с нашествием монголо-татар? — этот вопрос я задал, не глядя на старика. — Как-то не вяжется сильная Русь с оккупацией её кочевым народом, пришедшим неизвестно откуда и не оставившим после себя никаких следов.

— Правильно, Андрей. Ничего не появляется ниоткуда и не уходит в никуда. Таков закон жизни, — старик качнул головой и тяжело вздохнул. — Ничего, кроме глупости человеческой… С некоторых времён повелось: уж если и есть какой злодей в русской истории, так это обязательно Чингизхан или царь Батый! Именно после их действий Русь, по утверждению прозападных историков, попала на 240 лет под «татарское иго».

— А разве не так? — не смог я скрыть удивления.

— По-западному, так. Посмотри на карту: получается, что русский народ с юга и востока окружён злейшими врагами — татаро-монголами, бывшими его завоевателями, и только с запада у него находится якобы друг — просвещённая Европа. Интересная политика?

— А что тут не сходится?

— А ты подумай, Андрей: с XI по XV века Русь никогда и никем оккупирована не была и ничьи гарнизоны в русских княжествах не стояли.

— Я, во всяком случае, не читал о таком.

— Конечно, не читал. Подумай сам, с чего бы это вдруг могущественная, многочисленная, храбрая и культурная нация на целую четверть тысячелетия попала бы в зависимость от небольшого кочевого народа? — старик замолчал, выжидательно глядя на меня. — И опять же, откуда у дикого кочевого народа взялся мощный флот, способный перевезти стотысячную конную армию вместе с орудиями и обозами из Китая к берегам Японии? А в исторических документах значится, что монголы совершили две такие попытки захвата Японских островов: одну при Чингизхане, другую при Батые, но сама судьба спасла японцев — шторм разметал и потопил флоты захватчиков. Откуда у кочевников лучшее по тем временам оружие и метательные механизмы?

— Не знаю, — озадачено признался я. — А почему тогда совсем по-другому написано о монголо-татарском иге в учебниках?

— Ты хочешь знать ответ? — старик загадочно посмотрел на меня.

— Хочу! — не задумываясь, почти крикнул я.

— Слово «иго» со старославянского переводится как «скрепа», то есть крепление. Отсюда происходит слово «игла». «Орда» означает порядок. Отсюда происходят такие слова, как «орден», «ордер». Итак, кто-то создал мощнейшее государство порядка и «скрепил» его законами — ясами. Чужие гарнизоны в городах не стояли, города платили установленную дань — десятину, то есть налоги, в столицу государства. Просто столицей не была Москва. Почему сейчас никто не додумывается до такого, чтобы назвать существующую в России систему налогообложения Московским игом?

— Невозможно! Порядок, скрепа?.. — никогда в жизни меня никто не мог поразить сильнее.

— Будь готов. Тайна, которую мы затронем, многогранна. Я буду раскрывать тебе её потихонечку — грань за гранью. Не бойся, Андрюша, я обязательно доведу тебя до логического завершения, до той черты, за которой ты увидишь этот мир настоящим — таким, каким он и является на самом деле. Но ты изменишься. И пусть тебя это не пугает, потому что рано или поздно мы все меняемся.

— Меня не пугают перемены. Память-то ко мне вернётся?

— Надеюсь, Андрей, что это произойдёт и очень скоро. Так ты готов слушать?

— Готов, Апполинарий Эрастович!

— Начнём, — вздохнул старик, словно пускался в долгий путь, и посмотрел куда-то мимо меня. — Мифологию разных народов, Андрюша, можно запросто найти в книгах по истории Древнего мира. Но в этих книгах нет отдельного раздела о Древней Руси. Почему?

— Не знаю. А почему?

— Так как принято считать, что славяне как цивилизованный народ появились только после принятия христианства при Владимире Ясно Солнышко. Примерно в IX веке.

— Разве не так? — меня всё больше затягивала игра, затеянная стариком. Или это вовсе не игра?

— Неверная точка зрения. Но она кое-кого очень устраивает. Посмотрим, что говорят нам сохранившиеся документы: предки россиян на протяжении тысяч лет сохраняли себя как нацию, берегли свой язык, культуру, обычаи, независимость. Вокруг появлялись и исчезали государства, империи, целые народы. И где они сейчас — эти народы? А Россия стояла несокрушимой глыбой, стоит и стоять будет! В этом её предназначение. А то, что в учебниках пишут или не пишут, — тут политический интерес, Андрей. Западу необходимо было представить славян неполноценным народом. Если учесть, что русские долгое время были хозяевами Евразии и весьма успешно воевали, то желание отыграться в сфере пропаганды вполне объяснимо. Ты подумай: как высоко поднимается статус «цивилизованной» Европы по сравнению с «отсталой» и «забитой» Россией, которую могли подчинять и унижать даже дикие кочевые племена?

— Но все знают, что Россию поработили дикари — хазары да монголы. Везде об этом говорят и пишут историки разных стран.

— В России так говорят и пишут дураки да негодяи! А вот совсем другой пример, которому можно доверять: автор «Сборника историй» Муджмаль атТаварих в 1126 году сообщает, — старик, прикрыв глаза, процитировал: — «Рус и Хазар были от одной матери и отца. Затем Рус вырос и, так как он не имел места, которое ему пришлось бы по душе, написал письмо к Хазару и попросил у того часть его страны, чтобы там обосноваться. И обосновался в Крыму, около Симферополя, именовавшегося Неаполь Скифский».

— Не знаю, — пожал плечами я. — Такого читать не приходилось.

— Правильно. В магазинах таких книг не найдёшь. Корнями своими хазары идут от гуннов. Кстати, хазары в VIII–X веках не были дикими племенами. Уже тогда у них существовал мощный каганат со столицей в городе Итиль. Он находился недалеко от современной Астрахани при впадении Волги в Каспий. Интересно, что кроме мусульманства и христианства хазары исповедовали иудаизм.

— Иудаизм? — изумился я. — Хазары?

— Это общеизвестный факт. Часто пленницами и наложницами хазарских каганов становились еврейские девушки. Еврейки в молодости бывают очень красивыми. И постепенно через матерей к власти приходили рождённые еврейками мужчины. Не сумев завоевать власть в Хазарии с помощью оружия, дети Израиля взяли её через своих женщин. Хазары кроме низовьев Волги и Дона владели частью территорий Северного Кавказа и Крыма, никогда не трогая северные земли Владирско-Суздальского княжества. С южными русичами они периодически вели военные действия, покушаясь на Киев и подвластные ему территории, пока в 965 году Хазарский каганат не был разгромлен сыном киевской княгини Ольги князем Святославом Игоревичем. Часть уцелевших хазарских воинов с семьями ушла на восток в земли Афганистана. Другая — в Крым и на Кавказ. Большая часть — стала служить славянским князьям. Они показали себя неплохими воинами. От