расположил тела профессора и ассистентов так, будто они убили друг друга сразу после проведенного ритуала, подбросив оружие и стерев все следы чужого присутствия. Места отдаленные, вряд ли кто-то найдет место незаконных раскопок, кроме местных кочевников, но если все же найдет, то решит, что некто заигрался с запретными силами и поплатился за этом жизнью.

Сомневаюсь, что будет проводится полноценная реконструкция места преступления, а эффект открытых врат с шепотом в ушах, призывающих перерезать себе горло, скорее всего знаком многим из одаренных. Старичок и помощники не выдержали влияния силы Астрала и перебили друг друга, перед этим успокоив при помощи магии охранников и разнорабочих из местных. Чем не версия для случившегося?

Я поднялся на пошатывающихся ногах, мышцы ломило, тело плохо слушалось, в голове поселилась свинцовая тяжесть, было трудно дышать. Самочувствие — как после трехдневного непрерывного пьянства. Случалось со мной похожее, когда вообще ничего не ел, а только пил текилу, ожидая в джунглях запаздывающего курьера в компании проводников из числа местных ребят.

Перед глазами все еще стояла картина поля, усыпанного конскими и человеческими скелетами, и равнодушный отрок, уносивший с собой отрубленную голову хана.

Я вдруг понял, что кроме этого видения почти ничего не запомнил. Инфернальная тварь делала что-то с моим разумом, но что именно я не знал. Кажется это были знания, но почему тогда в памяти пустота? Где эти все пиктограммы и блок-схемы маго-конструкции, бурным потоком прорывающиеся в сознание? Почему ничего этого нет?

Уже стало понятно, что существо-механизм не случайно оставили в глубоких слоях астрального плана, оно должно помогать в процессе перерождения, но оставался вопрос — не испортились ли заложенные века назад программы и не произойдет ли сбой, при подмене души?

— Пять минут до посадки, — из проема, ведущего в кабину, свесилась голова Юки, оглядела меня и исчезла.

Пару раз взмахнув руками, разминая плечи, я поднял рюкзак, закрепив автомат на груди. Рев турбин за бортом начал постепенно стихать. Ход ховера ощутимо замедлился.

Первым делом надо снять склад и перевезти туда статуи, благо сервис для хранения трофеев в Скайфолле представлен отлично. Многие наемные отряды, прежде чем продавать добычу, оставляли ее ненадолго себе. По разным причинам, дожидаясь хорошей цены, сохраняя для специального покупателя или оставляя про запас, в качестве заначки на черный день.

Найти подходящее предложение через ГлобКом не составило большого труда. Предоплата, внесенная на счет компании, зарезервировала для меня бокс в охраняемом складском комплексе буквально за несколько секунд. Еще один дополнительный запрос через настройки сервиса позволил вызвать к месту посадки транспортные электрокары-погрузчики.

Я поднялся в кабину ховербенда, в переднем окне быстро вырастала громада мегаполиса, в ранних вечерних сумерках начавшая обзаводиться россыпью огней. Юки связалась с диспетчерской для выделения свободного воздушного коридора. Путь Стрекозы лежал в сектор с посадочными площадками на частной стоянке для личных воздушных транспортников.

— Надеюсь не надо напоминать, что не стоит распространяться о нашем небольшом приключении, — вполголоса промолвил я, не глядя на девушку, занятой пилотированием.

Она видела лагерь, видела трупы, видела статуи, слишком много всего, чтобы сделать определенные выводы. По уму, ее бы следовало зачистить, как лишнего свидетеля, но она еще могла пригодиться в будущем. Хорошего пилота трудно найти. А маневры уклонения от зенитного обстрела в зоне русо-американского конфликта на меня произвели неизгладимое впечатление. Следовало оберегать таких специалистов.

Словно почувствовав легкое дыхание смерти в форме возможной ликвидации на темных улочках всегда шумного пригорода, Юки полуобернулась и буркнула:

— Я не дура и понимаю, что о некоторых вещах лучше забыть, будто их никогда не было, — голос прозвучал глухо, но достаточно убедительно.

Информацию о случившемся она продать, конечно, могла, но не могла гарантировать, что ее после этого не убьют. Или что еще хуже — не зачистят потенциальные покупатели, опасаясь новых утечек. Подобные дела всегда обладали довольно специфичным подходом.

Удовлетворенный, я кивнул, помедлил, вновь пробежавшись глазами по приближающемуся мегаполису и отправился обратно в десантный отсек. Предстояло подготовится к выгрузке.

Глава 16

16.

С момента возвращения прошло три недели. С кинжалом получилось разобраться удивительно быстро, стоило разместить лот на закрытом электронном аукционе для особыхценителей старины, как почти сразу начался торг.

Цифры мелькали не переставая. Азартные теневые дельцы бросились в бой по приказу своих нанимателей (вряд ли настоящие хозяева в этот момент сидели за мониторами компьютерных терминалов). Цена росла, ставки перебивались, пока не достигли отметки в двадцать один миллион кредитов.

Честно говоря, я удивился, не ожидал такого ажиотажа, даже мелькнула предательская мысль отменить лот, оставив древнюю игрушку себе. Но пришлось от этого отказаться. Устроители подобных аукционов не понимали шуток и могли жестко спросить за нарушение внутреннего регламента.

А вот статуи придержал, хотя до этого думал выставить их на торги следом. Пусть пока полежат на складе в загашнике.

В любом случае, с учетом всех расходов и дополнительных трат, у меня на руках осталось чуть меньше двадцати миллионов. Большую часть сожрала комиссия устроителей аукциона, доля британца (сволочь пытался требовать больше оговоренного, оказавшись в курсе последней цены), и услуги по пересадке органов, выращенных на основе родной ДНК.

Почти семнадцать миллионов кредитов — огромная сумма? Для кого-то да. Для меня — всего лишь начальный капитал, учитывая все запланированные дела.

К этому моменту стало понятно, что отвертеться от почетной обязанности восстановить домен Мещерских не получится. Существо, встреченное в Астрале, вовсе не делало бескорыстных подарков, передавая знания угасшего рода. Это походило на своего рода цветок, когда каждый пласт информации раскрывался подобного новому лепестку, чем ближе носитель приближался к цели.

Родовая память, переданная через инфернального вестника, оставленного дремать в глубоких пластах астрального плана, вовсе не сделала из меня мега одаренного мага, поставив на одну ступень с сильнейшими патриархами могущественных колдовских кланов, как могло показаться вначале. Вовсе нет, манипуляция оказался куда тоньше. Хочешь знать больше? Заслужи. И для этого начни восстанавливать род.

Все это само всплыло из глубин памяти, стоило об этом подумать.

Конечно, оставался вариант отказаться, забыть о демонической твари с когтистой лапой как страшный сон… Но зачем? Если есть возможность получить знания? В конце концов, именно за этим в свое время я отправился в Скайфолл.

Что касается всего остального, в частности операции по замене органов, то все прошло запланировано. Приехал, оплатил (деньги потребовали вперед, по особому регламенту госпиталя), лег в капсулу, вырубился. Очнулся через двое суток полностью здоровым.

Процедура прошла в штатном режиме, почти