Мама умолкла. Роза ждала.

– И нашла? – не выдержав, выдохнула она наконец.

Мама ответила не сразу. Вздохнула, убрала снимок в альбом, положила альбом в ящик и задвинула его. Встала с пола и пошла в гостиную.

Роза побрела следом.

Мама села на диванчик, где недавно спала Роза, где еще лежали ее книжка и плед, и похлопала рядом с собой – садись, мол, и ты.

Роза мигом свернулась калачиком у нее под рукой.

– Да, я их нашла, – наконец заговорила мама. – Но было уже поздно. Они были мертвы. Дом заморочил им головы и погубил их.

– Как это? – вскинула голову Роза.

– Я не знаю как, – откровенно сказала мама. – Сколько я их потом ни спрашивала, они мне так ничего и не рассказали.

– Погоди-ка, – озадаченно уставилась на нее Роза. – Ты же говоришь, они умерли!

– Да, они умерли, – отводя глаза, шепнула мама. – Но, понимаешь…

Она взяла «Большую книгу ужасов», недочитанную Розой, перелистала страницы, улыбнулась:

– Оборотни, призраки, ожившие мертвецы… ты веришь в то, что это существует на самом деле?

Еще час назад, еще полчаса назад Роза, конечно, сказала бы: «Нет». И добавила бы: «Что я, маленькая дурочка, что ли?!» И еще уточнила бы: «Все читают БКУ просто для того, чтобы нервишки пощекотать!»

Но после того как Роза выслушала мамин рассказ, она почему-то не могла так ответить. Что-то было в мамином голосе такое… необыкновенное… ну, в общем, следовало сказать: «Да, верю!»

– Да, верю! – сказала Роза.

– Я тоже верю, – шепнула мама. – Тем более что все эти годы мои друзья не покидали меня.

Ну, ребята!.. Одно дело – просто так брякнуть, что ты веришь в призраков. И совсем другое – услышать такое от своей собственной мамы, главного бухгалтера, человека суперреалистичного!

– После их гибели я чувствовала себя страшно одинокой, очень тосковала и часто приходила к развалинам нашего детдома, чтобы вспомнить прошлое, – говорила мама. – Однажды я вот так стояла, смотрела на этот чудом уцелевший брандмауэр, на груды камня и скрюченной арматуры, постепенно зарастающих травой. И вдруг увидела их – моих друзей! Нату и Лёху!

Роза невольно вздрогнула.

– Не пугайся, я не сошла с ума, – усмехнулась мама. – Они рассказали мне, что произошло.

– Что?! – испуганно спросила Роза.

– Ну… это трудно объяснить… – Мама смотрела на Розу нерешительно, потом сказала: – В общем, они стали жертвой галлюцинации. И я тоже чуть было не поддалась этой галлюцинации, но осталась жива. Я говорила им, что жалею об этом…

– Жалеешь?! – вскинулась Роза. – Ничего себе! Но ведь если бы ты погибла, я бы тоже не родилась?!

– То же самое твердили мне и Ната с Лёхой, – кивнула мама. Снова осторожно опустила дочкину голову себе на плечо и поцеловала в волосы. – Ведь призракам ведомо не только прошлое, но и будущее. Собственно, благодаря им я встретилась с твоим отцом. Однажды, когда я стояла около развалин, он шел мимо. И увидел меня. Мы посмотрели друга на друга и…

– …и влюбились! – довольным голосом сказала Роза.

И вдруг ее что-то словно толкнуло в сердце.

Случайная встреча, случайный взгляд – и вдруг любовь! Coup de foudre, как говорят французы… И ты каждое утро бежишь, чтобы хоть один разочек увидеть его, даже если он проходит мимо, не замечая тебя…

О чем это она? С ней такого не бывало… к сожалению! А любовь к Витьке Васильеву – это, конечно, не в счет. Розе тогда было одиннадцать, щенячий возраст – о чем вообще говорить? А вот теперь ей почти четырнадцать, совсем как Джульетте. А она до сих пор не влюблена…

Да ладно, какие проблемы? Вся жизнь впереди!

– Да, мы влюбились, – ласково сказала мама. – Сначала встречались, потом поженились, потом родилась ты. Я училась, работала, у меня появились новые заботы, новые друзья, даже новые родственники – родители твоего папы, его братья и сестры. Я больше не ощущала себя одинокой. И все же Ната с Лёхой не покидали меня. Они появлялись редко – в те минуты, когда мне больше всего нужна была дружеская поддержка: когда я болела, или когда грустила, или когда что-то не ладилось. И я всегда чувствовала – всем существом своим чувствовала! – что они где-то есть. Они где-то рядом! Но вот некоторое время назад…

Мама запнулась, и Роза снова настороженно подняла голову:

– Что – некоторое время назад?

– Они исчезли, – с отчаянием сказала мама. – И дело не в том, что я просто перестала их чувствовать. Тут все страшней, все серьезней! Их просто нет больше в том мире, в котором они обитали прежде. Как будто они… ну, я не знаю! – как будто они улетели с Земли в какую-то другую Галактику! Или… или их убили.

– Как это? – озадачилась Роза. – Ну они же это… типа призраки… как же их могут убить?!

– Ну уничтожили, я не знаю, как сказать! Все те, кого я люблю, по-прежнему со мной, и все же… я чувствую, мне не хватает друзей.

– Может, тебе это просто кажется? – робко спросила Роза.

– Нет, – категорично ответила мама. – Не кажется. Наш детский дом был разрушен ровно двадцать лет назад. И каждый год в этот день Ната и Лёха приходили ко мне. А в этом году они не появились. Не могу передать, как тоскливо мне стало! А ночью я видела сон. Мне приснился странный поезд, который несется сквозь какие-то черные ледяные вихри. В этом поезде мучительно теснится множество светлых теней… И мне казалось, что они, мои любимые друзья, там, в этом поезде, среди этих призраков! Ужасный сон!

Раздался скрежет ключа, поворачиваемого в замке.

Мама и Роза вскочили и испуганно уставились друг на друга.

– Катюша, Розочка! – раздался веселый голос. – Девчонки, вы дома?

Папа пришел на обед!

– Ничего не говори ему, ладно? – шепнула мама и выбежала из комнаты.

– Конечно, – шепнула вслед Роза.

Ну как про такое вообще можно сказать?! Наверное, папа их с мамой на смех бы поднял.

А уж что было бы с Чиховым, услышь он что-нибудь подобное, это и вообразить невозможно!

…Это и вообразить невозможно, но Чихов сейчас и впрямь слушал что-то подобное.

* * *

Фактически эта чокнутая Карамзина испортила ему день. Сама из кино сбежала и у Чихова отбила всякую охоту смотреть «007: Спектр». А потом еще и делала вид, будто ничего не помнит!

Издевается она, вот что. Думает, если они с Чиховым вместе с первого класса учатся, то с ним можно обращаться как угодно! Считает его своей собственностью! Все потому, что слишком хорошенькая.

Да мало ли хорошеньких девчонок!

Выходит, мало…

– Деня, ты чего сидишь как неживой? – заглянул в его комнату дед.