Шрифт:
Закладка:
— Эй, чего ты хо… — и он свалился мне под ноги, получив своим же посохом по лбу.
Я со вздохом поджал губы. А ведь так хотелось бы попробовать залп из огненного посоха… Но ведь убью же, да и тем более, я ещё был не уверен, что сразу пойму, как из него стрелять.
С этим Федотом меня впервые замучила совесть. Я мог отдать приказ Кутеню, но что-то меня остановило… Эх, Отец-Небо, так и вправду добряком стану. Ничего не придумав лучше, я стянул с послушника его же робу, связал ею, да заткнул ему рот его же носками.
Зато теперь у меня снова был надёжный воздушный посох. С таким ворохом оружия было уже затруднительно передвигаться, и я осторожно приблизился ко входу.
Глава 23
Осторожно приблизившись к щербатому входу, я заглянул внутрь. Пещера, в которой обитали гарпии, оказалась довольно большой. Тут и там по полу были рассыпаны мелкие сияющие камушки, и я сразу сообразил, что это для освещения.
Тусклый свет магических фонариков не доставал до сводов, и потолок тонул в темноте. Туда же, во тьму, поднимались щербатые скалы-колонны, созданные самой природой.
Кое-где на полу зияли расщелины, и некоторые были достаточно широкими, чтобы сгинуть в какой-нибудь бездонной пропасти. А то и до самой преисподней долететь.
Свои гнёзда гарпии устраивали на выступах огромных колонн, и отряд вельможи я заметил как раз у одной из таких, почти в дальнем конце пещеры. Гнёзда были птичьими, самыми что ни на есть обычными… Ну, настолько, насколько может быть обычным гнездо для птички размером с корову.
Каких размеров гарпия на самом деле, мне было неизвестно, но по гнезду, в котором свободно бы разместилась пара таких броссов, как я, можно было представить.
Вельможа стоял внизу, задрав голову, и своим посохом показывал послушнику на гнезде, что и как надо делать. К скале была привязана верёвка, по которой послушник и забрался на выступ с гнездом в нескольких метрах над полом.
Рядом с вельможей стоял второй послушник. Он-то как раз и напевал, вытягивая из струнного, похожего на лютню, инструмента прекрасные ноты. Кстати, неплохой у него голос, а игра так вообще божественная.
Я сразу понял, что магия музыки действует и на меня, поэтому тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Не родился ещё тот бард, который смог бы загипнотизировать Десятого.
Мой взгляд пробежался по пещере, пытаясь выцепить ещё какие-нибудь детали. Должны быть ещё два воина, но я их не видел, и это мне не нравилось…
А девчонка где? Я не мог разглядеть Дайю и, к удивлению для себя, даже заволновался.
Сам вельможа был одет, скорее всего, по-лучевийски. Расписанная золотом белая с чёрным мантия, сапоги с чуть загнутыми острыми носами. Причёска, собранная в странной формы пучок, была заколота гребнем.
Его посох, разукрашенный золотом и вычурной резьбой, сразу привлёк моё внимание. В сравнении с оружием вельможи мои посохи, которые я держал в руках, казались детскими безделушками.
По навершию посоха, инкрустированному камнями, трепыхался огонь… Вот только странный это был огонь. Языки пламени горели яркими лепестками, но внутри они были кромешно чёрные.
Я был довольно опытным Тёмным Жрецом, и представлял себе границы тёмной магии. Такое я видел впервые… Новый мир — новые возможности.
Ну что ж, первый осмотр сделан. Пора немного расширить восприятие.
Я тронул топорище, призывая Кутеня выскользнуть и прилепиться к сводам пещеры над самым входом. Тот послушно юркнул, но не сразу сел на стену — свет от камушков на полу делал церберу больно. Фыркнув, он осторожно заполз по тёмному своду вверх, нашёл место, куда не падал едкий свет, и открыл для меня своё зрение.
* * *
Вот теперь картина стала гораздо чётче. И я судорожно сглотнул, понимая, насколько опасно в этой пещере. Причём опасно не только для меня, но и для этих глупцов.
Цербер показывал мне, что рассыпанные по полу фонарики не просто для освещения — за круг света на могли пролезть и гарпии, которых в этой пещере было пруд пруди.
Смердящий свет! И вправду смердящий — уж светлую-то магию я легко учую, поэтому для меня фонарики ужасно воняли. И для меня, и для Кутеня.
Выглядела гарпия, которая и вправду была размером с корову, довольно странно. Эдакая смесь страуса и дракона — клюв полон страшенных зубов, и над головой струился чистой Тьмой гребень, который на шее превращался в настоящую гриву.
Перистые крылья сложены на спине, но они не заканчиваются у хвоста, а тянутся куда-то за спину. Тянутся длинными всполохами, будто в воздухе растворили банку чернил, и эти размытые струи тоже исчезают в кромешных тенях.
Две мощные птичьи лапы на первый взгляд казались обычными, но на себе проверять их обычность я не хотел. Достаточно было видеть, как гарпии передвигаются по стенам и потолку — законы физики этих птичек не интересовали.
Гарпии жались к стенам и потолку, прячась от света камушков, причём у некоторых тела наполовину были погружены в камень. Зрение Кутеня позволяло рассмотреть, что они открывали что-то вроде порталов — всполох Тьмы, в который просовывала своё тело гарпия.
Получалось, что единственный безопасный проход — от самого входа и до той скалы, рядом с которой и крутился вельможа со своими помощниками.
В гнезде я увидел яйцо. Оно выглядело так, как и положено выглядеть яйцу, из которого скоро вылупится тёмное существо. Бледная, почти белая скорлупа, обвитая чёрными прожилками. Тьма сочилась сквозь эти прожилки, намекая, что птенец развивается сразу в двух мирах — в этом, материальном, и там, во Тьме.
В скале, на выступе которой примостилось гнездо, зиял портал. Послушник, который залез на гнездо, время от времени окроплял портал каким-то порошком, по сиянию очень напоминающим эти самые камушки-фонарики на полу.
Я не знал образа жизни гарпий. Но, судя по всему, матери, высиживающей яйцо, приходилось следить за своим потомством и тут, и там, во Тьме.
У меня было много вопросов… Могут ли гарпии создавать множество порталов, или у них он единственный? Почему гарпий нет в том коридоре, по которому я пришёл?
Почему остальные гнёзда в пещере пустуют? Гарпии редко высиживают потомство, или остальные просто успели утащить свои яйца?
На свои вопросы, к сожалению, я ответа не знал. Хотя пытливый ум Десятого едва ли не обтекал слюнями — я впервые встретил что-то из тёмной магии, неизвестное мне, и крайне жаждал узнать подробности.
Ну, ладно, Всеволод, потерпи. Сначала надо избавиться от этих ничтожеств, а уж потом всё исследовать.
А где же у нас… Ага, вот они.
Кутень показал мне двоих воинов, вооружённых длинными гнутыми мечами. Одетые во всё чёрное, они стояли в тени двух колонн, слева и справа от входа, из которого я и выглядывал.
Я сразу чуть попятился назад. Воины не сводили глаз со входа, и мне оставались считанные сантиметры, чтоб не высунуться в их поле обзора. За круг света фонариков воины не вылезали. Рядом с одним из них я и разглядел Дайю — связанная принцесса лежала на полу под скалой и не подавала признаков жизни.
Я отполз назад, в темноту коридора, продолжая разглядывать пещеру только через зрение цербера. Ну что, Десятый, как тебе расклад?
Кстати, не самый плохой… Помнится, когда я двинулся убивать Второго Жреца, разузнав о тайном проходе в его обитель, в подземелье я наткнулся на зал, напичканный стражниками и сигнальными заклинаниями.
Нейтрализовать охранников, при этом не затронув ни одно заклинание — вот это была задачка. Причём и убить стражников тоже было нельзя, потому что их смерть также служила сигналом, что кто-то проник в подземелье.
Тут, в сравнении с той историей, лёгкая прогулка.
Я улыбнулся. Глупцы, вокруг вас слишком много случайностей, которые могут стать фатальными.
Из пещеры послышался возмущённый голос вельможи, потом Кутень передал картинку. Лучевиец тыкал посохом в сторону выхода, требовательно что-то приказывая.
Ему ответил один из воинов возле входа, шагнув из тени скалы. Он качал головой и пожимал плечами — не надо было знать лучевийский, чтобы понять, что они ругаются на тупых послушников. Убежали ловить тупого проводника, а их до сих пор нет.
Вельможа настойчиво повторил, снова тыкая посохом, но с ним заспорил уже и второй воин. Он тоже вышел из-под скалы, замотал головой,
