на то, что глава военного командования будет слишком занят, чтобы возиться с демонстрацией Рэндидли. И все же она была известна своей непредсказуемостью. Это было частью подавляющей силы Девика.

Появилась рябь, но она была не такой мелкой, как когда прибыл сам патруль. Раймунд чуть не потерял хватку на взятом взаймы черепашьем хвосте из панциря, но напряг свою Силу Воли, когда все небо над астероидом начало трястись и бурлить. Он надеялся, что до боя дело не дойдет, но если дойдет, то хотел, чтобы все оружие, которым он обладал, было в его распоряжении. По крайней мере, он готов рискнуть своей жизнью, чтобы выиграть время для Рэндидли.

Техетадор. Даже если я не смогу выжить, чтобы прийти и помочь тебе… Я знаю, что он это сделает. Глаза Раймунда сверкнули. Вот почему я следую за Ghosthound. Он может

Появилась фигура, нырнув сквозь ткань пространства и появившись в сверкающем солнечном луче энергии. Но тело, вылезшее из беспорядка, было приземистым и толстым.

Лидер отряда Вульпис почувствовал, как на него нахлынула волна облегчения.

Раймунд отсалютовал фигуре, но тон его был тверд. «Комендант в отставке Кайл Макдуул. Как мило с твоей стороны зайти в гости. Тем не менее, мы находимся в середине тренировочных учений. Я могу только попросить вас уйти и вернуться в другой раз».

— Как глупо с твоей стороны, — отвисшие челюсти Макдуула слегка дернулись, когда он протянул это слово. Он смотрел на Раймунда, щурясь на хвост за его спиной, что указывало на украденное изображение. Коренастый мужчина поджал губы. «Чтобы так быстро прогнать отставного военного ветерана вроде меня. Вы же понимаете, что я защищал Нексус от угрозы Пустоты дольше, чем вы были живы, да? И более того, я сомневаюсь, что ваш командир готов вступить со мной в бой лицом к лицу. Тебе следовало бы набраться терпения, сынок. Я не просто блуждаю мимо. Я несу сообщение от Actus Suprem.

— Тогда, во что бы то ни стало, доставьте свое послание. Раймунд почувствовал, как зудит его щека. Вспомнив пульсирующие волны безумия образа той женщины, он стиснул зубы. Рядом с ним он чувствовал, как вся ярость в теле ДиОрто собирается в его напряженных плечах. — Мы ждем приказа нашего лидера.

Слова были тяжелыми от соли, когда Раймунд произносил их.

«Хм. «Дорогой Рэндидли, я чувствую, ты скоро отправишься исследовать Сонару. Навестите меня прежде, чем вы это сделаете». Кайл Макдуул властно повел плечами. Все его тело тряслось. «Это все сообщение. Что касается тебя, Балласт… Твои выходки пока простительны, но тебе все равно придется подавать отчеты в будущем, когда ты захочешь устроить беспорядок. Не забудь об этом.”

«А также… что касается вашего лидера…» МакДуул хмыкнул и посмотрел вниз, откуда продолжали излучаться волны тепла и пучки энергии. «Его поставили руководить отделением из-за этого проклятого дурака Вика, чей имидж теперь разрушен. Не думайте, что другие в высшем военном командовании оставили незамеченными его опасные амбиции. Ему следует перестать красоваться животом».

Коренастый отставной комендант прищурился. К счастью для членов Ордена Вульпис, обучение Рэндидли закончилось. Взрыв энергии прекратился. Жара наконец начала спадать.

“Но. Гончая-призрак… определенно полна юношеской энергии. Макдуул поморщился и отвернулся. «Кроме того, если он откажется от приказов Actus Suprem… я с удовольствием выследю его и притащу его глупую задницу обратно к нашему славному лидеру».

— Гастхунд, — сказала она.

“Что?!” Рэнди моргнул несколько раз, пытаясь заставить мир остаться даже перед ним. Его зрение дрейфовало, когда каждый объект плавился и просачивался один в другой. Несмотря на то, что он не двигался, его перспектива качалась, как палуба рыболовного судна во время сильного шторма.

Он вздрогнул и почувствовал, как в груди нарастает тревога. Кроме того, его тело казалось слишком маленьким. Он сидел за обеденным столом, положив обе руки на дерево. Плоское деревянное сиденье было крайне неудобным для его маленьких ног.

Его мать была у стойки. Ее платье было украшено узорчатыми ромашками вдоль и поперек. Она повернулась ровно настолько, чтобы он увидел край грустной улыбки на ее лице. Он не мог поймать ее взгляд. — Призрак, — сказал я. Я просто… хааа, я не знаю, милая. Не странно ли, что отказ от этого имени вызывает у меня тошноту? Когда я впервые услышал имя твоего отца, я, должно быть, смеялся минут двадцать. Я думал, что это шутка, а не шутка. Он достал свое удостоверение личности, чтобы доказать…

Она перестала говорить и расправила плечи. Солнце лилось из окна перед ней, таяло, расплывалось и просачивалось во все. Свет был почти как ластик, стирая детали ее формы и оставляя чистый холст. Он услышал долгий вздох, перемежаемый звуком ее ножа, разрезающего перед ней морковь. Тяжелые удары казались такими одинокими.

Стерто не то же самое, что пусто, мелькнула в голове мысль.

Разум Рэндидли начал собирать воедино кусочки этого странного видения. Он знал это место, этот момент. Если не считать того, что его мать вначале странно произнесла «Гастхунд», это взаимодействие действительно происходило в прошлом. Это было, когда его родители развелись. Его отец дал ему документы, сказав Рэндидли, что это смягчит исходящий от него удар.

Но на самом деле это означало, что он видел, как лицо его матери сморщилось в тот момент, когда она поняла, в чем заключалось его особое удивление. И все же странно было то, что он не мог вспомнить, как она выглядела. Ее глаза были стерты течением времени.

«Мама, ты не будешь одна», — грудь Рэндидли запылала. Это вообще не было частью его воспоминаний. В нем он просто извивался за столом, пока они вдвоем не ели в тишине. Но нынешний Рэндидли знал, что это был один из последних раз, когда его мать готовила обед сама. После этого они просто брали фаст-фуд или замороженные продукты.

«Гастхунд». Его мать цокнула языком. Казалось, она его даже не услышала. — Какая глупость из-за сентиментальности.

— Вы не… — Рэндидли сел. Его тело было покрыто потом, но сон разорвался, как папиросная бумага, на которую вылили ведро холодной воды. Застонав, он поднял руку и потер нос. У него была совершенно убийственная головная боль. И этот странный сон

«Наконец проснулся».

Рядом с ним раздался голос, заставивший его подпрыгнуть. Его тело инстинктивно отреагировало, прижимая руки к земле и подбрасывая себя в воздух.

Деревянный потолок жилища взорвался, когда снаряд, известный как Рэндидли-призрак, прорвался сквозь сравнительно хрупкие строительные материалы. Воздух пронесся мимо него, когда он