по спокойствию Торвиса и Геста, капитан как раз к ним и относился — к тем, кто имел достаточно знаний, опыта и чутья, чтобы безопасно посещать гиперпространство. Но для этого требовались годы тренировок и самое современное оборудование, что плохо вязалось с обликом потрепанного грузовика.

Кто же ты, арсианин Ревье, владелец видавшего виды межгалактического грузовичка?

Неудивительно, что, услышав про грядущий способ передвижения, она испытала настоящее потрясение — оказывается, на стареньком потертом корабле в довесок к обычным, межпланетарным, имеется и гипердвигатель!

До этого она видела такой лишь в учебниках. Сразу захотелось все осмотреть и потрогать, но, к сожалению, омон на ее просьбу только ткнул пальцем в переборку.

— Здесь. Но тебе там нечего делать, это не просто механика, это, можно сказать, сердце «Млечного». Наш кормилец.

— А вы уже ходили через подпространство?

— Ты чем слушаешь? Кормилец, говорю! Грузы надо доставлять быстро, иначе кто тебя наймет? Сама видишь — старина «Млечный» не слишком презентабелен, и если бы не его возможность перемещаться на любые расстояния, возили бы мы всякую ерунду в пределах одной системы, а о Свободном Космосе даже помышлять не смели.

— Но такой двигатель страшно дорог. И заряд к нему, — неуверенно продолжила Кайли. — Откуда у вас такие деньги, если даже на топливо для обычных двигателей, вы с трудом наскребаете?

— Мы не всегда были на подсосе. То есть, я хотел сказать, с дырками в карманах. Ревье из состоятельного клана, но… В общем, это неважно. Одного заряда гипердвигателя даже с интенсивным использованием обычно хватает на год, последний был семь месяцев назад, на Велатесе, что в галактике Осмиян.

— Ревье из состоятельного клана? Почему тогда ваш грузовик в таком плачевном состоянии?

— Это тебя не касается, нет?

— Не касается, — кивнула Кайли. — Но мне любопытно. Я сама некоторое время принадлежала к состоятельной семье, а теперь — видишь, где и как? Но я родилась на Окраине, таким, как я, редко удается выбраться наверх. И удержаться там. Ревье, я так понимаю, родился высокородным? Что же с ним случилось?

— Кайли, ты слишком много болтаешь. Тебе понравилось бы, если бы кто-то из нас стал за твоей спиной ворошить прошлое? Вот и кэп не придет в восторг, если узнает, что мы его обсуждаем.

— Ты прав, — согласилась женщина. — Это нечестно по отношению к Ревье.

— Хорошо, что ты и сама все понимаешь, — обрадовался ом. — Это скользкая и болезненная тема. Кэп не любит вспоминать прошлую жизнь, лучше не нервировать его перед, во время и сразу после прыжка! Да и в другие моменты тоже.

— Но вкратце ты можешь объяснить? Без подробностей?

— Ты не успокоишься, да? — вздохнул омон. — Ладно, но только вкратце. Кэп крайне неудачно женился. Вернее, сначала думал, что очень удачно — по любви. А вышло… Плохо вышло, в общем. Жена его предала, и он… Пожалуй, это все, что тебе нужно знать. Цени его отношение, ведь до твоего появления капитан четыре года и на три метра не подходил ни к одной женщине. А уж о том, чтобы привести ее на «Млечный» и речи не было!

Она прониклась — действительно, Ревье ее спас! А потом, хоть и не доверяет женщинам, не оставил на Соноре, не сдал в руки Райтона… Она очень ему благодарна и ценит все, что арсианин для нее сделал!

Переход прошел мягко, разве что на несколько секунд заложило уши, да экран на панели теперь, вместо привычной черноты и далеких звезд, показывал серую муть.

Впрочем, если не подниматься в капитанскую рубку и не смотреть на экран внешнего обзора, то никакой разницы не ощущалось. Тем более, ей незачем появляться в рубке, ведь там арсианин, перед которым лучше не мельтешить. Да, спас и ведет себя адекватно, но лишний раз о себе напоминать все равно не стоит.

Кайли вспомнила, как мужчина навис над ней, как придержал ее за плечо, а потом за подбородок, и у нее ёкнуло внутри — мог же и шею свернуть! Или использовать как мужчина — ведь она была полностью в его руках и воле! Мог бы отомстить в ее лице той, что его предала. Но Ревье, который не терпит слабый пол и не выносит ложь, которого она ввела в заблуждение, помог ей избежать встречи с Райтоном, защищал, помогал, укрывал одеялом и не будил, ожидая, когда сама проснется.

В голове Кайли царили смятение и раздрай — как относиться к капитану? И что он думает о ней? Почему Торвис и Гест стараются делать все, чтобы она с ним пореже встречалась? Неужели Ревье для нее представляет опасность? Или — она для него?

Космос, что за ерунда приходит ей в голову!

Четыре дня в гиперпространстве пролетели как повторяющийся один — побудка, завтрак, работа, обед, работа, ужин и сон.

Наконец капитан объявил, что корабль готов вернуться в Свободный Космос.

Экипаж побросал дела и занял места в креслах. Кайли исподтишка наблюдала за Ревье, который, нахмурив лоб, что-то вычерчивал на планшете. Потом арсианин перешел к панели и, убедившись, что экипаж пристегнут, быстро набрал код, нажал на пару кнопок и, выдохнув, прикоснулся к тумблеру на крайней левой панели.

Грузовик тряхнуло, тон двигателя изменился, потом возникло ощущение подвисания, будто корабль замер в воздухе.

Глухо выругавшись, Ревье принялся что-то лихорадочно набирать в бортовом компьютере. «Млечный Путь» снова тряхнуло, на этот раз ощутимее, Кайли даже пребольно приложилась рукой о переборку, и космический труженик вывалился в Свободный Космос.

— Кэп! — с чувством произнес Гест.

— Та да! — изрек Торвис.

— И не говорите, — поддержал арсианин, устало потирая лоб. — Едва разминулись.

Кайли непонимающе переводила взгляд с одного на другого. Заметив это, Ревье коротко пояснил:

— Чудом избежали серьезного столкновения. Какой-то… умелец решил войти в гипер, используя координаты места выхода. Надеюсь, мокрые штаны и предынфарктное состояние для него будут достаточным стимулом, чтобы в следующий раз отнестись к расчетам внимательнее.

— А-а… Мокрые штаны?

— Ну да, мы у него штангу срезали и систему видеообзора повредили, — почти весело произнес капитан. — Я заметил помеху в последнюю секунду и успел увеличить угол, так что зацепили только по касательной. Грузовики крепкие ребята, а вот если бы ему повстречался пассажирский корабль, последствия могли быть намного плачевнее.

Кайли только потрясенно хлопала ресницами.

— Соскучилась по Космосу? — Ревье поманил ее к себе и ткнул пальцем в экран. — Смотри — снова звезды!

— А это… — она заметила, что одна из ярких точек больше других, значит, находится ближе. — Терра?

— Терра, — кивнул арсианин. — Ужинать будем уже на ней.

И резко хлопнул