— Мы рады видеть вас в Даларане, уважаемый паладин. И высоко ценим согласие маршала на проведение переговоров. — В ответ юная волшебница улыбнулась хоть и искренней, но все же слегка официальной улыбкой, а Верховный Маг просто кивнул, выражая согласие со словами своей ученицы. — От земель вашего господина путь неблизкий и полагаю, вы желаете передохнуть после долгого пути?

— Отнюдь. Сложившаяся ситуация не располагает к долгим расшаркиваниям — я бы предпочел не терять времени зря и как можно быстрее приступить к переговорам. — Во все той же вежливой манере ответил им носитель рунического молота. — И хотелось бы добавить, что я не принадлежу к числу служителей Света… У вас найдется место, где мы сможем провести переговоры без лишних ушей?

***

Поставив хрустальный шар на специальную подставку на прикроватной тумбочке, Алекстраза поправила большое покрывало и взяв в руки флакон с целебным эликсиром, начала разглядывать покрытое рунами сохранения стекло.

" — У этого зелья действительно должен быть настолько отвратный вкус?" — Лечебная микстура, которой Королеву Красной Стаи почивали местные целители, ускоряла процесс восстановления Аспекта и понемногу возвращала ей былую силу. Но вкус у неё был настолько мерзкий, что проняло даже дракона и каждое принятие новой порции было для древней защитницы Азерота сродни особо экзотической пытки.

А пить эту едкую и вонючую жижу Алекстразе приходилось аж пять раз в сутки, что мягко говоря, не добавляло ей любви к окружающим, из-за чего во время лечебных процедур даже её охранники старались свою госпожу лишний раз не беспокоить.

Но выбора у Хранительницы Жизни не было — пока она разлеживалась на мягкой перине в гостевых покоях, силы Пылающего Легиона в этом мире становились все сильнее и Королеве Красной Стаи требовалось вернуться в форму как можно скорее, дабы суметь защитить жителей этого мира от нависшей над ними угрозы.

Тяжело вздохнув, Алекстраза открыла крышку и уже собиралась опрокинуть в себя содержимое флакона, как вдруг обостренное обоняние дракона уловило едва заметные изменения в запахе лечебной микстуры. В принимаемой Хранительницей жизни эликсир было добавлено что-то терпкое и с сильном запахом перчинки… Что-то, что очень сильно напоминало по своему аромату крайне ядовитую отраву.

Отложив лекарство в сторону, Королева Красной Стаи позвонила в небольшой колокольчик, призывая к себе одного из находящихся снаружи охранников, но к удивлению Аспекта, на её зов никто не отозвался.

" — Эти двое опять «патрулируют смежные коридоры», пытаясь от меня спрятаться или же…" — Не успела Королева Красной Стаи закончить свою мысль, как внезапно дверь в её покои разлетелась в щепки от сильнейшего взрыва и в комнату влетела стая боевитого вида суккуб. А точнее, порождения Хаоса попытались это сделать — при виде развратных демониц, Алекстраза успела среагировать раньше, чем осознать происходящее и мгновенно выдохнула в сторону приспешников Саргераса широкий веер пламени, который перекрыл большую часть помещения и обратив нескольких рогато-крылатых женщин в пепел, заставил остальных убийц отступить обратно в коридор.

" — Архимонд решил послать ко мне своих убийц, дабы они закончили начатое? Я всегда знала, что демоны вероломны, но мне казалось, что этот эредар достаточно высокомерен, чтобы попытаться убить меня лично…" — Пламя охватило большую часть комнаты и отрезало Королеву Красной Стаи от пришедших за ней демониц, при этом не нанося никакого вреда самому Аспекту — даже в своей «эльфийской» форме дракон обладала практически полной невосприимчивостью к данной стихии. — «Похоже, что ждать помощи от моих сородичей бесполезно — если бы они были живы, то не пропустили бы ко мне этих развратных созданий. Надеюсь, маги Даларана не забудут о нашем союзе и успеют прийти на помощь до того, как здание прогорит до углей и обрушится мне на голову…»

***

Внимательно изучив письмо, которое лорд-маршал Гаритос отправил вместе со своим посольством, сидящая за переговорным столом Джайна оторвалась от пергамента и вопросительно посмотрела на сидящего напротив неё не-паладина.

— Вы хотите сказать, что ваш повелитель хочет занять место главнокомандующего всей нашей армией?

— Всей объединенной армией. И да, именно этого хочет лорд Гаритос. — Спокойно ответил волшебнице сир Нагадинок. — Я же могу отметить, что маршал — достаточно умелый полководец, чтобы претендовать на эту должность. Во всяком случае, когда дело касается непосредственно войск. И в отличие от чародеев Города Магов, он имеет обширный опыт управления крупными силами, который позволит…

Внезапно воздух в помещении задрожал и все находящиеся в нем чародеи почувствовали сильнейшее возмущение в энергетическом спектре, после чего где-то снаружи прогремел оглушительный взрыв, от которого все стекла в переговорной зале превратились в осколки, что прошлись по помещению смертоносным вихрем.

Но если Антонидас со своей ученицей прикрылись от этого бритвенно-острого шквала магическими щитами, а стоящая у входа стража была с ног до головы закована в сталь, то бородатый воитель, что в момент взрыва развернулся к нему лицом — принял на себя основную часть осколков.

— Который позволит как минимум наладить грамотную оборону. — С абсолютной невозмутимостью закончил сир Нагадинок, поворачиваясь обратно к волшебникам и не спеша извлекая из лица несколько застрявших в нем крупных кусочков стекла. — Если этот взрыв — не часть одного из ваших экспериментов, то рискну предположить, что на нас напали.

— Э-э-э… Да. — Слегка отрешенно ответила ему Джайна, смотря на посеченное осколками лицо не-паладина, которое выражало все ту же бесконечную усталость. — Полагаю что так…

Схватив висевший у него на шее амулет, пожилой архимаг сделал над ним несколько пассов рукой и как будто бы к чему-то прислушался.

— Командир нашей стражи не отвечает, также как его заместитель и внешняя охрана покоев госпожи Алекстразы. Похоже, что одним взрывом наш враг решил не ограничиваться и сейчас на территории города действуют диверсанты противника…

В этот момент снаружи вновь послышался сильнейший грохот, вслед за которым послышался рев свирепого пламени.

— И кажется, Хранительница Жизни обнаружила врага… Сир Нагадинок, я могу попросить вас об одолжении? Не могли бы вы помочь нашей союзнице, пока мы с Джайной проясняем ситуацию и налаживаем оборону города? Возьмите оставшихся у нас стражников и…

— Сам справлюсь. — Резко перебил его поднявшийся на ноги носитель молота, подхватив свое оружие и быстрым шагом направляясь в сторону выхода. — Охрану оставьте себе. Возможно что атака на Аспекта — лишь отвлекающий маневр и настоящей целью убийц является архимаг.

— Если вы настаиваете. — Не стал спорить пожилой волшебник. — Покои госпожи Алекстразы находятся…

Где-то за пределами здания снова раздался взрыв, за которым тут же последовало еще одно буйство огненной стихии и истошный, полный боли женский визг, что