- Молодой вампир осторожно высвободил руку и убрал за ухо светлую прядь, выбившуюся из наспех собранного хвоста. - Когда Ли тоже подсела на эту гадость, я был в ужасе. Наверное, так чувствуют себя Незнакомцы, дикие вампиры. Создатель обращает их, а потом бросает. Они просыпаются и не могут понять, что с ними произошло. Они голодны, но обычная пища не может утолить их голод. Они боятся солнца. Они стали другими, но рядом нет существа, которое бы ответило на их вопросы. Многие из них умирают от голода либо сгорают под прямыми солнечными лучами, но некоторые выживают и превращаются в жутко злых и жутко сильных вампиров, которые ничего, вообще ничего не боятся. Не знаю, может, я и превратился бы в такого вампира, ведь в критических ситуациях мы открываем в себе новые возможности. Но тогда я об этом не думал. Я хотел только одного: чтобы она снова стала прежней Ли. Той, которая рассказывала мне о Темном мире, объясняла, что нельзя трогать людей, которыми кормился другой вампир и учила жить под солнцем. Я так боялся, что она превратится в мать и будет вставать с кровати лишь для того, чтобы сделать еще один глоток эльфийской крови. Думаю, она почувствовала мой страх - и именно он помог ей с этим покончить. В первые дни она с трудом могла пошевелиться, но я был рядом. Поддерживал ее так, как она когда-то поддерживала меня. Теперь все в прошлом. Да, денег у нас кот наплакал. Больше нет хорошей машины, и квартиру в новом районе тоже пришлось продать. Но, если честно, мне такая жизнь нравится. Никогда не понимал богатеев. Сидят на своих мешках с золотом и плачут от того, что им больше нечего хотеть. Ли говорит мне заткнуться, когда я завожу подобные разговоры, но в душе она со мной согласна. Что бы там ни было, одно я знаю точно: к эльфийской крови я не прикоснусь. Лучший мир - здесь. Не самый добрый, не самый совершенный, но он настоящий.

Принцесса встала и, подойдя к окну, посмотрела на освещенный бледными фонарями двор.

- Где мне отыскать силы для того, чтобы пережить все это? Я так хочу домой. Я скучаю по отцу. По дяде. Даже по матери. Все бы отдала за то, чтобы она еще раз накричала на меня за неправильную музыку. Как быть, Дамиан? Мир этот настоящий, спору нет, но для меня он чужой…

Молодой вампир подошел к ней и присел на подоконник.

- Эй, красотка, отставить пессимизм! С тобой твой верный рыцарь, сэр Дамиан… какой бы титул мне подошел? «Великий» - избито, служители Равновесия себя так называют.

- Остроязыкий? - хохотнула Пенелопа.

- Идеально! - восхитился Дамиан. - Ли бы одобрила. Итак, прекрасная дама, с вами ваш верный слуга Дамиан Остроязыкий, рыцарь идеально настроенной гитары, совершенного мазка кисти, изысканной рифмы и соблазнительно пахнущих тарелок с приготовленными на пару овощами. Моя высокородная сестра Линда Губительница Мужских Сердец, опытный укорачиватель острых языков, вдохновенный мастер татуировки и увлеченный коллекционер штрафов за превышение скорости, совершила подвиг и спасла вас. Мне пока что не выпала честь сделать нечто подобное. Зато я сочинил балладу для своей прекрасной дамы. Она блюзовая, ничего?

Ее высочество повернулась к Дамиану.

- Балладу? - улыбнулась она. - Для меня?

- Вот именно. Но для того, чтобы ее исполнить, мне нужна команда. А поэтому мы пойдем в клуб.

- О нет! - ужаснулась принцесса. - Линда сказала…

- … не переступать порог квартиры. - Молодой вампир кивнул на окно. - Но про подоконник она не упоминала.

- Но… третий этаж…

- Я же обращенный, - рассмеялся Дамиан. - Я могу прыгать даже с крыши. А из этого окна я уже тысячу раз убегал. Мы вернемся через пару часов. Ли ничего не заметит. Послушай, а где твоя скрипка?

- В дядиной машине… Линда ее куда-то спрятала.

- Жаль. Ладно. Обойдемся без скрипки.

Он распахнул ставни, обнял Пенелопу за талию и крепко прижал ее к себе.

- Ох, - выдохнула ее высочество.

- Держитесь крепче, леди. Человек-паук… я хотел сказать, Дамиан Остроязыкий похищает вас и уносит в заведение под названием «Королева ночи». Если вдруг попадем в воздушную яму, то пакеты… э… в общем, в случае чего отвернись.

Глава одиннадцатая. Лоран

Ночь с 22 на 23 марта 1996 года

Треверберг

- Выглядит как грязная берлога, - заметил Улаф. - Ты уверен, что мы попали по адресу, волчонок? Может, заглянем в более презентабельное место? К примеру, в ту же «Северную змею», я тысячу лет не бывал у Мары. Хотя нам и «Токио» сегодня по карману.

Лоран смотрел на фасад здания с мигающей неоновой вывеской «Королева ночи». Сказать о клубе «непрезентабельно» было все равно что не сказать ничего. Покосившееся двухэтажное строение давно не красили, местонахождение до отказа забитых мусорных баков определил бы даже человек с жестоким насморком, ветер перекатывал по парковке пустые банки из-под пива. Компания, состоявшая из двоих вампиров в деловых костюмах и светлой эльфийки в коротком прозрачном платье, передавала по кругу бутылку с шампанским. Чуть поодаль под развесистым деревом сидели подростки, курившие одну сигарету на двоих. Охранник-оборотень в форме со скучающим видом поглядывал на часы.

- Не суди по одежке, викинг. Может, там внутри королевское великолепие.

- Надеюсь, там нет королевского великолепия. На ее месте я бы не приблизился к этой дыре на расстояние пушечного выстрела. Что ей, хорошей девочке, тут делать? Мы просто обязаны посетить клубы подороже, волчонок. Здесь есть места, куда не стыдно пригласить даже королеву.

- Свою вампиршу из татуировочного салона в клубах подороже ты вряд ли встретишь, - прочитал его мысли оборотень. - Они ей не по карману. Разве что ее туда сводит темный эльф в пижонской рубашке.

Улаф ткнул его в бок.

- Не говори глупостей. Она бы ни за что не согласилась пойти с ним на свидание. Его предки еще век назад были слугами в кланах!

- А дочери главных вампиров и советников с большим удовольствием крутили с этими слугами романы, - в тон ему ответил Лоран. - Представь себя на ее месте, викинг. Кого