кроссовки. Волосы её были распущены, как всегда, когда она никуда не собиралась, а на лице не было ни капли косметики. Впрочем, я никогда не видел, чтобы она ей пользовалась.

— Это? ‒ я чуть отодвинулся от стола, позволяя ей лучше рассмотреть мой проект. ‒ Это заготовка под техномагический посох. Я посоветовался с Фрисном, и он сказал, что идея довольно забавная, и мне будет полезно попробовать. Если всё удастся, то получится очень полезная вещица.

Вика скептически посмотрела на мою улыбающуюся рожицу, на посох, затем потрогала пару торчащих деталей у рукояти и задумалась. А я взял отвёртку и начал подкручивать винтик в основании. Через пару минут девушка вновь заговорила:

— А что он будет способен делать?

К такому вопросу я был готов, и потому почти не раздумывал перед ответом:

— Из технических приблуд я в него поставил разрядник и кинетический щит. Ну и батарею, конечно. А из магических… Тут я, честно сказать, теряюсь ‒ знаний не хватает. Но думаю, в первую очередь надо укрепление вшить. Можно поспрашивать Фрисна на предмет боевых плетений, не думаю, что он откажет.

— Ясно. А сейчас что делаешь?

— Заканчиваю техническую начинку, ‒ ответил я, прижимая провода и капая на них полимерсоставом. ‒ Сейчас вот заизолирую эти проводкѝ и в корпус закрывать буду.

Я ещё раз проверил все узлы, все контакты, чтобы ничего не пробивало током, и взял со стенда детали корпуса: рукоять и концы посоха. Уложив их в ряд посох-рукоять-посох, я начал монтировать начинку. На концах расположились разрядники, которые были призваны удваивать кинетический импульс удара, а в рукояти разместились генератор щита, батарея и пара моторов.

— А моторы-то тебе зачем? ‒ поинтересовалась Вика, придерживая провода, пока я стягивал половинки рукояти, завершая процесс сборки.

— Сейчас всё увидишь, дитё ты нетерпеливое, ‒ усмехнулся я.

— Вообще-то я тебя в сотни раз старше, ‒ буркнула она и тут же посерьёзнела. ‒ Но если посмеешь такое сказать, я тебе ручки с ножками местами поменяю и скажу, что так и было.

Примем к сведению, но лучше не отвлекаться. Подумаешь, угроза мучительной смерти. Пфф, хоть каждый день, если это будет делать Вика. Кхм, что-то меня не туда понесло.

Отойдя на пару шагов от девушки, я нажал на скрытую в корпусе кнопку, и концы посоха сложились, разом уменьшив общий размер с двух метров до пятидесяти сантиметров.

— Интересная реализация… ‒ задумчиво проговорила моя помощница. ‒ Архаично, но стильно и функционально.

— И главное, полезно, ‒ добавил я, трансформируя посох обратно. ‒ Ну, я надеюсь на это. Кстати, а ты чего пришла-то? Случилось что-то?

— Нет, мне просто делать нечего. За два дня после отлёта с той базы ничего не происходило, и я слегка заскучала. Вот, хожу по кораблю, смотрю кто чем занят. Ты вот посох мастеришь, Фик в симуляторах космического боя зависает, Рэкс на виртуальную рыбалку ходит с Мартой, или ещё куда; Мая в трюме тренируется бою на мечах, Фрисн её обучает. А я тут, словно бы, лишняя. Словно…

— Прекрати, ‒ мягко остановил я её. ‒ Ты не лишняя, ты часть нашей команды. Именно ты, а не кто-то другой, освещает наш путь. Именно ты всегда поддерживаешь нас. Если бы не ты, мы давно были бы мертвы. Так что выброси эти глупости из головы.

Девушка горько усмехнулась:

— Из головы. Ха… А где она, моя голова? В глубине корпуса? Или в этом теле? Это ведь всего лишь высокотехнологичная аватара.

— Знаешь, ‒ я внимательно посмотрел на Вику. ‒ Я могу попросить Фрисна, чтобы он привязал твою душу к этому телу. Или тому, на которое ты укажешь, если нынешнее тебя не устраивает.

Девушка посмотрела на меня и через пару секунд покачала головой.

— Нет. Я не хочу, чтобы это сделал он. Я согласна на подобную операцию, но только если её проведёшь ты.

— Но ведь у меня нет нужных навыков, ‒ возразил я.

— Вот и пообещай мне, что научишься всему необходимому и сделаешь это. Что, струсил? ‒ с вызовом и потаённым страхом в глазах спросила она.

«Она боится, что я откажусь», ‒ вдруг понял я. ‒ «Но также она боится, что я соглашусь. И надеется на это.»

Я посмотрел ей в глаза и твёрдым голосом сказал:

— Я, Гард Роден, клянусь лично привязать душу Виктории к телу, на которое она укажет. Прошу Тьму заверить мою клятву.

И вновь, как и тогда на корабле-титане, за спиной на мгновение появилось ощущение присутствия чего-то… древнего, холодного и безразличного.

— Заверено, ‒ раздался потусторонний шёпот, а вокруг моей души словно обернулся хищник, который готов как развернуться и уйти, так и порвать меня на кусочки. Вероятно, так ощущается клятва.

Я отвлёкся от внутренних ощущений и взглянул на Вику. Девушка, бледная как мел, смотрела на меня круглыми от шока глазами.

— Зачем? ‒ наконец, через пару десятков секунд игры в гляделки, спросила она.

— Затем, милая моя, ‒ улыбнулся я ей. ‒ что я не верю обещаниям. Тем более своим. Всегда найдётся причина, почему человек не выполнил обещанного. Не спорю, есть люди, чьи слова крепче титана, но всё же клятва, заверенная такой силой, будет куда надёжнее любых слов.

— Но ведь клятва богу ‒ это не игрушка! ‒ со слезами на глазах воскликнула Вика. ‒ Тем более, что ты принёс клятву даже не богу, а Древнейшей! Тебя даже не убьёт, затянув в домен бога, а просто развоплотит!

Я погладил её по волосам и кивнул:

— Я знаю, Фрисн рассказывал это при мне.

— И ты всё равно…

— Да. Я хочу, чтобы ты была счастлива, ‒ я улыбнулся и обнял Вику. ‒ Успокойся, милая, всё будет хорошо. Да и пути назад уже нет.

— Ладно. Ты прав. Но пожалуйста, больше так не делай.

Пару минут мы постояли, обнявшись, в тишине. Не знаю, о чём думала девушка, а я просто наслаждался теплом по-настоящему дорогого человека. Но, как и всё хорошее, момент покоя закончился, и Вика слегка отстранилась.

— Ладно, я, наверное, пойду, ‒ она направилась к выходу, но на пороге обернулась. ‒ И… спасибо.

И убежала. А я остался стоять посреди мастерской в смешанных чувствах.

С одной стороны, я понимал, что, возможно, сделал самую большую глупость в своей жизни, но с другой стороны… чёрт, да я люблю эту девушку!