Пшежиковский жестом привлёк внимание Макса.

— Включи сто восьмой канал, — сказал он, указав на монитор своего персонального терминала.

— Что там такое? — пробормотал Макс, нажимая нужные кнопки.

На экране появилось изображение диктора в комбинезоне цвета морской волны с золотым шитьём. На лице красовалась фосфорисцирующая татуировка в японском стиле, белые волосы были уложены в виде средневекового замка и украшены стразами.

— Сегодня сделал заявление Полномочный Поверенный русского сектора Земли, — сказал диктор, и за его спиной возникла фотография упомянутого политика. — Господин Мусанов выступил на собрании Федерального Совета с речью, в которой отметил, что русский сектор Земли осуждает действия так называемой Республики, считает их незаконными и античеловечными. Русский сектор не имеет отношения к повстанческой деятельности мятежников и не окажет им никакой поддержки. Все мы стали свидетелями того, как отдалённость хабитата порождает опасную для единства человечества этническую унифицированность, — сказал мистер Мусанов. — Преобладание на Плутоне одной нации, а именно русской, породило иллюзию обособленности у его жителей, что вылилось в гражданскую войну, являющуюся прямым нарушением всех конвенций и ставящую под угрозу существование самого человечества. Сепаратистские настроения поддерживаются, насколько мы понимаем, местной религией, называемой Пентаклизмом, создающей у жителей Плутона впечатление принадлежности к сообществу с едиными духовным опытом и ценностями. Господин Мусанов также заявил, что слухи о новом супермощном оружии, которое якобы используют республиканцы, являются ложными и распускаются агентами мятежников. Федерация призывает граждан Содружества не верить этим абсурдным инсинуациям.

— Ну, каково? — скривившись, спросил Пшежиковский.

— Они действительно не имеют к этому отношения?

Ангел пожал плечами.

— Насколько я знаю, нет. Но я — всего лишь Ангел, — он улыбнулся одними губами.

Макс повернулся к Рею Фолнеру.

Тот развёл руками.

— Господа, — вмешался Лукас Сантьерра. — Корабль готов покинуть станцию «Мирославль».

— Отлично, — отозвался Макс. — Разрешение терминального компьютера получено?

— Да, шлюз открыт.

— Тогда вперёд!

— Слушаюсь, сэр.

Макс обратил внимание, что, начав выполнять непосредственные обязанности капитана, Лукас Сантьера стал обращаться к нему официально.

«Пожиратель» начал медленно подниматься к раскрытому куполу шлюза. Под его днищем бушевала феерия белоснежного света. Через минуту лоцманские системы корабля вывели его за пределы станции «Мирославль», и «Пожиратель» оказался в открытом космосе.

— Активировать режим околопланетного пространства, — приказал Сантьерра.

— Слушаюсь, сэр, — отозвался Гаруда.

— Курс на «Гагарин-2» по заданной траектории. Отслеживать переменные, сообщать о результатах, запрашивать коррективы, предлагая варианты.

— Есть, сэр.

Корабль начал разворачиваться, оставляя Марс слева. На мониторах виднелся наполовину скрывшийся за планетой Деймос. Внизу уменьшались Фобос и «Мирославль».

В этот момент из динамиков раздался резкий голос:

— Говорит патрульная служба космического пространства Марса. Ваш корабль подлежит проверке. Выключите двигатели и дождитесь катера транспортно-контрольной службы.

Монитор «Пожирателя» показал бело-голубую точку, отделившуюся от поверхности Марса и приближающуюся к станции «Мирославль».

— Что мне делать, сэр? — спросил бортовой компьютер.

Лукас Сантьерра вопросительно обернулся к Максу.

— Брат Джон? — его голос звучал напряжённо.

— Что будет, если мы не остановимся?

— Они вышлют патрульные катера. Кстати, два уже стартовали с марсианского космодрома.

— Это нормально?

— Обычная процедура.

— За какое время они смогут нас догнать?

— Думаю, минуты за три. Если мы будем идти прежним ходом, а они со стандартным ускорением, принятым для околопланетного космоса.

— А если мы рванём?

— Они сделают то же самое.

— И?

— Атакуют нас примерно через сорок секунд.

— Сколько катеров выделят для нашего преследования?

— На корабль класса «Пожирателя» по уставу полагается четыре катера.

В этот момент снова раздался голос оператора контрольной службы:

— «Пожиратель», это последнее предупреждение. Остановитесь и ждите проверки. Иначе будете атакованы.

— Приближаются патрульные корабли, — предупредил Гаруда.

— По-прежнему два?

— Да, сэр.

— Почему так мало? Положено же четыре.

— Возможно, остальные мобилизованы и переброшены на места боёв с Республикой.

— Наши шансы?

— Около пятидесяти двух процентов.

— В чью пользу?

— В нашу, сэр.

Макс повернулся к Лукасу Сантьерре.

— Командуйте полный ход, капитан! Примем бой.

Глава 30

— Есть, сэр. Гаруда, четыре десятых световой.

— Должен предупредить, что это может привезти к перегрузкам.

— Компенсируй их!

— Это потребует энергозатрат, не предусмотренных планом.

— Выполняй команду, Гаруда! — отчеканил Сантьерра.

— Слушаюсь, сэр.

Через мгновение на экране появились цифры отсчёта ускорения. Было видно, как «Пожиратель» набирает скорость, оставляя позади «Мирославль». Через несколько секунд он умчится прочь, и стремительно уменьшающийся Марс исчезнет из вида. Сейчас ещё огромная планета просто пропадёт.

— Покажи нашу траекторию и патрульные катера, — велел капитан.

Монитор переключился в мультирежим, и на одном из экранов появились три точки: одна большая, изображавшая «Пожирателя», и две маленькие, нагонявшие его.

— Мы успеваем оторваться?

— Они разгоняются быстрее, но мы компенсируем это через двенадцать секунд.

На несколько мгновений в рубке воцарилось напряжённое молчание. Потом Гаруда сказал:

— Сэр, появились ещё два патрульных катера и один космический истребитель-перехватчик.

— Проклятье! — выдохнул Сантьерра, судорожно вцепившись в подлокотники. — Варианты?

— Предлагаю сдаться.

Капитан сглотнул.

— Это неприемлемо! — процедил он, глядя прямо перед собой.

— Тогда мы будем уничтожены.

— Сколько у нас времени?

— Не больше сорока секунд.

— Они пытались выйти на связь?

— Нет, сэр. Я соединил бы вас.

— Господа? — Лукас Сантьерра повернулся к Максу и Рею Фолнеру.

Он ждал решения вышестоящих.

— Сдаться мы не можем, — сказал Фолнер тихо. — Тем более что они больше и не предлагают.

— Гаруда, — обратился к бортовому компьютеру Макс. — Я слышал, что в Кишинёве-4 есть дистанционный лазерный двигатель.

— Совершенно верно, сэр.

— Какой у него радиус действия?

— Максимально?

— До нас достанет?

— Несомненно, сэр. Но в данный момент ДЛД настроен на…

— Неважно! — перебил Макс. — Ты можешь получить к нему доступ?

— Напрямую нет. Но могу связаться с нашими резидентами, и они помогут мне.

— Тогда дай знать преследующим нас кораблям, что мы сдаёмся.

— Есть, сэр.

— Что ты задумал? — спросил Пшежиковский.

— Да, брат Джон, я не понимаю, — проговорил Сантьерра с тревогой. — ДЛД нам не поможет оторваться от катеров. Мы не можем его использовать.

Макс улыбнулся одними губами. Для подлинного веселья повода