я идеальный наёмник, если цели упущу? Это репутационные потери. Во-вторых, вы мне конечность пожгли. Признаю, это не очень больно, но всё равно неприятно. Так что, примите смерть достойно, ‒ пространство знакомо заколебалось и начало разрываться во множестве мест, выпуская в нашу реальность щупальца наглого Младшего.

Воздух заполнился щелчками наших выстрелов, и щупальца стали покрываться вольфрамовыми иглами. К сожалению, неудобств это им не доставило, как тянулись к нам, так и тянутся. На мгновение я прекратил стрелять и метнул в один из разрывов гранату. С той стороны БУМКНУЛО, и пацан болезненно скривился.

— За такой подарочек, дядя, я тебя буду по кусочкам жрать, ‒ мрачно пообещал он и начал творить в воздухе какую-то светящуюся хрень. Подозреваю, что это не луч дружбы… Нельзя дать ему закончить.

Я прицелился и двумя выстрелами отхерачил ему руки, за что поплатился, когда щупальце ударило меня поперёк туловища, едва не выбросив с крыши. Вскочив на ноги, я начал стрелять по пацану, чтобы тот не закончил плетение, а мужики с переменным успехом отстреливались от тентаклей. С переменным успехом потому, что то одного, то другого сбивали с ног, оттесняя к краю, где я стоял, но и тентаклей становилось всё меньше, а пацан чаще начал морщиться от боли. Чтобы закрепить успех, да и просто из вредности, я метнул последнюю гранату в показавшийся на мгновение в разломе глаз.

Теперь Младшего пробрало всерьёз: он дёрнулся и яростно заорал что-то нечленораздельное, а затем начал формировать перед собой шар сырой энергии. Не знаю, чем бы закончилось наше знакомство с таким количеством гнилостно-зелёной энергии, но в этот момент нас накрыла тень, и в разлом унеслись какие-то снаряды, а в следующее мгновение из разломов рванулось мощное чёрное пламя, разломы захлопнулись, обрезав торчащие щупальца, и пацан начал рассыпаться на серый пепел, который исчезал, не долетая до земли.

Я обернулся к снижающемуся "Рейдеру" и помахал рукой стоящей у открытого трюма Вике.

— Вот ничего ты без меня не можешь, ‒ ткнула она меня кулаком в бок, когда мы с мужиками поднялись на борт.

— Я тоже тебя люблю, милая, ‒ улыбнулся я. ‒ Мы хоть не зря страдали?

— Прибить бы тебя, балбеса такого, да не за что. Нет, не зря. Конечно, на анализ уйдёт время, но ключевые точки уже нашла.

Мы всей могучей кучкой пошли в мастерскую, и по пути я рассказывал, что произошло на базе. Вика не перебивала, порой задавая уточняющие вопросы, но под конец сильно задумалась и молчала всё то время, пока мы освобождались от повреждённых доспехов. Уже когда Рэкс и Фик ушли, я всё ещё мучился с покорёженным каркасом на торсе. Девушка посмотрела на мои мучения, вздохнула, взяла болгарку и подошла ко мне.

— Повернись, помогу.

Я сел на стальной табурет лицом к ней и постарался не шевелиться.

— Страшно? ‒ с какой-то странной интонацией спросила она. ‒ Не бойся, в медкапсуле я даже половину тела вырастить могу… Если пациент будет ещё жив.

— Слушай, не нагнетай, а? Просто это звучит слишком жутко.

— Да? Ладно, признаю, неудачно пошутила, ‒ извиняющимся тоном сказала Вика и, распиливая каркас экзоскелета на груди, продолжила. ‒ Нам нужно обсудить полученную от того Младшего информацию. Может, Фрисн прояснит некоторые моменты.

— Да, некоторые вещи я могу объяснить, ‒ произнёс возникший из тени Монстр.

От неожиданности Вика вскрикнула и дёрнула рукой. Не уверен, что я смог бы выжить, если бы в последний момент на пути работающего инструмента не возник чёрный шестиугольный щиток, не давший вращающемуся на огромной скорости диску разрезать мне голову.

— Ну что же ты такая пугливая? ‒ усмехнулся Фрисн.

— Ну, знаешь… ‒ возмущённо сопя, посмотрела Вика на него. ‒ Я постоянно мониторю окружение, и такие вот появления не хуже дозы адреналина прямо в спинной мозг...

А я сидел и пытался отойти от шока. Меня совершенно неожиданно только что чуть не прирезали. Кое-как уняв сердце и стараясь говорить так, чтобы голос не дрожал, я попросил:

— Ладно, Вика, дальше я как-нибудь сам. Предупреди, пожалуйста остальных, что через час… нет, лучше через два, чтобы мужики отдохнуть успели… Короче, что через два часа в кают-компании соберёмся, обсудим дальнейшие планы. А теперь аккуратно положи болгарку на верстак. Аккуратно. Не делай такие страшные глаза, я не сомневаюсь в твоих навыках обращения с инструментами. Вика, не надо. Нет… Ай! Ты зачем дерёшься? Не надо… Спасите!..

Глава 7

— Итак, все в курсе, что произошло на базе? ‒ посмотрел я на собравшихся, стараясь не смотреть при этом на Вику. Знаю, глупо, но меня ни за что по голове стучать это тоже неправильно.

— В общих чертах, ‒ кивнула за всех Мая. ‒ Но очень жаждем узнать подробности.

— Фик тебе всё расскажет позже. Сейчас есть несколько вопросов, которые нужно решать. Вопрос первый: Фрисн, этот божок помер, или мы ещё встретимся?

Монстр на секунду прикрыл глаза и после ответил:

— Он жив, но потерял очень много сил. Чтобы восстановиться до прежнего уровня, ему потребуются годы, а после он, возможно, придёт мстить. Ну, или не придёт, тут уж как карта ляжет ‒ вы его сильно потрепали, может он и не захочет опять с вами связываться.

Так и запишем: раздобыть личные козыри для атак на богов.

— Что ж, с этим разобрались. Второй вопрос: Младший сказал, что его наняли, чтобы зачистить базу. Кто способен нанять пусть и Младшего, но всё же бога?

— Ну это проще, ‒ ответил Фрисн. ‒ Во все времена были ритуалы, позволяющие подчинить слабого бога или заключить сделку с сильным. Платой в сделке обычно являются души. Сами ритуалы нам не интересны, а вот кто их провёл… Вам нужно искать высокопоставленных разумных, которые имеют доступ к секретной информации, если вы хотите найти того, кто призвал этого Младшего. Но зачем вам это?

— Ты прав, искать призывателя мы не будем. Тогда третий вопрос, ‒ я вздохнул и посмотрел на помощницу. ‒ Вика, что у нас дальше по маршруту?

— Я думала, ты меня так и будешь избегать. Прости. А дальше по маршруту у нас, ни много ни мало, столица дистрикта.

— Я, наверное, выражу общий вопрос, но зачем нам туда? ‒ в тишине спросил Рэкс.

— Ну, ‒ девушка начала выводить голограммы людей, карты, цифры. ‒ Я нашла несколько