— Просто предположил, — я едва сдержал лыбу, какой же у него характерный акцент, когда он злится.

— Слушай… — снова к нам подключилась Машка, — а помереть в Норе не боишься? Ну, просто, если тебя сожрет бестия, то родителям ты денег не заработаешь.

Парень задумался и уже в который раз почесал голову.

— И в чем она не права? — спросил я.

— Ну и хрен ж с вами, — у парня загорелись глаза, — хотите я вам расскажу историю?

— Валяй, — со скукой на лице бросила Машка.

— А ж не только по хозяйству, то да се и…

— Ближе у к делу, — я посмотрел на часы.

— Ну, короче, — он улыбнулся во все зубы, хотя парочки не хватало, — я на охоту ходил и приловчился кабанов стрелять. Магией тоже, не только ружьем. Так вот, их я разделывал и нашему старосте продавал, ну, мясо там, копыта, че еще надо… Семье че-то оставлял. А потом мужики пошли на охоту и не вернулись. К нам приехали охотники и нашли в лесу Нору. Охренеть да? Ну вы поняли ж?! — он с предвкушением смотрел на нас.

— Эм… — Машка глубоко задумалась, — должно быть сейчас она только и думала, что о билетах.

— Ты убивал кабанов из Норы и даже не знал об этом? — по моему, из его истории это очевидно.

— Ага, прикинь! — не без гордости, улыбнулся он, — меня потом долго Макаром Вепребоем звали.

— А че не Пяточек?

Думал, что Машка не оценит, но и она пару раз хихикнула. Я рассмешил ее! Кто бы поверил… Макар, судя по его лицу, подумал, что мы можем стать вполне себе благодарными слушателями его историй, но двустворчатые двери центрального входа открылись.

На крыльцо, широкой уверенной походкой, вышел грозный мужик с зачесанной назад прической и густой бородой. Форма на нем — нечто среднее, между военной и тем, что напяливают на себя опытные охотники, когда отправляются в Нору.

— Я — Владимир Орлов! Бригадир охотничьего корпуса! Приветствую всех вас! Вы готовы отдать свои сердца людям?!

— Чего блядь?! — удивился мужик, что стоял передо мной, — ну, нахер.

— Да он шутит, — прошептал кто-то в толпе.

— Это проверка, придурки. Тс-с-с, — прозвучал еще чей-то голос.

— Сердца вам отдавать не придется, если будете хорошо выполнять свою работу. Поэтому! — продолжи бригадир, — наша задача провести честный экзамен и понять, кто из вас говна на моем ботинке не стоит, а кто может стать достойным охотником. Вас бы, зараза, всех за эти стены, да не четыре года! Но… Россия нуждается в охотниках, Нор на диких землях меньше не становится, как и вблизи городов, — Орлов усмехнулся и показал на марширующих военных, — солдатики тоже не бесконечные. Не думайте, что мы можем «закидать их трупами» все Норы. Начальство за это пряник не даст, а крепких пиздюлей!

В общем, пафосная речь продолжалась еще минут десять. Затем бригадир рассказал пару страшилок о том, что может поджидать в Норах. Объяснил, что сдавшие оба экзамена получают не только новые возможности, но и обязанности. Затем снова рассказал еще пару страшилок и показал свою руку. На ней красовался золотой светобраслет. Охотник 5 ранга — это вам не шутки. У бригадира за плечами большой опыт, да и выглядит он соответствующие — в темном переулке встретишь и все, меняй штаны.

В конце своей речи бригадир Орлов, сказал, что не собирается желать нам удачи. Развернулся на месте, как бравый солдат и вернулся в охотничий корпус. Только двери хлопнули, как люди в толпе начали перешептываться. Некоторые с выпученным глазами развернулись и потопали прочь. Еще человек тридцать все это долго обсуждали, но тоже не выдержали и решили свалить. По итогу толпа заметно проредилась. Остались самые стойкие.

— Не испугалась? — я посмотрел на Машку.

— Нет. Я знаю на что иду, ни то, что те трусы.

— Во всем есть свои плюсы. Они не попадут в наш рейд.

— Точно, — согласилась она, — а еще не сдохнут за зря.

— О, смотри! Макар остался, — я разглядел его в толпе. Он уверенно стоял в первых рядах.

— У него семья, — ответила Машка, — у меня тоже причина есть. А ты, Джек, зачем тебе это надо?

— Люблю приключения!

Двери снова открылись, вышли два мужика, уже не таких грозных, и велели нам заходить.

* * *

Место в аудитории мне досталось самое обычное. Стол возле окна, а мой личный наблюдатель мужчина лет тридцати, причем он даже не из охотников. Думаю, он и преподавателем в охотничьем корпусе не был. Какой-то он… Любитель теплых кабинетов.

Экзамен начался, нам раздали билеты и листы А4 с очень занимательной печатью в виде головы чудовища, которую пронзает меч. А они время зря не теряли!

Аудитория большая, людей много. Машка не спешила, а потому ей досталось место на задних рядах. Зато я хорошо видел того самого одноглазого и Макара. Списывать не собираюсь, а потому и не стремился занять нужный столик. Его занял Макар, причем совершенно случайно.

Он, как истинный деревенский растяпа, запнулся и толкнул какого-то мужика. В итоге тот был вынужден сесть на соседний стул, только бы не упасть. А Макар, не долго думая, сел за самый ближайший к себе стол, так он и оказался под наблюдением одноглазого.

Шел второй час экзамена. Некоторые уже закончили и ушли. Макар все еще что-то старательно писал и вечно смотрел по сторонам. Машку я не видел, знал только, что она не в числе тех, кто уже сдал работы. Сам я радовался, ведь мне попался один из любимых билетов. То, что получу отлично — в этом сомнений нет.

Но мне мало просто «отлично»! Еще нужно получить больше баллов, чем Машка. Тогда ей придется сходить со мной на свидание. Не то чтобы это единственный способ, но так ведь все равно веселей!

* * *

После экзамена дождался Машку на крыльце охотничьего корпуса.

— Какой билет попался?

— Ну такой себе, — нахмурилась она.

— А вот мне один из любимых.

— Что сказать? Везунчик.

— Отметим?

— Отмечать? Мы еще даже результатов не знаем, — возмутилась она, — экзамен по практике на носу…

— Ну, хорошо. И как же ты собираешься готовиться, если не используешь Силу?

— Вот и я думаю: как?! — впервые я видел Машку такой растерянной.

— Давай сходим перекусить, тебе нужно расслабиться.

— Ладно, — она тяжело выдохнула, — тут ты прав, я так с этими экзаменами задолбалась.

И тут дверь открылась. Из нее выскочил до ужаса веселый Макар. Он улыбался, размахивал руками и едва не кинулся в пляс. Машка смотрела на