а жить именно душой, понимая, что нечто светлое в нём всё ещё есть и никогда не поздно оставить происходящее позади. И начать жить заново.

Сложно не запутаться, думал он. Сказать, что он никогда не причинил вреда невиновным, будет слишком уж отъявленной ложью.

Алекс любил Эйоланд. Он решил называть его своим домом. Ведь где-то же он должен находиться, верно? Хотя, если опросить жителей города, желают ли они принять к себе Алекса Багенге, вряд ли они придут в восторг. С другой стороны, здесь Алекс видел для себя некую социальную функцию — он уничтожал банды. Но, как умный леопард, знал: последствия их уничтожения оставались ему неведомы. Любые города и социумы всегда стоят на компромиссах и договорённостях. Подчиняется ли Эйоланд этой схеме, он не имел понятия. И как поменялись и поменяются экономика и связи города из-за его террора среди оружейников, не мог даже гадать. А раз не мог, то все делал по своему разумению и без оглядки.

Алекс любил Эйоланд. Но не любил смотреть на великий черноводный Арсин. Любил обонять его, да, но не любил смотреть.

Он напоминал ему черное небо одного из миров. Кажется, обитатели называли его Кагимом.

Странный мир. Мир с бесконечной позиционной войной. Мир паровых машин, рабов, роботов и тотального прорыва в области химии. Мир с миллионными армиями, сожжённой землёй и таким же сожжённым небом.

Одно время его забрасывало туда раз за разом. Он открывал глаза и бежал в атаку, сжав приклад винтовки. Или отражал атаку чужую.

Однажды он восемнадцать часов пролежал засыпанный землею вперемешку с частями разорванных снарядами тел. Другой раз трое суток сидел в окопе под непрекращающимся артиллерийским обстрелом, помогая отбивать в его перерывах наступление противника. Это был единственный раз в жизни, когда его забросило точно в одно и то же место три раза подряд.

Пока в Кагиме длилась война, его часто туда забрасывало. Он понимал, причины тому нет. Просто случайность, по которой он, межпространственный путник, попадал в места тонких границ мироздания.

Он воевал за все стороны, даже не пытаясь в них разобраться. Его задачей становилось выживание до следующего перемещения. Любыми средствами и любым путем.

Именно там он научился убивать так легко и без раздумий. Он часто возглавлял контратаки и участвовал в самоубийственных операциях. Отравленный воздух заставлял солдат вокруг него мучительно умирать, но яд не успевал убить его, ибо он как Феникс, возрождался с каждым перемещением. Главное, чтобы сердце билось в час икс, наступление которого он чувствовал без всяких часов.

Он попадал в мир чёрного неба так часто, что ухитрился заслужить несколько наград от нескольких же сторон конфликта.

А потом экономика мира под чёрным небом сколлапсировала. Началась война гражданская, в которой обречённые обитатели упорно рвали друг друга с немыслимым зверством.

За последние три года он не был там ни разу. Скорее всего, мир с чёрным сожжённым небом просто умер, оставив после себя лишь примитивную жизнь низших животных. И его границы закрылись.

Вот уж о чём Алекс не жалел ни капли.

***

Поиски Читемо в Эйоланде все никак не давали результата. Если в других мирах у Алекса хоть что-то имелось на руках из улик, то здесь его всё время преследовала неудача.

Мотив, впрочем, отсутствовал везде. Создавалось впечатление, будто бы Читемо ставил своей целью просто убийство, как таковое. И убийство обязательно массовое.

Преступления осуществлялись в пяти мирах. В четырех из них жители имели схожие особенности строения тел, примерно похожую биохимию и дышали одной и той же газовой смесью. Пятый мир населяла цивилизация биороботов. Пережившие своих хозяев, вымерших от вируса, они переняли их облик, усовершенствовали культурные императивы и достигли больших высот в развитии. Они являлись единственной знакомой Алексу цивилизацией, где в принципе не имелось преступности и войн с кем бы то ни было. Органов, подобных полиции, соответственно, тоже не было, и Читемо резвился там вовсю.

Подобный утопический мир способны создать и поддерживать только компьютеры. Своего названия мир не имел, и его обитатели каким-либо общим названием себя не называли. Им попросту не требовалось. С другой стороны, именно там Алексу удалось собрать наибольшее количество улик и соотнести их с уликами из миров других. Заинтересованные в прекращении убийств, биороботы предоставили Алексу мощный компьютер для обработки информации и поиска логических связей. Алекс, в свою очередь, оборудовал там небольшую базу под своё расследование, полностью открытое для руководства планеты. Там же он тесно работал с исследовательским центром, занимавшимся теорией перехода между пространствами. В том числе играл роль посредника с другим развитым миром, в котором теорию множественности миров уже хорошо проработали.

Алекс имел в своём распоряжении фотографии Читемо и его подробное описание, и даже знал из какого тот мира. Знал, что Читемо ни в одном из миров не действует один — такой вывод сделал компьютер.

Оружие, которое показала ему сегодня Фрей, добавило ещё один кусочек в его мозаику. В мире, который назывался Хасил, убийств Читемо не совершал. Но оружие пришло именно оттуда. Значит, организация, в которую входил Читемо, имела представительство и в других мирах.

Вместе с тем, Хасил обладал примерно тем же самым газовым составом атмосферы, что и другие пять миров, которые посещал Читемо. Тут крылась интересная особенность: если Алекс, попадая в любой мир, приобретал внешний вид существ, его населявших; то Читемо посещал их всегда в неизменном виде. То есть, в большинстве миров он попросту не мог существовать физически, так как они отличались от его родного как по составу атмосферы, так и по биохимии существ, его населявших.

А вот Алекс не обладал способностью выбирать миры, где ему предстояло оказаться. Они выпадали ему рандомно, и даже всесильный компьютер биороботов не смог определить закономерностей. Чистая случайность, не более того. Читемо же демонстрировал чудную избирательность, путешествуя целенаправленно, и посещая только подходящие для него миры. То есть, он умел полностью управлять своим перемещением. Как именно это происходило, пока никто не знал.

Отчаявшись найти ответ, Алекс в очередной раз попробовал прибегнуть к помощи Абрафо. Он в каждом мире, где совершались преступления, пытался наладить контакты с местной полицией или властями, рассказывая им все честно и делясь информацией. В трёх мирах ему поверили, и он тесно работал с ними, в том числе и не только по части поисков Читемо. В другом мире его разыскивали вместо Читемо. Это был самый отсталый мир из пяти. По иронии судьбы Читемо происходил именно оттуда, но там предпочитали искать Алекса. В