Рэндидли покачал головой. «Это… хорошо, я разберусь с этим. Просто это может занять некоторое время».

«Мы должны двигаться». Все трое подняли глаза и увидели, что Фиона стоит рядом с ними. Она ярко улыбалась, так что скорее мерцала, чем высасывала энергию из воздуха. «На этом кольце есть практически целый мир, населенный этими тварями. Они работают в командах по семь человек, но они отправят две группы, так как ни одна из них не удалась. Очевидно, это был их самый сильный отряд, но каждый из них обладает мощным объединенным образом. Чем раньше мы переедем, тем лучше».

Рандидли покачал головой, сначала медленно, а потом все сильнее и сильнее. «Нет, это важно. А Фиона…

Он искал в себе слова, стараясь не смотреть на эту влиятельную женщину слишком строго. Она создала эту трудность и обеспокоила Пулласа и Ксерши. Может быть, даже снял собственную печать со своих эмоций. За это Рэндидли признал, что обижен на нее. Но она также дала им возможность. И она определенно была способным воином.

Вопрос был в том, насколько она на самом деле заслуживает доверия.

Он судорожно вздохнул. «Помоги им защитить меня, пока я разбираюсь с этим. Взамен вы можете стать частью нашего Пакта Вознесения.

«Ха! Я думал, что Пакта о Вознесении не существует. Фиона усмехнулась в ответ. Но ее глаза полыхали завораживающим пламенем радости. «Тем не менее, я согласен с этими условиями».

— Кхм, я не хочу быть фанатиком… — начинает Пуллас. Ксерши закатил глаза, и она посмотрела на него, прежде чем продолжить. — Но у нас его нет. Наша свободная ассоциация…

«Я имею в виду, что мы создадим его после того, как я решу свою проблему», — ответил Рэндидли. «Это странная группа. Но иногда стоит назвать уникальные и ценные явления».

Несколько секунд они молча смотрели на него. Он пожал плечами, смутно чувствуя себя неловко от такого внимания. Не помогало и то, что Серое Существо продолжало бушевать и кипеть, царапая его внутренности, расхаживая взад-вперед. — Ладно, ладно, хватит об этом. Мне нужно немного погрузиться в себя, чтобы найти этот ответ. Но это не должно быть слишком долго».

Он закрыл глаза и почти сразу начал мечтать. Он тонул так быстро, что казалось, будто он летит. Он снова сел на свою кровать, стены качались туда-сюда. Он чувствовал себя весьма довольным тем, что мир движется так предсказуемо. Он спрыгнул с кровати и вытащил свой Факел суровых истин.

Когда он потянулся к дверной ручке в коридоре, он услышал мерцающий смех, который преследовал это место. Призраки его перепрыгивали через дверной косяк и висел в темных углах. Стиснув зубы, он прорвался вперед. Он снова оказался в пещере, заполненной дверями. Он высоко поднял факел и огляделся. Он заметил имя, которое хотел, и направился к нему. С каждой секундой жар внутри него становился все сильнее. Странная тяга к насилию начала расползаться по всему Рэндидли, окрашивая все в красный цвет.

Для этой зарождающейся в его груди идеи ему нужна была Сидни.

Войдя в дверь, он оказался на заднем дворе своего детства. Взрослая версия Сидни ждала, прижавшись спиной к высокому дубу, который вытягивал ветви и сбрасывал листья на обе их лужайки. Случайно остановился; он точно не знал, что будет ждать внутри, но на самом деле он не ожидал проекции

Рэнди нахмурился, когда Сидни повернулась к нему и вздохнула. Ему хватило одного вздоха, чтобы осознать ее отчетливое значение. — Ты… ты не проекция.

— Это сон, Рэндидли. Больше всего на свете Сидни казалась усталой, глядя на него холодным взглядом. «Почему я на самом деле не могу быть здесь и тоже мечтать?»

Это заставило его остановиться. Он пожал плечами. «Это определенно правда. Так-”

— Позвольте мне сказать свое слово, — Сидни подняла руку. — Я… ну, честно говоря, я винил тебя в том, как все пошло с Эйсом. За запутанную ситуацию, в результате которой Дрейк стал инвалидом на полтора года. Это… я признаю, что это было несправедливо, даже если ты и есть причина, по которой все так закрутилось. Но… причина, по которой он был искажен, была не из-за того, что вы сделали, не напрямую. Это было потому, что я видел, как ты пытаешься измениться и добиваешься успеха. Ты вырос. Я… я просто так завидовала этому. Я хотел измениться, но обнаружил, что снова и снова совершаю одни и те же ошибки. Каждый раз я был совершенно несправедлив к тебе.

Сидни приблизилась к нему на шаг, ее поза напряглась. Случайно посмотрел на нее, но она просто медленно подняла руки и обвила их вокруг него. Она наклонилась вперед, ее прикосновение было очень легким, едва сжимая его. «Ты был постоянным в моей жизни так долго, но я думаю, что мы оба признали бы, что это не здорово. Когда ты начал меняться, я потратил слишком много времени, ожидая, что ты останешься неизменным. А потом я был жесток с тобой за твои шаги вперед. Мне очень жаль.”

Рандомно моргнул. Затем на его лице появилась легкая улыбка, по общему признанию, в небольшом отклонении эмоциональной честности, которую она показала. «Это намного проще, чем я ожидал, учитывая странную настройку сна».

Сидни оттолкнула его и ухмыльнулась. — Я первая дверь, Рэндидли. И я на самом деле просто способ добраться до старой истины, которую ты избегал большую часть своей жизни. В любом случае, вот, возьми это. За то, что выслушали мои чувства и привели меня туда, где мне не будет слишком стыдно, если честно, вы это заслужили.

Она подняла правую руку. В ней плавала карта.

Но Рэндидли покачал головой. — Я смутно догадываюсь, что там содержится…

«Мое воспоминание, показывающее, как я видела, как твоя мать обращалась с тобой», — четко заявила Сидни. Ее глаза были острыми. — За все мои грехи против тебя, ее были…

Рэндидли продолжал качать головой, и в нем росла другая уверенность. «Я признаю, что это, наверное, то, что мне нужно… для работы над проблемой с моим имиджем. Но сейчас я хочу помочь другу. Я хочу еще одно воспоминание от тебя. Тот самый-”

«Воздушные шары с водой, верно? Боже, ты такой… Сидни поморщилась. «Может быть, ты действительно не так сильно изменился. Ты же понимаешь, что без этой памяти решить эту проблему будет намного сложнее, верно?

Рэнддли знал, даже если предпочитал об этом не