произнёс Бабарский. – Их сотни, и они абсолютно разные. На всех живут люди, но построенные общества порой настолько отличаются друг от друга, что даже не верится, что когда-то мы все пришли из Изначального мира. У меня есть возможность видеть всё это, путешествовать по всему Герметикону и даже за его пределы, и я этим очень дорожу.

– А я смогу? – робко спросил Занди.

– У тебя появился отличный шанс, – кивнул ИХ. – Но сначала нужно научиться: балласт на цеппели берут только за деньги.

– А что делаете на корабле вы?

– Я – суперкарго, занимаюсь припасами и грузом.

– Теперь многое становится понятно. – Занди не удержался от короткого смешка.

– Что именно?

– Вы умеете общаться с людьми, поэтому вас отправили в разведку.

В целом он был прав, однако рассказывать ему, что в разведку по Траймонго он отправился случайно, в результате случайного появления на планете, ИХ не стал.

– Что будет, когда вы улетите? – неожиданно спросил юноша. – Прилетят другие?

– Обязательно, – с уверенностью, которой у него на самом деле не было, ответил Бабарский. – Прилетят учёные, которые начнут изучать ваше звёздное небо, точнее, куда от вас можно допрыгнуть; торговцы, которые попробуют наладить выгодный бизнес; праздные путешественники, состояние которых позволяет посещать новые миры. Скучно не будет.

– У нас и так не скучно, – грустно произнёс юноша. – Все говорят, что будет война.

– Скорее всего, не будет. – А вот на этот раз уверенность Бабарского была абсолютной.

– Из-за вас?

– Да.

– Почему? – удивился Занди.

– Потому что наше появление внесло неопределённость в расчёты ваших лидеров, особенно тех, которые планируют войну. А когда появляется неопределённость, ресурсы лучше поберечь. Я не очень быстро говорю?

– Вы говорите нормально, но непонятно.

– Я это и имел в виду.

– А когда вы торопитесь, то начинаете говорить, не как на Траймонго.

– Я вроде стараюсь.

– Мы не тянем гласные, когда говорим быстро, а усекаем их. А вы продолжаете тянуть.

– Спасибо.

– Надо помогать друг другу, – пожал плечами Занди. – Мы ведь друзья?

Надежду, что прозвучала в голосе юноши, обманывать было нельзя, поэтому ИХ кивнул и твёрдо ответил:

– Мы очень к этому близки.

* * *

– Без опозданий? – удивился Наамар.

– Точно по графику, – подтвердил полковник Тарлек, начальник разведки вооружённых сил Стремления Фага. – Все инциденты произошли в строго указанное время.

Они оба знали, что под «инцидентами» подразумеваются погромы, устроенные по их приказу, однако Наамар сразу сказал, что не хочет называть вещи своими именами. Не потому что боялся, что их подслушают, а просто – не хочет, и посвящённые в операцию люди подчинились. И постепенно поняли, что сенатор Фага был прав: сказал «инцидент» – и перед глазами не возникло картины поджогов, убийств и насилия. И нет ощущения причастности к подлому преступлению.

– Исполнители ушли благополучно?

– Все группы отступили в полном составе, потерь нет.

– Ну что же, этого и следовало ожидать, – рассмеялся сенатор. – У энергичных наступательных операций есть две составляющие успеха. Первая – это решительность и ум атакующей стороны. С этим у тебя всё в порядке, Тарлек: ты дерзок, умён и агрессивен.

– Спасибо, синьор сенатор.

– Второе – беспомощность противника. И здесь наш дорогой Радбуд нам крепко помог.

– Каким образом?

– Верностью друзьям и слепым доверием к соратникам. Придя к власти, Радбуд расставил на ключевые посты преданных себе людей. Это нормально и правильно – любой здравомыслящий правитель обязан так поступать. Но при этом любой здравомыслящий правитель обязан трезво оценивать своих ставленников и без колебаний менять тех, которые неспособны полноценно исполнять возложенные на них обязанности. Невзирая ни на прошлые заслуги, ни на дружбу. В результате его армией командует этот дурак Шпарич, с которым Радбуд вырос, и я хочу тебе сказать, Тарлек, что любая пуговица на твоём мундире умнее, чем весь Шпарич вместе со всем Генеральным штабом.

– Спасибо, синьор сенатор, – повторил полковник.

– Я не шучу.

– Да, синьор сенатор. И я очень ценю вашу оценку моих скромных усилий.

Наамар откинулся на спинку кресла, пару мгновений молчал, обдумывая доклад, после чего продолжил рассуждения:

– Мало того что Шпарич разворовывает военный бюджет, так он ещё и не умеет хранить секреты, и в результате я знаю о состоянии армии Мэя больше, чем Радбуд. – Сенатор бросил быстрый взгляд на полковника: – Благодаря тебе.

– Спасибо, синьор сенатор.

– Единственное, что меня удерживает от начала войны – это Уло, поскольку Феодора наверняка окажет Радбуду всяческую поддержку. Ну и тот факт, что свою землю жители Суно и Мэя будут защищать всеми силами. Поэтому необходимо расшатать живущих там фага, пусть они чувствуют, что их ненавидят, что их считают людьми второго сорта. И пусть ждут нас – своих освободителей. Прежде чем начинать войну, следует поджечь Стремления, только в этом случае потери будут низкими, а победа – быстрой.

– Да, синьор сенатор.

Эту мысль Наамар излагал не впервые, Тарлек её полностью разделял, но слушал речь сенатора внимательно, как в первый раз. Он был хорошим офицером.

– И тот факт, что все наши группы благополучно ушли, показывает, что служба серифов Радбуда так же беспомощна, как его армия. В Стремлении Мэя великолепная экономика, но и коррупция там процветает. Они мыслят только прибылью, а мы…

– У нас есть идея, синьор сенатор, – очень вовремя вставил умный полковник.

– Да, Тарлек, наша идея – фага. Мы – лучшие.

Наамар выдержал ещё одну паузу, после чего деловым тоном произнёс:

– Думаю, второй этап следует начать по разработанному графику.

– Да, синьор сенатор.

На этом доклад можно было заканчивать, однако Тарлек не зря ел свой хлеб и действительно был хорошим разведчиком, не упускающим ни одной мелочи.

– Я получил странный доклад из Абергульфа, синьор сенатор. Наши люди сообщают, что рыбаки выловили в Море трёх человек, которых изначально приняли за наших диверсантов.

– Ты же сказал, что все группы ушли? – нахмурился Наамар.

– Все наши группы отступили без потерь, – подтвердил полковник. – Это не наши люди. И это не потерпевшие крушение рыбаки Мэя. Мне сообщили, что три человека в странной одежде вынырнули из воды неподалёку от рыбацкой шхуны. Их доставили в порт, передали серифам, затем доставили в управление серифов, а затем поместили на одну из вилл, предназначенных для гостей самого высокого ранга. На тщательно охраняемую виллу. В настоящий момент неизвестные под охраной движутся в Стремление Уло, как я полагаю – на встречу с сенатором Мэя.

– То есть сюда, – уточнил Наамар, который, как и Радбуд, всё ещё пребывал во Дворце Пяти Стремлений.

– Совершенно верно.

– Интересно… – Наамар потёр пальцами левый висок. – Итак, давай проверим, правильно ли я понял. В Море непонятным образом оказываются три