И все же они пришли. Три фигуры, облаченные в тёмные плащи, вошли в таверну. У каждого на руках, ибо только они выглядывали, были магическое браслеты, отчего можно было подумать, что это отчисленные. Но это было сделано специально. Да, хорошие маги быстро бы распознали эльфов, зато обычные люди или новички в магических делах и внимания бы не обратили.

Троица проскользнула к столу звездного эльфа, но даже когда они за него сели, капюшоны не сняли.

— Я так надеялся, что ты уже ушёл, — явно раздосадованно произнёс один из них.

— Если трусишь, дверь открыта, ты пока ещё не в клетке, — шикнула на него эльфийка.

— И это все? — подал голос третий. — Нас четверо? Тогда это точно самоубийство.

— Я вас не заставлял приходить. Если хотите, вы ещё можете уйти, но если останетесь, обратной дороги не будет, — Закнеыл подался вперёд к гостям, чуть приподнимая капюшон, чтобы были видны его горящие красным глаза.

Но не успел он договорить, как дверь таверны вновь распахнулась, и внутрь вошла ещё одна фигура в плаще. Она прошла к столу, где собралась странная компания, но села за соседний, немного пододвигая стул к незнакомцам.

— Это все? — спросила обладательница женского голоса, не поворачиваясь.

Закнеыл обвел взглядом всех собравшихся и, тяжело вздохнув, вновь откинулся и спрятался в тень.

— Боюсь, что да. Больше ждать не будем.

— И каков будет гениальный план? — спросил самый первый, чью ехидную улыбку едва скрывали края ткани.

— Учитывая, сколько нас пришло, пойти и самоубиться, — кисло заметила девушка за соседним столиком.

Она поднялась с места и направилась к выходу, но не за тем, чтобы уйти, а запереть дверь. Затем она подошла к трактирщику, бросила ему увесистый кошель, чтобы он скрылся с глаз, и только после села за общий стол, снимая капюшон и открывая свою внешность солнечной эльфийки.

— Теперь понятно, почему ты так рьяно выступаешь против отчисленных, однако пришла позже всех, — съязвил Зак, будто с этой солнечной они уже были давно знакомы.

— Из-за цвета волос мне достается больше всех, из дома без капюшона не выйдешь, хоть налысо брейся, — пожаловалась она.

Солнечным приходилось тяжко с приходом к власти звездных. Их мало того, что принижали, так ещё могли спокойно убить или причинить вред, и никто ничего не скажет.

— Ладно, мы собрались не обсуждать политику, а бороться с ней, — вернулся к разговору Закнеыл. — У каждого здесь есть свои причины на это.

Звёздный выложил свой план. У отчисленных во дворце Сильверсана спрятан какой-то артефакт, который может отнимать магическую силу раз и навсегда. Название его — «Усмиритель». Он хорошо охраняется, но Закнеыл считал, что раздобыть его стоит.

— План не идеален, но это лучше, чем просто сидеть на месте, — закончил он свою речь.

— Тогда в первую очередь пускаем вперёд Каю, — сказал парень, который тоже уже успел снять капюшон и открыть лицо туманного эльфа. — Тут не только тебе налысо бриться надо, — обратился он уже к солнечной. — Моему народу тоже тяжело скрываться из-за волос.

— Спасибо, Сектар, очень мило с твоей стороны делать из меня пушечное мясо, — прыснула вторая девушка.

— Лунные меньше всех похожи на эльфов. Прикинься слугой, а там уж всё от тебя зависеть будет. Да и это из-за тебя мы с братом здесь. Вот и покажи на своём примере, как нужно бросаться в бой.

Девушка показала туманному оскал, но стоило второму явно тоже туманному эльфу приобнять её, как она успокоилась и облокотилась на его плечо.

— Тогда мне нужна карта дворца, чтобы попытаться найти артефакт.

— С этим я могу помочь, — солнечная закопалась в своей сумке и достала бумагу с чернилами. — Раньше я жила там, пока… — ее голос дрогнул, но она проглотила образовавшийся комок в горле. — Пока сестрицу Силейз не убили. Я нарисую, как устроен был замок, но все могло измениться.

— А где именно находится этот артефакт? — спросила лунная, показывая наконец свои глаза, но лишь для того, чтобы посмотреть сначала на звёздного, потом чуть повернуться к солнечной, чтобы рассмотреть её.

— Сестра держала все магические штуки в своем кабинете, — солнечная нарисовала схему второго этажа и указала на комнату, подписав «Кабинет Силейз». — Вряд ли куда-то все перенесли, потому что она неплохо там устроила защиту. Попасть туда можно только одним способом. Даже в её личных покоях не было никакого тайного хода, я все обыскала в детстве.

Было странно рассказывать о прошлом. Оно казалось очень далёким и таким светлым, что становилось грустно от того, как складывалась ее жизнь сейчас. Местом жительства стали обшарпанные таверны вместо дворца, а внешность, которой она так гордилась, теперь приходилось скрывать.

— Я помогу тебе, — вдруг включился в обсуждение Закнеыл, поднимая глаза на Каю. — Идти одной туда опасно, а я звёздный, меня не сразу признают. Если повезёт, ни на кого из знакомых не нарвусь даже.

— А если признают, то тебя убьют мгновенно, да и её, возможно, рассекретишь, — выступил против Сектар. — Ты нам можешь понадобиться в группе поддержки. Мы можем поджидать в подземельях замка, уж туда пробраться будет нетрудно.

— А я Каю одну не отпущу, — стрельнул глазами в него второй туманный. — Мы с тобой и вдвоем справимся.

— Одной ей будет легче добраться, как служанке.

— Наоборот, — покачал головой Гинтар, — мало ли куда звёздный может повести служанку: на пытки, для утех, на казнь! А вот одна одинешенька она будет как бельмо на глазу, и ничего не стоит спровоцировать врагов.

— А в этом есть смысл, — согласилась Кая, и хоть Сектар её не услышал, он открыл рот, но звуков не произнёс, понимая, что это будет правильнее.

— Хорошо. Тогда солнечная нас отведёт к месту, куда можно через люки пробраться во дворец, а эти в открытую идут в замок. Осталось только ей наколдовать какую-нибудь одежду слуг, да и звёздному можно лицо подправить, кстати.

Закнеыл рефлекторно прикоснулся к лицу, с беспокойством ощупывая его. Хотел уже что-то ответить, но возмущенная Валанди не дала и слова вставить:

— Что значит просто «отведет»? Я с вами! Между прочим, это мой дом захватили и сделали своей базой отчисленные, убили сестру, я сама еле спаслась. Да, у меня нет магии, но есть зачарованный лук и кинжалы, я не буду обузой вам!

— Разумеется ты идёшь с нами! — невольно повысил голос Сектар, садясь вполоборота к ней. — Мы что, сказали, что оставим тебе там, в городе, напичканном отчисленными и звёздными? Солнечную эльфийку?

— Сектар, успокойся. Мы все немного взволнованы, но не нужно на других срываться, — попытался успокоить его брат.