Кто может отпирать дверь Полины? Ключи есть у служанки, но она бы предварительно постучалась, да и вообще не решилась бы тревожить в столь поздний час. Остается хозяин особняка. Вот уж кого видеть совершенно не хотелось. Для чего ему Полина на ночь глядя? Опять будет давить, чтобы подписывала брачный договор? Поля едва успела спрятать шкатулку, как дверь распахнулась, и в комнату действительно вошел Тайлер.

Она бросила на него беглый взгляд, и ее посетили недобрые предчувствия. Таким она «жениха» еще не видела. На нем были мягкие домашние туфли, легкие брюки и белая рубашка, ворот которой расслаблен настолько, что взгляду открывалась шея и грудь. Этот фривольный образ совершенно не вязался с эмоциональным сухарем, коим являлся Тайлер. А если приплюсовать сюда еще и поднос с бокалами и фруктами, который он держал в руках, то картина вырисовывалась совсем уж подозрительная. Тайлер, что, явился соблазнять???

Но не только Полина рассматривала его с удивлением, взгляд «жениха» тоже был оторопелым.

— Вы куда-то собрались, Элайза?

О чем это он? Ах, да. Шкатулку-то Полина припрятала, а вот скинуть плащ с капюшоном, который надевала для маскировки — не успела. Ну и прекрасно. Пусть будет. Хороший такой плащ, добротный, толстый — не помешает в сложившихся обстоятельствах.

— Разумеется, я никуда не собиралась. Просто озябла.

— Велеть прислуге растопить камин? — Тайлер прошел в комнату и пристроил поднос на стол.

— Не стоит. Я люблю, когда в опочивальне прохладно.

Было заметно, что Тайлер остался не очень доволен ее ответом. Но, тем не менее, вслух никаких претензий не высказал, а только распорядился:

— Садитесь, Элайза, у меня к вам важный разговор.

— Спасибо, я постою, — Полина не собиралась облегчать ему задачу.

Лицо Тайлера исказило раздражение. Но он попытался подавить его. Насколько смог. Ему было крайне далеко до короля, который умел филигранно контролировать эмоции. Подхватив бокалы, Тайлер подошел к Полине и изобразил подобие улыбки.

— Элайза, вы сегодня выглядите особенно привлекательно.

Это в бесформенном сером плаще? Какой, однако, «изысканный» комплимент.

Тайлер, можно сказать, силой вложил бокал в руку Полины.

— Пейте. Это поможет вам согреться.

Поля уже практически не сомневалась, что догадка, которая мелькнула у нее в голове при первом взгляде на Тайлера, оказалась верной. Он пытается ее обольстить. Но какой избитый примитивный набор приемов. Подпоить и усыпить внимание парой неуклюжих комплиментов? Возможно, на наивную Элайзу это бы и подействовало. Но уж, простите, господин Тайлер, с Полиной у вас этот номер не пройдет. Она стреляный воробей. Кое-какой опыт по отшиванию незадачливых ухажеров у нее имелся. К вину она, разумеется, не притронулась. Ей нужна свежая голова.

— Так о чем вы хотели поговорить, господин Тайлер? Была бы благодарна, если бы изложили суть, как можно короче. Считаю поздний вечер не самым подходящим временем для бесед.

— Называй меня просто — Тайлер. Мы ведь жених и невеста, к чему формальности? — он поднял руку и снял с ее головы капюшон. — Хочу видеть твои прекрасные глаза.

Уже и на «ты» перешел? Уже и глаза прекрасные? Не слишком ли быстрый разгон?

Полина снова накинула капюшон на голову и невозмутимо аргументировала свои действия:

— Уши мерзнут.

Тайлер чуть вином не поперхнулся от раздражения. С минуту он молчал, видимо, вырабатывая дальнейший план действий. В комнате слышны были только звуки громыхающей за окном грозы и барабанная дробь дождевых капель по стеклу.

— Элайза… — его дыхание участилось — ощущалось, что он начинает выходить из себя. Голос уже не звучал так елейно как вначале: — У меня действительно очень важный разговор. И вам он должен быть интересен в первую очередь. Скоро вы станете моей супругой, и мы будем делить с вами брачное ложе.

Будь на месте Полины настоящая Элайза, она бы после этих слов наверно залилась румянцем с головы до ног. И дышать от смущения перестала. Но Поля, разумеется, дышала. И совершенно ровно.

— Вы знаете, что происходит между мужчиной и женщиной в такие минуты? — Тайлер продолжил попытки смутить и заинтриговать.

Не хотелось бы разочаровывать господина Советника, но да — Полина в курсе.

— Я расскажу вам об этом таинстве, — его голос снова наполнился липкой сладостью. — Для женщины это блаженство — подарить себя мужчине.

Он развернулся к Полине лицом. Навис. Его рука потянулась к завязкам плаща. Похоже, Тайлер настроен во что бы то ни стало добиться своего. Зачем ему это? Просто приспичило? Поля заметила, что в последнее время в его взгляде то и дело проскакивал мужской интерес. Но слабо верилось, что у Тайлера не было с кем снять напряжение, кроме как с неопытной наивной девой. Нет, что-то тут не то.

Полина отпрянула и продолжила свою тактику невозмутимости.

— Простите, господин Тайлер, но, к сожалению, эта тема в данный момент мне совершенно не интересна. Я-то думала у вас действительно какая-то любопытная информация. Но раз нет, отложим разговор до лучших времен.

Она кивнула в сторону двери. Тайлер аж взвился от досады.

— Нет-нет, — он подхватил ее руку. Пальцы сомкнулись на запястье. — Вы выслушаете меня сегодня.

Она чувствовала, что он хотел бы действовать жестче. Но сдерживал себя. Его губы силились растянуться в соблазнительную улыбку, тогда как в глазах светилось желание поскорее закончить с разговорами и перейти к действиям.