Майя убрала руки от лица, смахнула невидимую слезу, шмыгнула носом.

– Моя дорогая будущая наставница, позвольте я вам продемонстрирую одно зелье.

– Еще одно из твоих интуитивно приготовленных! – Асцилия была возмущена.

– Да, да. Всё так. Но оно проверено. Поверьте, вся деревня наша его проверяла и не раз. – Майя подошла к небольшому кувшину на столе. Налила из него в чашечку прозрачную жидкость.

– Вот, попробуйте.

– Что это? – магиня брезгливо поморщилась.

– А вы сначала понюхайте!

Асцилия осторожно приблизила нос к чашке. Да, пахло приятно, напоминало какие-то цветы.

– Так что это?

– Доверьтесь мне и сделайте пару глотков. Эффект почти мгновенный.

Асцилия приподняла брови. Она смотрела на стоящую напротив неё девушку. Та не отводила взгляда.

Магиня ощутила вызов во взгляде местной целительницы, хотя и едва заметный.

Пробовать незнакомое зелье с непонятным эффектом никто бы не согласился. Но сейчас перед ней стоит пигалица, которая ждет от нее реакции. Что же она сделает: рискнет или стушуется?

Если не выпить предложенное зелье, то авторитет в глазах этой девчонки будет потерян. Разве такая сильная магиня не сможет справиться с любым ядом?

Да что эта девочка может ей сделать? По большому счету – ничего. Ведь Асцилия считается одним из лучших целителей во всем Первом Королевстве.

Послать бы эту девчонку куда подальше и не ввязываться в ее игру. Но уже поздно. Здесь отступать просто не вариант. Тем более рядом Арманд, которого она вылечила. Хоть и по чистой случайности.

Что подумает о ней Арманд? Что она, взрослая и сильная магиня, стушевалась перед деревенской девчонкой. Ну уж нет.

Она залпом осушила чашечку с зельем.

Признаться, она ожидала что угодно, но сначала почувствовала приятный вкус, а через несколько мгновений ее голова будто прояснилась. Мысли стали кристально чистыми и стало очень легко дышать.

– Ох! Так легко стало! – невольно произнесла вслух Асцилия.

Майя хлопнула в ладоши и подпрыгнула. Словно маленькая девочка, которая радуется долгожданному подарку.

– Я так рада, что вам понравилось! Это антипохмельное зелье, – она смущенно захихикала, прикрывая рот ладошкой, – вся деревня будет завтра его пить.

«Вот плутовка», чуть вслух не произнесла Асцилия. Еще и выставила ее в неподобаемом свете. Будто она напилась и вела себя неадекватно.

– Пожалуй нам пора.

Магиня со стуком поставила на стол чашечку, развернулась и пошла к выходу. Быстрее бы на свежий воздух, пока она весь дом не разнесла на мелкие щепки.

– Арманд, пошли. Пора в Академию. Я там тебя как следует полечу, – властно произнесла Асцилия, быстро направляюсь в сторону выхода.

– Асцилия, постойте, – Майя очень быстро нагнала волшебницу, снова схватив ее за руку.

Та недоуменно обернулась.

– Ну чего тебе еще?

– У меня тут пациент, – девушка указала на койку, где мирно посапывал торговец. – Понимаете, в него внедрилось что-то тёмное, мне до этого времени неведомое. Как извлечь, я не представляю. Осмотрите, пожалуйста, иначе он может умереть.

Магиня впервые за все время нахождения в этом доме-лечебнице обратила внимание на лежащего мужчину. Долг целительницы взыграл в ней. Она подошла к пациенту. Просканировала его и обнаружила сильный концентрат тёмной пульсирующей энергии в области головы.

– Я тоже впервые с подобным сталкиваюсь, – она озадаченно потерла нос.

– Я знаю на что это похоже, – негромко произнёс Арманд.

Взоры всех присутствующих устремились на него.

– Те самые чёрные фанатики, что проводили ритуал, использовали именно эту энергию. Ну, или очень похожую.

– Фанатики… Ритуал… О чём вы говорите? – Майя недоумённо смотрела на мага. – Это там вы так сильно поранились?

– Не стоит посвящать эту юную особу в подобные дела, – произнесла Асцилия, как отрезала. – Об этом поговорим позже. А сейчас я попробую стандартным способом извлечь инородную энергию.

Она наклонилась над лежащим мужчиной, приложила к его лбу обе ладони, закрыла глаза и стала что-то шептать.

Так продолжалось довольно продолжительное время. Волшебница отстранилась и в недоумении развела руки.

– Для меня это особый случай. Я впервые в своей жизни почувствовала себя неловкой и неопытной, – она растерянно глядела на Арманда и Ирлада.

Все трое посмотрели на лежащего мужчину. Каждый думал о чём-то своём.

Майя тоже молчала. Видимо это был особый случай, раз такие сильные и всеведующие маги не могли справиться с подобной хворью. Да и хворь ли эта в обычном понимании.

Понятно, что в торговца влетела каким-то неведомым образом эта тёмная энергия. И она плотно закрепилась в его теле. А теперь разрасталась, забирая силы крепкого и здорового тела, будто подпитывалась от него, как от источника энергии.

Однако Майю не покидала мысль о трансфигурации. Она будто всё время крутилась на задворках разума.

Тут подошла Мася, потёрлась о ногу хозяйки, затарахтела и что-то промяукала.

Девушка уже не удивлялась новой способности понимать собственную кошку. Та ей посоветовала использовать запрещённую магию, но очень осторожно, чтобы никто из присутствующих об этом не догадался. Оставалось понять: что делать и как.

– Ох, какая милая кошечка, – Асцилия наклонилась, чтобы погладить Масю.

Но та остерегающе зашипела, её шерсть стала дыбом, а спина прогнулась дугой.

– Мася! – Майя была очень удивлена поведением кошки. Никогда она за ней подобного поведения не наблюдала. Кошечка всегда была ласковой и дружелюбной.

– Ничего, она привыкнет ко мне. Да, моя хорошая, – магиня мило улыбнулась, – ты же тоже поедешь в Академию вместе со своей хозяйкой?

На что Мася снова зашипела.

Майя не могла предположить, что эта целительница была любительницей кошек. Интересно, и почему она Масе так не понравилась? Надо будет потом об этом ее спросить.Ох, да что она такое говорит. Будто теперь разговоры с кошкой будут постоянны. Типа вечерних посиделок с подружкой.

«мррр». Кажется, что Мася не против.

Ох, что за день сегодня.

Так, пора сосредоточиться на трансфигурации. Была у Майи одна идея. Не просто вытянуть засевшую в торговце энергию, а внедриться в нее, в самый центр этого сгустка. Добавить и скрепить с ней привычную ей энергию окружающего пространства, а затем направить поток в землю, заякорив его, например, на камне. Точно, пусть эта энергия перетечет в камень.

Только как это провернуть незаметно. Ее точно спалят.

Но и ничего не делать тоже нельзя. Иначе возлюбленный поварихи просто не доживёт до следующего утра.

Ах, была не была. Главное, это жизнь пациента. Ее непременно надо спасти.

Майя подошла к мужчине и, как и Асцилия до этого, положила ему на лоб ладошки. Она сразу же ощутила пульсирующую темную субстанцию.

Но что-то пошло не так. Майя сразу это почувствовала.

Руки стало очень сильно обжигать. Она