. Не будете же вы рубить своего?

— Где владыка? Отвечай немедленно!

— На море. Дать адрес?

— Ну…

Рыцари смутились. Переглядывались, разочарованно поджав губы.

— Не слушайте его, — проскрипел маг на красном петухе, — я чувствую в замке присутствие тёмных сил. Разбивайте лагерь, стройте таран. Завтра мы возьмём замок штурмом, и вы убьёте прислужников тьмы. В замке полно золота, мы разделим его по справедливости.

— Дядя, — Йорик помахал магу рукой, — тебя вообще не спрашивали. Приехал, командует благородными рыцарями, требует…

Маг пробубнил заклинание и швырнул в скелета огненный шар.

Йорик отступил на шаг, дав файерболу разбиться о решётку. И ударил левой рукой по сгибу правой.

— Выкуси!

Военный колдун заскрипел зубами, но не ответил.

— Ставьте лагерь, завтра Калькуара будет нашей.

***

Бумажная птица, сидящая передо мной на столе, вздохнула. Точь-в-точь как мумий.

— Сегодня мы отбили первый штурм. В строю остались пара скелетов, Йорик и я. Решётку на воротах я залатал магией, но взломать её хватит пары ударов тарана. Завтра Калькуара падёт.

Голос мумия сделал паузу. В тишине было слышно, как всхлипнул Свен, а монстр сердито загудел.

— Такие дела, — продолжил проигрывать запись бумажный журавлик, — умереть второй раз, защищая Калькуару — честь для меня. Прошу, спрячься в Кемнаро как можно лучше. Пережди несколько месяцев и сможешь забрать деньги из казны. Живи в нашем мире или возвратись в свой. Заведи детей, чтобы наш род не прервался. Я был счастлив назвать тебя внуком, Ваня. Прощай, Владыка.

Журавлик на столе рассыпался пеплом.

— Горе то какое, — запричитал Кейри, — Владыка, мы укроем вас! Никто не узнает, где вы прячетесь.

Свен посмотрел мне в глаза и отшатнулся. Не знаю, что он увидел, но я чувствовал, как лицо стало каменным.

— Мне нужно побыть одному и подумать.

Я встал и пошёл к себе. За спиной топал Сеня, перестав даже гудеть.

Сад показался мне серым и безжизненным. А дом встретил гулкой унылой тишиной.

— Не пускай никого, пожалуйста, — попросил я монстра.

Сеня кивнул, сложил руки на груди и встал около двери.

Я поднялся на мансарду, сел в кресло около окна, и минут двадцать просто пялился на клочок неба между ветками дерева.

***

Какой у меня был выбор? Спрятаться, затаиться и дождаться, пока светлые потеряют к замку интерес. Забрать казну. Остаться жить в Кемнаро или переехать в один из городов светлых. А можно было дождаться гада-нотариуса, продать развалины Калькуары и вернуться в родной мир. Почему нет? С золотом, доставшимся от предков, я спокойно доживу до старости. Вот только почему такая перспектива отдаёт запахом гнили и плесени?

Но что я могу сделать? Не рыцарь, не маг, без армии, без вассалов, без военного опыта. Что у меня есть? Только титул Чёрного Владыки. Достаточно ли его, что бы отбить замок?

Я закусил губу. На языке появился привкус железа. Нельзя бросать мумия! Я почти не помнил своего деда, Варто Хэрумора, сбежавшего из этого мира. Зато я отлично узнал Гебизе, ставшего мне наставником вместо него. Нельзя его оставлять на растерзание светлых. И дело не только в том, что он мне близкий. Я — Владыка! Это больше чем титул или звание. Я должен брать на себя удар светлых. Только я! И прямо сейчас должен принять решение.

— Сеня, подойди сюда, пожалуйста.

Сказав вполголоса, я не сомневался — монстр у входной двери услышит. И правда, он уже грохотал сапогами у меня за спиной.

— Сеня, — я обернулся, — Калькуара может пасть. И я собираюсь вернуться и не дать рыцарям добраться до мумия. Ты поедешь со мной?

— Ухухуг!

Монстр воинственно выпятил грудь.

— Это опасно, их больше, они лучше вооружены. Это настоящие рыцари.

Руки Сени изобразили неприличный жест. А с учётом, что костей у монстра не было, и щупальцы в рукавах гнулись во всех направлениях, жест вышел ещё и пугающим. Был бы рыцарем — заплакал и спрятался в уголок.

— Тогда идём, нужно подготовиться.

***

В гостинице стояла атмосфера уныния и безнадёги. Свен и Кейри всё так же сидели за столиком в ресторанчике и молча пялились в пространство. Только лысый отельер крутил в руках большую рюмку, наполовину пустую. В дверях кухни стояла орка со скорбно поджатыми губами. Стоило войти, как на меня уставились три пары грустных глаз.

— Свен! Мне нужна бумага, перо, чернила. Быстро!

Я сел и пристально посмотрел на Кейри.

— У тебя почерк красивый?

— Д-да.

— Тогда будешь писать ты.

Прибежал Свен, с письменными принадлежностями.

— Пиши, — я пододвинул бумагу Кейри.

— Что?

— Извинения госпоже Киган. Мол, помню про обещание сходить с ней в театр, очень сожалею, что срочные дела отзывают из города. Прикладываю билеты, чтобы она смогла насладиться спектаклем. В следующий раз я составлю ей компанию.

Пока лысый