есть цель, у нас есть цель, если объединим усилия, сделаем все быстро! Вообще не понимаю, почему должна тебя уговаривать.

ХотКот: Меня не надо уговаривать. Все решено за нас. И работать вместе я не отказываюсь. Но в твое подчинение меня никто не передавал. Это понятно?

Лу: Вполне. Хорошо, давай обсудим. Как ты видишь наше сотрудничество?

ХотКот: Очень просто. По легенде вы изображаете мою охрану. Вот и договоримся – в боевых ситуациях ты берешь командование, во всех иных вы слушаетесь меня.

Лу: Я не уверена, что ты можешь эффективно организовать поиск.

ХотКот: Не уверена – организовывай сама. Только без меня.

Лу: Думаешь, не смогу? Считаешь себя таким уникальным? Незаменимых не бывает, Кот!

ХотКот: Да плевать, кем я себя считаю. Короче, расклад простой. Вот координаты. Завтра встречаемся там, если хочешь работать. Не хочешь – я вас не держу. Ищите Ключи сами.

ГЛАВА 6

Проснувшись с утра и закинувшись кофе, я по привычке врубил Сеть и начал изучать нюансы нового задания. Компас Сэй-Руса утверждал, что один из Ключей спрятан в Шестеренке, центральном из трех Миров-Кузниц. Предстояло новое путешествие – на этот раз нас ждали Верхние Миры.

Верхние Миры – некое царство Света в Сфере. Достаточно своеобразное, конечно. Их всего семь, и там возможен старт игроков только с «золотыми» и «алмазными» аккаунтами. Уникальные расы, развитый культ Богов Света, усиленные настройки безопасности, некоторые интересные ресурсы. Минимальный уровень кармы для входа – голубая, хорошая. Практически полное отсутствие фракций с «темным» мировоззрением и демонических существ. Ну и сайты, рандомные и стационарные данжеоны, тысячи квестовых цепочек и миллионы поручений. Игроков, как ни странно, здесь обитало не так много, как можно предположить. Всего одна двадцатая комьюнити Сферы предпочитала райские кущи Серым Мирам или адским провалам Бездны.

Шестеренка… Я посмотрел видео, покрутил скрины, прочел несколько гайдов. М-да… Кажется, я начал понимать, с какими сложностями столкнулась команда Романовой. По идее, мир классифицировался как «небольшой» и, судя по картам, был в несколько раз меньше Дорсы. Но он представлял собой не что иное, как огромный сферический механизм. Гигантские вращающиеся шестеренки размером с город, зубчатые колеса, рычаги и муфты – циклопическое устройство, невероятное сплетение магии и техники. Все это, перевитое голубыми кабелями магопроводов, жужжало, скрипело, вращалось, пребывая в постоянном движении. По двигающимся улицам, эстакадам и эскалаторам сновали тысячи дромонтов и Кованых – странных искусственных созданий, населявших Миры-Кузницы. Весь огромный механизм Шестеренки представлял собой циклопический многоуровневый лабиринт, в глубине которого скрывались целые города. Если учесть, что он постоянно двигался, меняя конфигурацию, подобно кубику Рубика, можно представить, какой головоломкой нас озадачил владелец Ключа.

Игроки писали о множестве тайных мест, которые находили, исследуя Шестеренку. Арсенал, Библиотека Миров, Золотой Двор, и конечно Великий Лабиринт – цель многих пилигримов, стремящихся в этот мир. Именно здесь первопроходцы когда-то получили первые Чертежи астральных кораблей, движителей и спеллджамперов. Глубины Мира-Кузницы и сейчас представляли собой титанические сборочные цеха и верфи, на стапелях которых для всей Сферы строились корпуса летающих судов.

Недешевым выходил и билет до Шестеренки. Девять пересадок, почти тысяча золотых – небольшой капитал для начинающего игрока.

«Бестии», как я и думал, пришли. Робкая надежда на гордость Лу оказалась напрасной – они предпочли засунуть свою обиду куда подальше и стать моим молчаливым конвоем. Ну что же, придется запускать план «Б». Магистр и Лу хотят использовать меня? Посмотрим, кто кого переиграет в итоге.

Сквозь радужную пелену портала проступили угловатые очертания Шестеренки. Выйдя, я немного ошарашенно огляделся – одно дело рассматривать скрины и видео, и совсем другое – видеть все своими глазами.

Поразительное отличие от условно-средневековых миров Сферы. Мы шагнули в торжество манапанка, царство полированного металла, пронизанного лазурными жилами магопроводов.

Портал привел на громадный гексагон площади, плоскую вершину шестигранного механического зиккурата. На горизонте, разрезанном остриями торчащих шпилей, медленно вращались исполинские зубчатые шестеренки. Множество народа – игроки на летающих маунтах, НПС, торговые караваны расходились потоками, спускаясь вниз по огромным движущимся лестницам. Наверху астральные корабли заползали в ячейки предназначенных для них причалов, очень похожих на шестиугольные соты. И везде вокруг бегало и порхало, сновало и левитировало множество удивительных существ.

Дромонты. Раса механоидов, населяющих Миры-Кузницы. Я видел этих необычных созданий на Базааре, но здесь они, кажется, составляли подавляющее большинство населения. Совершенно разнообразные по форме и размеру, от небольшого металлического кубика с глазом, снующего на четырех паучьих ножках до громадных левитирующих существ, похожих на спрутов из-за шлейфа шевелящихся гофрированных конечностей.

Гробовщик в неизменной шляпе и бинтах ожидал нас. Его тоже сопровождал эскорт: четверка валькирий из Оплота, в одинаковых иссиня-черных облегающих доспехах, с крылатыми обручами, увенчанными сияющими волшебными камнями.

– Это кто? – коротко спросил он, глянув и мгновенно оценив «Бестий», стоящих за моей спиной.

– Со мной. Мои люди. Помогут в поиске, – сказал я, сделав «лицо игрока в покер».

Свечкин если и удивился, то не подал виду. Изящным росчерком взмахнул шляпой, обмахнув пером идеально чистые шестиугольные плиты мостовой, приветствуя мой молчаливый конвой. И сказал:

– Понял. Следуйте за мной.

Поток игроков и НПС, спускающихся в механические дебри Шестеренки, сужался, разделяясь на очереди, проходящие через необычные рамки, возле которых дежурили патрули местных стражей. Мы шагнули сквозь полупрозрачную завесу, приветливо мигнувшую зеленым, и тут же были тщательно просвечены голубым лучом, который испускал единственный глаз огромного левитирующего дромонта. Все это делалось на ходу, без малейших препятствий движению, но трехметровые монструозные Кованые, металлическими гигантами застывшие на боевых постах, как бы намекали, что хулиганить не стоит.

Гробовщик прекрасно ориентировался в хитросплетении порталов, эстакад, эскалаторов и лифтов, пронизывающих уровни Шестеренки. Видимо, бывал здесь раньше. Он привел нас на ярус, полностью занятый разнообразными гостиницами и указал на одну из дверей.

– Ближайшее место к кругу возрождения, игроки. Советую привязать вам Камни Душ.

Лу: У меня два вопроса. Есть какой-то план вообще? И кто эта мумия?

Хоткот: План нам озвучит «мумия».

Лу: А кто он вообще? Странный непись.

Хоткот: Эта информация платная. Озвучить расценки?

Лу:…..

Свечкин, в свою очередь, неожиданно залихватски подмигнул, поймав мой взгляд. Кажется, он с лету сообразил, кто такие «Бестии» и зачем они здесь.

– Итак, задача проста и одновременно очень сложна. Нам нужно найти одно тайное место в Шестеренке, появляющееся на один час в сутки, в совершенно случайном месте. Вы, игроки, называете такие места «сайты»… Есть у вас какие-то предложения?

Я промолчал, пожал плечами. Взглянул на Лу. Ей не терпелось высказаться:

– Есть более точная классификация сайта,