Без ранений тоже не обошлось, пару раз я не уследил и всё-таки попался.

Сначала предплечье ожгло огнём, да так что я чуть не взвыл, сотня одновременно входящих в тебя цыганских иголок не то, что можно не заметить. Самое паршивое оказалось невозможность просто так оторвать этого паршивца.

Схватил извивающееся тело и дёрнул в сторону, пытаясь оторвать паразита от своей плоти. В этот же момент меня пронзил столь чудовищный спазм боли, что я еле устоял на ногах. Пришлось на время отложить разборки с присосавшимся монстром и заняться его собратьями, пока они меня всего не облепили и не сожрали.

— Да чтоб тебя, — сквозь боль заорал я. Каждый взмах рукой давался с трудом, обжигая сознание. Я старался работать по всё новым противникам с помощью свободной руки. Трудно. Всё-таки я уже привык, что у меня в каждой руке по клинку и орудовать лишь одним казалось непривычно.

Казалось, пока я закончил со всей сворой, прошла вечность. Прицепившийся паразит тоже время зря не терял, планомерно вгрызался всё глубже.

— Всё, — выдохнул я, когда последний противник разлетелся на две мокрые, неравные половины.

Клинки отправились в ножны. Рука к этому моменту онемела до плеча. Второй по счёту рывок привёл к тем же последствиям, что и первый. Вспышка боли и круги перед глазами. Пришлось действовать тоньше. Коротким ножом отделил почти всё тело монстра от впившихся в меня зубов. Минута работы и остались лишь зубы, засевшие в моей руке. Мало того что этих иголок оказалось под сотню, так они ещё имели что-то от земных крючков, а именно обратный росту зуба нарост, что не давал их легко вытянуть.

Скаля зубы от боли, всё-таки справился. Хлебнул лечебного эликсира, и подумав добавил ещё настойку против ядов, а то как-то подозрительно онемела рука даже после удаления всех инородных предметов из тела.

Второй раз оказался хоть и болезненным, но всё же попроще. Червяк присосался сбоку, так что примерно две трети его зубов скребли по пластинам брони. Можно сказать, отделался лёгким испугом.

Последняя схватки чётко дала понять — нужен отдых. Сколько я уже иду вперёд? Часов десять — пятнадцать? Не меньше. И последние пять из них, отбиваясь от всё новых волн врагов. Нет десять — пятнадцать минут нужно отдохнуть. Просто прикрыть глаза и прийти в себя. Столь длительный переход и постоянное напряжение уже стали отчётливо сказываться на реакции. Не далёк тот час, когда я пропущу десяток червяков и тогда мне не сдобровать.

Отведённые себе десять мину на отдых закончились подозрительно быстро. Вот я прислонился спиной к валуну на уже зачищенной территории и прикрыл глаза и буквально через секунду (по внутренним ощущениям) прозвучал сигнал таймера, что я не забыл поставить. А то ещё свалюсь здесь в сон… Оно мне точно не нужно.

Встал, отряхнулся и понял, что стало только хуже. Этот как если поспал днём — встаёшь полностью разбитым и нужно полчаса приходить в себя. Только вот я не спал, а дал себе малюсенький отдых.

Делать нечего. В таком состоянии продолжать путь самоубийство. Хоть я и берёг запас зелий, но, похоже, пора начинать пользоваться запасами. Зелье выносливости мало того что временно приподымало параметры, так ещё и освежало голову. Как будто выпил три — четыре чашки крепкого кофе.

Дорога всё так же вела вперёд, я уже не обращал внимание на красоты что лежали слева и справа, высматривая исключительно признаки нападения. Шевеление кустов, едва уловимый топот хитиновых ног пауков по камням дороги.

Голоса паломников всё так же преследовали меня. Уже вполне различимые разговоры разных людей. Но ко всему добавились ещё и синеватые бестелесные духи бредущие вперёд. Очертания фигур и небольшие детали позволяли примерно определить кто передо мной.

Купец в дорогом халате и с небольшим брюшком. Иссохший от времени старик с посохом. Семья. Муж жена и пара ребятишек. Добротная одежда, средней длины кинжал на поясе главы семейства. Скорее всего, ремесленники.

С каждым пройденным километром их становилось всё больше, и они становились всё чётче.

Червяки пропали и больше не донимали меня постоянными нападениями. Но я не расслаблялся. Помнил, что гласит описание этапа. Во врагов мне определили плотоядные растения и хищных животных. Пауки с телом червя при всём желании нельзя причислить к растениям. А это значит нужно готовиться к встрече с новым противником.

При первой встрече мне повезло. Я издалека заметил слишком уж густые заросли возле дороги. Подозрительно густые. Издали я пытался понять, какая именно опасность меня поджидает, но так и не смог её определить.

Всё встало на свои места, когда я оказался в десяти метрах от зарослей. Вот чего я не ожидал, так это того что на меня броситься цветок переросток. При очень развитой фантазии его силуэт вполне можно назвать человеческим. Вместо головы огромный, размером с зонтик, цветок. Вместо рук подвижные лианы. Передвигалось это недоразумение с помощью нескольких сотен небольших корней, создавая ощущение полёта. Казалось, плотоядный цветок парит в двадцати сантиметрах над землёй, лишь немного отклоняясь в сторону при движении.

Руки-лианы, что до этого волочились позади противника, сначала подобрались к владельцу, а после выстрелили в мою сторону. Настолько быстро, что я едва успел увернуться. Что оказалось хуже, так это то, что к первому противнику спешила подмога. Похоже, подземелье не стало готовить меня как вначале, выдавая монстров понемногу. В этот раз новые противники вылетели всем скопом. Около десятка оживших цветков спешили ко мне с явно нехорошими намерениями.

Цветы оказались крайне неудобными противниками. Подобраться близко невозможно из-за стреляющих рук. Кактолько я попробовал это провернуть, так сразу и нарвался на выстрел лианы себе в грудь.

Перекат в сторону. Пропустить мимо ещё пятёрку живых снарядов. Полоснуть по ближайшему мечом.

Два метра лианы падают на пол. Цветок ревёт от боли, обнажая то, что раньше было не видно. А именно пасть.

Два клюва, сверху и снизу. Отдалённо они напоминали пасть кальмара, но уж очень отдалённо. Странная помесь живой розоватой плоти и зелёного тела растения.

Пропускать мимо себя лианы и отсекать по несколько метров тактика может и действенная, но уж слишком медленная. За несколько минут непрерывного скаканья из стороны в сторону мне удалось сократить расстояние всего лишь на несколько метров.

Так не пойдёт. Такими темпами мне на эту десятку потребуется минут двадцать, а это слишком долго. Времени осталось не то чтобы много. Девять с хвостиком часов — вот всё что у меня осталось, а впереди всё так же лежит дорога, без намёка на изменения.

Пришлось идти на риск. Немного разорвав дистанцию, так чтобы лианы больше не могли до меня добраться, бросился вперёд. От слитного залпа десятка снарядов перекатился в сторону. У меня будет несколько секунд, чтобы добраться до противника.

И я справился. Защита у противников оказалась никакая. Клинки проходили сквозь их тела, практически не замечая сопротивления. Десяток секунд и враги оказались изрублены в капусту. По булыжникам растеклась большая лужа чего-то белого и тягучего, запахло едкими химикатами. Не уверен, что стоит этим дышать, поэтому поспешил дальше.

В какой-то степени цветы в качестве противников оказались даже легче чем черви. Легко можно было определить, когда именно на тебя нападут. Высокие заросли попадались не так уж и часто, так что я уже за километр мог определить, что меня ждёт.

Начала сильно сказываться усталость. Сутки беспрерывного пути вперёд измотали меня как физически, так и морально. Тело уже слушалось плохо. Голова гудела, в ушах поселился нехороший звон. Как я буду проходить ещё два этапа этого безумного храма, я не понимал. Ведь уже на первом едва волоку ноги. А если предположить, что дальше будет хуже, то у меня начинали закрадываться сомнения насчёт моей состоятельности в преодолении его в принципе.

Три часа до окончания срока.

Таймер тикал неумолимо и времени оставалось всё меньше. Я уже почти отчаялся преодолеть первый этап, когда всё же увидел изменения впереди. Казалось, дорога упирается в стену из зелени и как позже выяснилось, это