— Я говорю, что ты дорогая, много денег тебе плачу.

— Много? — переспросила Анита.

— Да, много, ты что не знаешь, сколько я тебе плачу? — рассмеялась женщина.

— Сколько? — спросила Анита

— Пятьсот двадцать в неделю, вот чек, сегодня отправлю его твоему агенту.

— Пятьсот двадцать? — удивилась Анита.

— А сколько тебе платит твой агент?

— Триста пятьдесят, она отправляет чек моей сестре.

— Ты позвони ей, спроси — почему она тебе не дает все деньги, которые я плачу, — сказала Маргарет.

«Значит, каждую неделю она забирает себе из моих денег сто семьдесят долларов! Так сколько же нелегальных эмигрантов работает на нее, что она купила себе такой большой дом?!» — возмутилась Анита.

Чуть позже она пошла в ванную комнату и позвонила агенту. На вопрос, почему она получает только триста пятьдесят, когда хозяйка платит ей пятьсот двадцать, получила ответ: у тебя есть американские документы, разрешение на работу, ты находишься легально или нелегально в Америке? Вот поэтому буду тебе платить четыреста, а хозяевам скажешь, что получаешь от меня все пятьсот двадцать.

На этом разговор закончился, Аните стало очень неприятно, но выбора у нее не было. Куда она пойдет — в комнату без окна? И что дальше? Где гарантия, что другой агент не будет ее обманывать таким же образом?! Они все знают, что на такие работы идут только те, кто в Америке живет нелегально. Она смирилась с обманом, старалась не думать об этом, чтобы не расстраиваться. Здесь она хотя бы может видеть дневной свет, и работа несложная.

Шло время, неделя за неделей, девочки привыкли к Аните, больше не убегали, подходили к ней, садились рядом на диван и тихо шептали на ухо: «У вас больше нет конфет?»

Аните было приятно слышать десятки раз этот вопрос. Она покупала конфеты специально для этого случая, угощала их, обнимала и целовала.

Голубые глаза сестер сияли от радости, в ответ они тоже обнимали ее, тут же разворачивали фантики и с набитыми ртами говорили спасибо.

Только маленькая Элизабет никак не могла к ней привыкнуть, и как только Анита заходила на кухню, ревела во весь голос, а ее маленькое красивое пухлое личико краснело.

С наступлением осени небо все чаще покрывалось тучами, с каждым прожитым днем солнце теряло силу.

В один из таких дней Анита, как обычно, сидела на диване напротив телевизора, Маргарет смотрела какой — то фильм, Аниту он мало интересовал, она рассматривала темное небо через широкое окно.

Ветер стучал во все двери и окна, пытаясь прорваться и перевернуть дом. Но к сожалению, не нашел ни единой щелочки, и тогда он от злости помчался дальше, еще безжалостнее срывая последние желтые листья, будто они в чем — то перед ним провинились. Уносимые ветром листья, последний раз кружась в воздухе, с грустью прощались с жизнью и падали на землю в объятия смерти.

Дождь, который до этого капал нехотя, будто собирался вообще прекратиться от жалости к умирающим листьям, полил изо всей силы, и ручьи горьких слез осеннего дождя побежали по земле.

— Тебе не нравится фильм, давай посмотрим что — нибудь другое? — предложила Маргарет, заметив, что Анита смотрит на улицу.

— Нет, вы смотрите, я пойду, помою пол на кухне, — ответила она и вышла из комнаты.

Анита уже помыла половину пола, дошла до стола и тут увидела маленькую Элизабет, та сидела на своем высоком стуле, перед ней лежало маленькое печенье с изображением диких зверей.

Анита остановилась в нерешительности, боясь, что девочка, увидев ее, начнет плакать. Но не хотелось оставлять половину кухни немытой. Осторожно, не поднимая головы, она продолжила уборку.

Элизабет сбросила печенье на пол, Анита наклонилась, чтобы поднять его, и положила перед ней.

Девочка молчала, Анита снова наклонилась, подняла печенье с другой стороны, вдруг девочка протянула маленькую пухлую ручку, ударила Аниту по голове и засмеялась во весь голос.

От неожиданности Анита резко выпрямилась, девочка продолжала громко смеяться, ее светлое личико покраснело.

Анита снова наклонилась, чтобы поднять печенье, девочка снова стукнула ее по голове и продолжала громко смеяться, ее голубые глазки сияли от радости. Оставаясь в согнутом положении, Анита взяла ее голые пухлые ножки и поцеловала несколько раз. Она продолжала мыть пол, девочка бросала печенье, и каждый раз, когда Анита наклоняла голову, чтобы его поднять, малышка ударяла ее по голове и хохотала, Анита снова и снова целовала по одной ее голые ножки.

— А-а, ты веселишься, играешь с Анитой, — воскликнула Вики.

Анита только теперь заметила, что та стояла у двери и наблюдала за ними.

С этого дня маленькая Элизабет перестала бояться Аниту, каждый раз, когда видела ее, тянулась к ней, кричала: «ап, ап», просила, чтобы ее взяли на ручки. Анита брала ее на руки, обнимала и целовала. Вскоре девочка начала делать первые шаги, и в открытую дверь между кухней и гостиной поставили решетку, чтобы дочка оставалась под присмотром матери. Элизабет уже могла дойти до решетки, крепко держалась за нее обеими ручками, смотрела в сторону Аниты и кричала «ап — ап — ап».

Анита, сияя от радости, шла к ней, обнимала, целовала ее, и маленькая, беловолосая, словно ангел, Элизабет бегала по комнате.

Старшие девочки, Эмили и Ребекка, как только возвращались со школы, прибегали в комнату бабушки, садились рядом с Анитой и тихо шептали ей на ухо: «У вас есть конфеты?»

Анита доставала из пакета конфеты и угощала их. Маленькая Элизабет, глядя на старших сестер, засовывала конфету в рот, вставала напротив телевизора, двигалась в такт музыке, и ее уже невозможно было остановить, пока не раздавался голос матери:

— Девочки, идите сюда, — и девочки убегали с криком.

Вскоре Анита полюбила их как родных, и они отвечали ей взаимностью. Однажды Ребекка подошла к ней, обняла за шею и тихо сказала на ухо: «Мисс Анита, я вас очень сильно люблю».

Анита была тронута, подняла ее на руки, обнимала и целовала, с трудом сдерживая слезы.

Прошло полгода, однажды утром Аните позвонил Алекс. Новость, которую он сообщил, настолько потрясла ее, что она с трудом удержалась, чтобы не упасть.

В спортивном зале он встретил Эммануэля. Тот, заметив его, подошел и долго расспрашивал про Аниту.

— Открой свой компьютер, — сказал Алекс, — он тебе обязательно напишет сегодня. Я дал ему твой электронный адрес и номер твоего телефона, он позвонит тебе.

Анита сияла от радости, она уже не мечтала о таком счастье, и тут же открыла ноутбук, но письма не было. Она отодвинула ноутбук в конец