Сказано о вводимых изменениях уже столько, что в былые времена хватило бы на полгода работы, но мрачная сосредоточенность с директорского лица всё не уходила. И Ирина вдруг поняла, что именно сейчас услышит самое главное. То, ради чего она провела в этом кабинете уже несколько часов.

Валерий Павлович не обманул её ожиданий и резко встал из-за огромного рабочего стола. Всего несколько шагов, и глаза их приблизились. Странная улыбка заструилась по поджатым до этого губам.

– И последнее, по этим ведьмам… фуриям… – Ирина замерла, готовясь к худшему. Но то что прозвучало дальше, превзошло самые смелые предположения.

– Готовьте операцию на уничтожение ковена. Решение согласованно и принято. Специалисты такого рода у тебя в отделе имеются. Предварительный план нападения, с подробным анализом необходимых сил и средств, мне на стол к утреннему совещанию. Работайте хоть всю ночь.

Ирина отказывалась верить в услышанное.

– Но как быть с Договором о постоянном пребывании в поселении их представителей? Может тогда официально разорвать его, а потом…

– Никаких официальных предупреждений… и неофициальных тоже. С этой минуты, любая связь сотрудников причастных к разработке этой операции, только через центральный коммутатор с моего разрешения – близкая злость опять зазвучала в голосе Генерального директора – всё должно произойти внезапно, это увеличит шансы на успех. Мы преподадим хороший урок всем нашим противникам. Юридическое обоснование на такой удар уже подготавливается. Вас это должно меньше всего тревожить. Делайте порученную работу без ненужных размышлений.

И уже остывая, исподлобья поглядывая на девушку, недовольно проговорил:

– Шесть поселенцев… они очень пригодились бы нам, сейчас.

***

Глава 6. Первая вылазка

Утром по всему коридору понёсся громкий крик, сопровождаемый энергичным стуком в двери. Разбудил он и Крафа. Слабое полотно, едва опять не слетела с петель.

– Подъём, парень! Живо. Нечего разлёживаться, на развод опоздаешь.

– На какой ещё развод?

– Отрабатывать в тебя вложенное собираешься? Или думаешь, здесь задарма всяких проходимцев кормят и ночевать пускают?

Подгоняемые грубыми окриками обитатели этажа медленно потянулись к выходу.

На улице было хмуро и туманно. Белёсая пелена плыла со стороны далёкого леса, и подрагивающему в одной набедренной повязке Крафу не верилось, что вчера ещё в такое же раннее утро, вовсю жарило солнце.

На площадке перед гостиной уже толпился народ. Судя по продрогшим синеющим никам над большинством голов, здесь собралось около пятнадцати нулевиков и группа «покупателей» на сегодняшние работы. Среди них Краф с удивлением узнал тоненький силуэт вчерашней японки Такари. Он подошёл и радостно покивал, но девушка в упор не замечала его, и обескураженный парень поспешил встать в общий строй. Подтянулись ещё трое опоздавших. И хотя у этих был уже первый уровень они присоединились к остальным нулевикам.

– Внимание! На сегодня поступили от Мэрии следующие наряды на работы:

Первый. Продолжение зачистки главной лесной дороги от бурелома, после урагана прошлой недели. Четыре человека:

Сноб, Мохнатый, Илья, Узбек, выйти из строя...

Второй. Продолжение заготовки дров на зиму. Два человека…

Через несколько минут Краф получил назначение на работы по наряду выделенному от Комендатуры и это его не обрадовало.

– От Комендатуры на сегодня один наряд:

Продолжение выкорчёвки пней под тренировочную площадку корпуса городской Стражи. Три человека:

Мозгляк, Сохатый, Краф, выйти из строя.

Так и не согревшийся, продолжавший дрожать от холодного озноба Краф, вместе с двумя новыми соратниками по загадочной выкорчёвке шагнул вперёд. К ним подошла Такари, так и не желающая узнавать его. Вместе с ней, на этот раз был высокий угрюмо-инфантильного вида стражник в тяжёлой кожаной сбруе с громадным копьём. Видимо силовое прикрытие их рабочей группы.

Сап – стражник-поисковик. Боец.

Уровень 3.

– Быстро получать инструмент и сухой паёк, Мозгляк старший. Построение на этом месте. Завтрак на площадке работ. Быстро!

По уверенным, несколько брезгливым командам девушки, Краф понял, что в роли старшего рабочей группы она выступает уже не первый раз.

Через двадцать минут растянувшейся тоненькой колонной они шли по луговой дороге. Краф шагал в середине, удерживая на плече полученный инструмент, что-то типа тяжёлой мотыги с остро заточенным лезвием. Впереди Сап с копьём на перевес, замыкала шествие Такари. Свободная кожаная куртка и короткие матерчатые штаны делали её похожим со спины на парня. Вооружение на этот раз составлял тонкий недлинный меч, напоминающий знаменитые самурайские катаны.

В животе парня угрюмо бурчало воспоминание о вчерашнем хлебе, и команда на привал прозвучала весьма кстати. Проглатывая кусок безвкусной, зато хорошо прожаренной и ещё тёплой мучной лепёшки, Краф неспешно оглядывался вокруг.

Площадка для работ, не так давно отвоеванная у леса, что угрожающе шумел в каких-то ста шагах, представляла собой вытянутый прямоугольник. Метров двести по длинной стороне вдоль стены деревьев и втрое меньше по короткой.

Парень попытался оценить объём работ. Начал считать пни от спиленных деревьев торчащие на полметра из земли, и быстро сбился со счёта. Продолжать не стал. Да и какая, в принципе, разница. За день здесь не управиться и сорока рабочим. Работа не лучше и не хуже другой. Чистить лесную дорогу от бурелома из сваленных стволов и веток будет ничуть не проще.

Но всё оказалось сложнее, чем выглядело с первого раза. Корни, натянутые какой-то сверхъестественной силой ещё при росте деревьев, лопались как гитарные струны, норовя со всей дури хлестнуть по зазевавшейся ноге. И корчеватели, то и дело испуганно вскрикивали и подпрыгивали, норовя уберечь ноги от жёстких деревянных плетей.

После отделения от последнего корня следовало подкопать сам пенёк и тогда Сохатый, здоровенной неуклюжей фигурой действительно напоминавший лося, уверенно подсовывал под низ огромную толстую слегу. Упёршись, втроём раскачивали, и по команде свистком, подпирая плечами заглаженное и скользкое от бесчисленных ладоней бревно, из земли выдёргивали и сам корень. Через два часа изнуряющего труда пришло долгожданное сообщение:

Произведено повышение личных характеристик:

Сила физическая: 0,01