Напомню, что никто из нашей группы попаданцев в этой области специалистом не был и специфичными терминами не владел. Измерять скорость ни в верстах, ни в милях не умели.

— Считаем привычно, в км/ч, — решил дед и провел «Святого Николая» до Александровки, где «припарковался» к подготовленной пристани.

Жаль, я лично не видел эту «пристыковку». Говорят, зрелище, достойное отдельного описания. «Святой Николаяй» прошёл выше по течению почти до Бузулука, а после двигался к Александровке за счёт течения кормой, а не носом к пристани. После как-то кидали кранты, и мои крестьяне чуть ли не полным составом притягивали судно к берегу примерно так, как это делают бурлаки.

Название парохода выбирал отец Нестор. Святой Николай, согласно церковным писаниям, покровитель путешественников. Ну и царь у нас сейчас Николай. Была вероятность, что судно с таким названием уже существует, но менять мы ничего не стали, рассудив, что пусть батюшка и отвечает на все вопросы по поводу названия.

— Нареканий особых нет, — отчитался дед мне и Алексею.

— И всё же какие проблемы? — не успокаивался я.

— Не проблемы, а технология в целом. Это же такое устаревшее оборудование на дровах, что руки опускаются и хочется материться.

— И почему ты не изготовил более совершенное? — задал я вопрос.

— Гера, ты не понял. Для этого века паровик хоть куда. Тяжеловат, великоват, медленный ход, но это лучшее, что можно было изготовить полукустарным способом на заклёпках. Против течения пёр не меньше десяти километров в час. Местные таких скоростей не знают. «Гонец» больше трёх вёрст в час не выдаёт, а кое-где против течения бурлаков нанимает.

— То есть, кроме того, что машина топится дровами, других претензий у тебя нет? — уточнил я.

— Всё верно. Трюм проверили тщательно. Ни протечек, ни других нареканий. Заполняй тем, что ты хотел, загружай припасы, дрова, и можно устраивать торжество.

Сразу отправлять отца Нестора в поход мы не спешили. Нужно же хорошую рекламную акцию устроить и после праздновать. Да и Куроедов не простит, если без него пройдут испытания. Пассажиров пароход мог взять человек двадцать-двадцать пять. А обслуживающих технику людей было в полтора раза больше. Исходя из пассажирского состава, определились с размером столовой, где можно будет отпраздновать такое событие.

Куроедова я попросил уложиться в эту цифру с учётом того, что со мной будут Иноземцев, Лиза, сыновья, два воспитателя и Алексей. Софью на пароход не пригласили. Последний месяц беременности Лёшкиной жене давался тяжело. Из дома она почти не выходила и постоянно капризничала. О том, чтобы переселить её в имение Похвистевых, и речи не шло. Уверяла, что там нет достойных условий. Я и не спорил, главное, что число гостей в доме практически сошло на нет, а капризы Лёшкиной жены меня совсем не касались.

Насчёт путешествия всей семьёй я долго сомневался. Выспрашивал о надёжности, пока дед не возмутился и не сообщил, что у паровиков как раз больше гарантий на начальном этапе. Чем дольше работает механизм, тем больше проблем возникает. И лучше устроить праздник для семьи сейчас, а не спустя год.

Куроедов отчего-то зазывать на пароход никого из соседей не захотел. Вероятно, чтобы не портили своими впечатлениями хвастовство самого Ксенофонта Даниловича. Из приглашённых Куроедовым гостей были только его секретарь и управляющий, ещё слуг он взял. У нас же имелась открытая верхняя палуба, где при желании можно разместить людей. Удобств на той палубе особо и не было. Всё под открытым небом. Но если вдруг понадобится увеличить число пассажиров, то места под полотняным тентом можно посчитать как пассажирский третий класс.

Далеко от Александровки на пароходе отходить не собирались. Это была пробная поездка. Планировали спуститься вниз до Волги, развернуться возле Самары и вернуться обратно. Нам даже выкупленный дедом лоцман не требовался. Но на всякий случай ватагу бурлаков решили взять, разместив их компактно на нижней палубе.

Двадцатого июня 1842 года пароход «Святой Николая» впервые отправился в рейс.

От моих земель до Самары примерно сто пятьдесят вёрст. По течению паровик шёл где-то со скоростью 20 км/ч, вызывая бурный восторг у всех, кому посчастливилось попасть в эту поездку. К своим пацанам, помимо воспитателей, я приставил дополнительно по одному слуге. Так-то мальчишки у меня разумные, но вдруг увлекутся и нечаянно упадут в воду? Хотя специально выделенный матрос зорко следил за пассажирами и должен был подать сигнал свистком, случись ситуация с падением за борт.

Нырять в реку никто не собирался. Посмотрев на воду с верхней открытой палубы, почти все пассажиры спустились в столовую. Там было не так ветрено и не пекло солнце.

В Самаре мы пришвартуемся к причалу, переночуем и двинемся обратно домой. За это время дед рассчитывал оценить все плюсы и минусы речной посудины. Пока он расположился в капитанской надстройке и давал указания ученикам. Какое-то время я провел там же, слушая команды деда, которые он передавал черед медную трубку в машинное отделение.

— Полный вперёд! — это для кочегаров.

— Лево руля! — для рулевого, и так далее.

— Сильно не разгоняйтесь, — велел я и поймал от деда презрительный взгляд.

Очень надеюсь, что он знает, что делает, да и практиканты, ходившие на «Гонце», уверяли, что всё под контролем, наш «Святой Николай» очень легко управляется.

Завтракали мы в Александровке. Зато торжественный обед организовали на пароходе. Частично блюда уже были готовы. Лиза лично проследила за этим. Повар (или это теперь кок?) разогревал, нарезал, красиво оформлял на тарелках, отправляя стюардов разносить блюда и питьё.

Выпив немного красного вина, я расслабился, затеял философский диспут с Куроедовым и чувствовал себя отлично. Пароход грёб колесами, то притормаживая, то ускоряясь, совершая какие-то манёвры.

— Пётр Петрович ругались сильно, — пришёл с докладом секретарь Куроедова.

Посмотрев в окно, я не увидел причины возмущения деда. Берега Самарки особым разнообразием не радовали, хотя река имела очень извилистое русло, но более глубокое, чем в будущем. Однако множество притоков могли запутать того, кто первый раз шёл этим маршрутом. Хвалёный лоцман хорошо знал Волгу, а не её приток.

Ориентиров на берегу, считай, нет. Вот и промахнулись наши рулевые, зайдя в один из рукавов Самарки. Хорошо, на мель не сели, вовремя сообразили и начали сбавлять ход. Развернуться в узком месте возможности не было. Я даже думал, что придётся бурлаков на берег высаживать. К моему удивлению, «Святой Николай» не менее успешно мог двигаться задним ходом. Порычав машиной, пофырчав колёсами, пароход медленно вернулся в