Собор Святого Павла, который лондонцы не без гордости сравнивают с римским собором Святого Петра, стоит на небольшом холме почти в самом центре столицы Англии. Его купол виден отовсюду, он возвышается над целым океаном окружающих его домов. Английские историки уверяют, правда не приводя никаких доказательств, что первая церковь была построена на месте языческого храма Дианы, богини-девственницы, которую английское целомудрие может считать своей покровительницей. Более достоверно то, что Этельберт, король Кентский, построил в этих местах деревянную церковь, которая много раз разрушалась и вновь отстраивалась, пока не погибла в пожаре 1083 года. На ее пепелище Вильгельм Завоеватель, в ту пору еще мирный король и великий строитель церквей, захотел возвести базилику, которая своими размерами и великолепием превзойдет все церкви земли. И в течение трех столетий этот невероятный храм строили, ломали и снова строили, так что казалось, он обречен на то, что строительство его не завершится никогда.

Его все-таки достроили в XIV веке, и он действительно походил на самый замечательный религиозный памятник, который когда-либо видел свет. Длина его равнялась двумстам сорока метрам, ширина — сорока, высота от земли до кончика шпиля — ста шестидесяти трем, что было на двадцать метров выше Страсбургской колокольни, которая в настоящее время является самой высокой в Европе.

На кладбище, расположенном с севера от церкви, стоял большой крест, который называли крестом Святого Павла (Paul’s Cross). Много раз созывался народ к подножию этого креста на торжественный сбор (Folk motes), аналогичный нашим, галльским и французским, древним Champs de mai[40]. На этом же месте ГенрихVIII приказал возвести кафедру под открытым небом, дабы проповедники могли выступать против католических доктрин. При Марии Кровавой, наоборот, католический священник проповедовал против протестантства. И все это ради наставления народа, перед которым отстаивались по очереди самые противоречивые тезисы. По решению парламента в1662 году крест, как свидетель подобных скандалов, был убран.

Собор Святого Павла в его нынешнем виде родился только в XVII веке. Архитектор Кристофер Рен заложил первый камень 21 июня 1675 года, а завершил дело его сын тридцать пять лет спустя — в 1710 году. Общая стоимость строительства достигла суммы в пятьсот сорок семь тысяч девятьсот пятьдесят четыре фунта стерлингов, которые были собраны посредством налога на каждую меру угля, выгружавшуюся в Лондонском порту.

Только западный фасад собора ничем не загорожен, с трех остальных сторон к нему подступают высокие дома, что портит вид и не позволяет окинуть здание одним взглядом. По форме собор напоминает удлиненный латинский крест, и, бесспорно, самым красивым его фасадом является западный.

Глядя на собор с запада, мы видим портик из двенадцати колонн коринфского ордера, к которому ведут двадцать две ступени черного мрамора. Над этим портиком высится второй ярус с четырьмя парами колонн композитного стиля, которые поддерживают треугольный фронтон с барельефом. На барельефе представлена сцена преображения святого Павла, а венчает его огромная статуя великого апостола, рядом с которым находятся фигуры святого Петра, святого Иакова и четырех евангелистов. Эти живописные и монументальные скульптуры принадлежат резцу английского ваятеля по имени Берд. Сбоку от портиков располагаются две башни с навершиями в форме золотых сосновых шишек. Южная башня украшена часами, а северная — круглым дозорным окном.

На концах поперечного нефа находятся два полукруглых портика из шести коринфских колонн, поддерживающих статуи апостолов. К этим портикам также ведут мраморные ступени. На северном фронтоне изображены ангелы с гербом Англии в руках (помните, как говорили папы римские перед великим расколом: «Angli, Angeli!»[41]). На южном фронтоне изображен феникс, восстающий из пепла, и девиз: «Resurgam!» («Я воскресну!»), который можно отнести как к собору, столько раз восстановленному после пожаров, так и к любому христианину, которому обещано однажды оставить мрак могилы и обрести славу и бессмертие.

Восточный фасад собора, украшенный изваяниями, также имеет полукруглую форму. У него два яруса с окнами, отделенными друг от друга двойными пилястрами: коринфскими — на первом ярусе и композитными — на втором.

Деревянный купол покрыт свинцом, но расположенный над ним фонарь поддерживает не он, а кирпичный конус, который спрятан между внешним и внутренним куполами. Внешний купол стоит на цоколе высотой в шесть метров, который придает самому куполу легкость и изящество. Цоколь окружают тридцать две колонны коринфского ордера, которые поддерживают ажурную галерею с каменной балюстрадой. Над галереей высится аттик с окнами и пилястрами, а над ним — огромный воздушный купол, который завершается второй галереей. И на самом верху выступает фонарь, окруженный опять-таки коринфскими колоннами и увенчанный шаром с золотым крестом. Выше — только небо.

Каменная стена с семью дверями за металлическими решетками окружает все здание и отделяет его от улицы. Перед западным фасадом стоит статуя королевы Анны, при которой собор был завершен. У ног ее стоят фигуры, символизирующие Англию, Ирландию, Америку и Францию — Францию, с которой английские монархи очень долго обращались как со своим вассалом.

Внутреннее убранство собора встречает холодом и пустотой тех, кто привык к роскоши и великолепию католических храмов. Как это все далеко от Фландрии, Испании и Италии, где искусства соперничают друг с другом, чтобы украсить дом Бога! Однако собор поражает своим бесспорно величественным общим видом, высотой купола, чарующими сводами и длинной чередой арок, образующих почти бесконечную перспективу. Восемь огромных толстых столбов поддерживают купол с восьмью довольно невзрачными фресками, изображающими различные эпизоды из жизни святого Павла. По первоначальному проекту Кристофера Рена неф должен был охватить всю ширину здания. Но герцог Йоркский потребовал перестроить боковые нефы в часовни.