тут же заполонил пещеру густым удушливым облаком. Попавшие в него твари негодующе заверещали. Некоторые даже попытались повернуть обратно, но поздно — дым сожрал их практически мгновенно, выплюнув наружу лишь симпатичные белые косточки. Причем костей оказалось много… так много, что в них, наверное, можно было утонуть. Но лишь когда крики вокруг прекратились, и на мою голову перестал сыпаться всякий мусор, я сдвинул края раны и обвел глазами очищенную от посторонних пещеру.

Просторная и достаточно высокая, с относительно ровным потолком и надежно защищенная от посторонних… да это же просто находка! А если на стены и потолок защитные руны нанести, то лучшего тайника будет просто не найти.

— Ну и где твой камень?

Мор, издав странный звук, безропотно улетел вперед, а я пошел следом, уже мысленно прикидывая, что и как надо обустроить, чтобы здесь не только ценности можно было хранить, но и полноценное логово сделать.

— Вот.

— Где? — не понял я, когда призрак завис над ничем не примечательной кучкой костей. — Я ничего не ощущаю.

Тень нетерпеливо качнулась навстречу.

— Зато я ощущаю. Доставай. Он прямо на поверхности, даже копать не нужно.

Я пожал плечами и, присев на корточки, разгреб оставшиеся после тварей кости. Но среди нашедшихся там камней ни один не привлек моего внимания. Больше скажу — ни один даже не светился. И тем более меня не позвал.

— Ты уверен, что это именно тот камень, что мы ищем?

— Абсолютно. Стой… протяни руку… левее, еще левее… стоп! Вот он!

Проследив взглядом за полупрозрачным пальцем и все еще не веря, что призрак прав, я уставился… даже не на нормальный камень, а на крохотную каменную чешуйку, в которой ни на первый, ни на второй взгляд не было ничего примечательного. Она ничем не отличалась от других камней. Вообще, представляете? И в моей душе ничто не шелохнулось, когда я попытался эту штуку забрать.

— Осколок очень маленький, — словно в оправдание пробормотал Мор, кружа неподалеку. — Настолько, что, наверное, его слышу и вижу только я. Возьми его.

Я послушно выпрямился, держа находку на вытянутой ладони. Мор в это же самое время резко выдохнул и быстрым движением накрыл мою руку своей. И вот тогда камень отреагировал — коротко мигнув, испустил крохотную, едва заметную во тьме струйку дыма, но буквально через миг снова погас и превратился в обычную каменюку.

Правда, за этот миг многое успело произойти. Я и удивился поступку тени, и задумался, и на какое-то время впал в уже знакомое оцепенение. Правда, на этот раз воспоминаний было очень немного, однако они оказались более чем странными. И я бы не возражал, если бы на этот раз мы обошлись вовсе без них.

Мор, судя по виду, тоже ничего хорошего о себе не узнал. Когда его опалил свет проклятого предмета, призрак аж вздрогнул, заметно поблек и ужался весь, словно в ожидании удара. Однако длилось это недолго — не успел я переварить полученную информацию и принять новые факты о своем прошлом, как Мор тоже отмер и, опустив плечи, тяжело вздохнул.

— Я был прав: эта вещь действительно проклята. Только до поры до времени проклятие было неактивным, поэтому ты его и не почувствовал.

— Ты что-то вспомнил? — насторожился я.

— А ты?

— Лучше б не вспоминал.

— Я видел мертвых людей, — очень тихо признался Мор. — Много… очень много, Вильгельм… целые поля мертвецов, которых некому хоронить и некому оплакивать.

— А я вспомнил, что когда-то ел мертвых людей, — невесело хмыкнул я. — Как думаешь, что из этого хуже?

Мы одновременно покосились на смирно лежащий на моей ладони осколок и так же одновременно буркнули:

— Гадость какая.

После чего осколок я все же предпочел убрать к остальным камням. Затем прогулялся по пещере. Изучил повнимательнее стены. А когда настало время уходить, с удивлением обнаружил, что других выходов из нее, кроме того, каким сюда попал я, попросту не существует. Иными словами, пещера была замкнутой. Практически полностью изолированной от внешнего мира, что, с одной стороны, еще больше повышало ее ценность, а с другой — ознаменовало совершенно неожиданную проблему.

— Да уж, — протянул Мор, когда я ему эту самую проблему обозначил. — Об этом я как-то не подумал. Но ты ведь сможешь взобраться наверх, правда?

Я смерил взглядом расстояние до потолка. Но потом мне в голову пришла идея получше, и я предвкушающе улыбнулся, когда понял, как решить эту непростую задачу.

Глава 9

— Ну и что это? — с откровенным скепсисом осведомился Мор, когда я показал ему слепленное из мышиных костей чудище.

Чудище получилось не слишком большим — всего-то с мою ладошку, к тому же откровенно страшненьким, зато простым и функциональным. Вместо обычных ног я ему сделал шесть трехсуставчатых лап вроде тех, которые имелись у пауков. Сверху приладил три такие же многосуставчатые «руки» с длинными гибкими пальцами. На место головы водрузил зубастую черепушку, а из хвоста сделал острое жало, которое можно было использовать и как бур, и как оружие.

Все это безобразие венчали нарисованные кровью магические знаки, покрывающие кости сложным узором. Нового я туда ничего не вносил — рисунок был один в один, как у моей новой гончей. Только от имитирующего заклинания я избавился, потому что в данном случае оно и не требовалось.

— Так что это за костяная тварь?

— Мой новый помощник.

— И зачем он нужен?

Я развернул ладонь и, выронив корявый скелетик на пол, взялся ваять второго.

— Хочу привести это место в надлежащий вид. Выровнять пол, потолок, обустроить здесь кладовые… Сам посуди: это же полноценное убежище. С крепкими стенами, пресной водой и при этом полностью изолированное от остального мира.

Мор окинул пещеру выразительным взглядом.

— Сюда почти не проникает воздух. Люди тут задохнутся.

— Мне воздух не нужен. А для людей, если что, можно и вентиляцию сделать.

— Тогда уж и канализацию сразу проводи, — хмыкнул призрак.

— Точно. Я об этом не подумал… Так, сейчас все организуем…

Я отправил первому уродцу мысленный приказ. А когда был готов второй, тут же отправил его на помощь собрату. В пещере тут же послышался слабый шум, треск, словно два термита старательно грызли старое дерево. А когда Мор понял, что именно я хочу сделать, то преувеличенно громко поинтересовался:

— Знаешь, сколько времени им понадобится, чтобы все тут привести в порядок?

— Лет триста, — кивнул я. — Но мы вроде никуда не спешим.

— Да дело не в том, что долго… вот скажи, на сколько времени ты еще планируешь задержаться в Дамане?

— Пока не