Пользуясь наступившей неразберихой в наших штабах, немцы в очередной раз заняли выжидательную позицию и прекратили снабжение Дона оружием, снарядами и патронами. Они, надо полагать, опасались, что в случае, если политические партии, настроенные союзнически и антигермански одержат на Круге победу, то оружие, выданное ими, может быть, если не пущено в действие против них, но обращено в их сторону. Для казаков это решение немцев было крайне тяжелым ударом

Замечательно то, что тогда еще тайно в Ростове существовал нелегально красный "ревком" ( Ростово-Нахичеванский комитет РКП(б)), раскрытый нами позже. В своих прокламациях он также призывал свергнуть Правительство и передать власть трудовому казачеству. Словно под копирку это было списано с требований наших "оппозиционеров!" Все они деспоты и единственная разница между ними в том, что одни дерутся за то, чтобы завладеть властью, а другие – чтобы её сохранить.

Страсти разгорелись еще сильнее, когда в предвыборной кампании приняли участие и Российские политические партии, обжившиеся за казачьей спиной. Они повели свою обычную узко-партийную борьбу за первенство и торжество политической программы своей партии. Бардак все ширился...

Но об этом до меня пока только долетали отдаленные слухи. Поезд резво катил вперед, за окном в горячем ветре дрожали голубые дали донских степей. Дождя не было уже много дней. Врывающиеся в вагон порывы ветра пахли полынью. 31 июля я, наконец таки, прибыл в штаб-квартиру прославленного генерала Мамонтова и мог всласть полюбоваться на его знаменитые усы. Да, прославленный генерал вызывал уважение, причем не только своим умом и волей, но и авторитетным внешним видом.

Жарко. Жара была липкой, как патока, так что даже дышать было тяжело. Сражение будет кровавым. Как там у Киплинга? " Битвы, стычки, стон и пламень, А в конце надгробный камень. Надпись высек молоток —Приговор печальный, скорый; «Здесь лежит глупец, который Покорить хотел Восток»." Не хотелось бы для себя подобной судьбы...

Летучие казачьи отряды, вселяя страх в сердца врагов, маячили на рыжих буграх, окружающих город, истребляли вырвавшиеся вперед группки неприятелей и после этого мгновенно пропадали в тучах желтой пыли. Все наши бойцы - суровые мужчины, не выпускающие из рук оружия ни в зной, ни в стужу, люди на закаленных в сражениях конях. Молодежь же мы отправили в учебки. Вдали расстилаются ровные поля, темными массивами виднеются сады, далее лежали городские окраины. Но надо было торопиться. Наше наступление застопорилось, с прибытием Сталина, действующие против нас войска Советской республики к этому времени совершенно изменились. Теперь к огромной численности у красных добавлялось еще и неплохое качество.

Разбивши за Волгой чехословаков, большевики направили лучшие свои полки для борьбы против Дона, с целью, во что бы то ни стало, в самый короткий срок покончить с восставшим Донским Войском. Уже в конце июля Советское правительство было весьма обеспокоено событиями, происходившими на Дону.

Целый ряд неудач, постигших красноармейские войска в боях с Донской армией и работа Донского Правительства, направленная к воссозданию жизни в Области на началах народовластия, законности и правопорядка, убедительно свидетельствовали, что большевики имеют дело не с бунтом и вспышкой непокорной кучки "контрреволюционеров", офицеров, помещиков и, вообще, "буржуев", а с доподлинно всенародным освободительным движением, направленным на борьбу с Советской властью.

Так что до подхода новых элитных красных полков приходилось отчаянно спешить. Микроскопическое "окно возможностей" стремительно сжималось. К счастью, у меня уже было почти все готово, на тропе войны за мной не заржавеет. Все на мази. Еще когда я был начальником штаба, то вся разведка была в моих руках, в том числе и Царицынское направление. Были у меня и свои агенты в городе, была и связь с местным белым подпольем. Более того, оказалось, что за банальную взятку из красных тюрем можно было выкупить любых нужных мне людей. Подполье лихорадочно собирало в городе взрывчатку, оружие и информацию.

В том числе, мне удалось выйти на служащий Советской власти "интернациональный" китайский отряд Вэй Линя ( по прозвищу Лесник). Этот выходец из северной провинции Ганьсу, мало того, что был земляком моего Шэн Сю-Чена, но вдобавок и его хорошим знакомым еще по постреволюционному Китаю. А тридцать человек новых наемников для меня оплатить не проблема. 1 августа Шэн Сю-Чен навестил своего земляка, они покурили опиум из трубки, переходящей из рук в руки, и обо всем прекрасно договорились. 2 августа к царицынским белогвардейцам через посты Вэй Линя проследовали несколько подвод с взрывчаткой (в основном удобрения - мешки с селитрой), оружием и несколько моих людей для связи с подпольем.

Кроме общих задач, я решал вдобавок еще и частные. Так мной была поставлена задача заблаговременно найти подходящие, небольшие, но относительно новые и быстрые суда, среди находящихся в Царицынском порту, подобрать для меня умелого и надежного капитана, штурмана и моториста. Оплата намного выше рынка, но языком сильно болтать нельзя. Предусмотрен был и захват ближайших складов запчастей для паровых судов.

Наше путешествие предполагалось длительное, через всю страну - по Волге и по Каме до Перми, а оттуда на реку Чусовую до Первоуральска. Все по красным тылам, так что необходима была автономия и возможность ремонта по ходу дела. Один из отрядов местных белогвардейцев, под предводительством карлика-звонаря из церкви, должен был при нашем наступлении захватить нужные мне пароходы в порту и не дать им уйти.

Царицын защищали многочисленные, но разномастные воинские части. Некоторые красногвардейцы были обвешены оружием до такой степени, что в буквальном смысле не могли : "ни вздохнуть, ни пернуть". Представьте себе типичный портрет подобного "красного героя революции": на поясе у него сразу две кобуры с револьверами. Но этого ему показалась мало, и он, вдобавок, навешал туда же несколько тяжелых гранат. Туловище у него густо обмотано пулеметными лентами, не знаю уж зачем они ему понадобились. Кроме этого, за спиной висит винтовка, а то и сразу две.

Вид таких людей в городе никого не удивлял, когда в тоже время рядом соседняя красная часть испытывала жуткий дефицит оружия, и из бойцов половина никогда до этого винтовки в руках не держали. На предложения поделится винтовками, командиры обвешанных оружием с головы до пят "орлов", как правило, отвечали: "Лишние винтовки, конечно же, есть, но они понадобятся нам, большевикам, чтобы расправляться с партией жидов-коммунистов"". Вообще, тут люди слабо разбирались в политике и на вопрос: "за что они воюют?" Могли запросто ответить: "за власть Советов", "за народ" или "за