– По пути, – кивнул Волков, в голове строя маршрут, чтобы успеть проводить куклу и вернуться.

– Если вам в другую сторону, то не стоит меня провожать, – произнесла Леся ровно, будто догадавшись, и направилась на выход.

Волков колебался. И рыжую оставлять не хотелось, и на встречу опаздывать нехорошо.

– Стемнело уже, – внезапно заметила Ника, выйдя на улицу. – Выходной, наверняка, пьяных по дворам много шарится.

– Ничего, я привыкла, – невозмутимо отозвалась рыжая, вероятно, не желая напрягать заботой о себе.

Ника тяжко вздохнула и повернулась к Артуру.

– Адрес дай. Ну… ты понял, куда мы должны прийти. Проводи Лесю и возвращайся. Думаю, если немного задержишься, со мной ничего не случится.

– Нет, сначала доведём тебя тогда. Ещё не хватало, чтобы с тобой по дороге что-то случилось, – качнул головой и повернулся к рыжей. – Не против, если мы сначала Нику в кафе проводим? Здесь недалеко. Прогуляемся заодно.

– Отличная мысль, – охотно согласилась она, расслабляясь. – Я бы переживала, если бы ты отпустил Нику одну.

– Ещё одна, – сестра закатила глаза. – Ну ладно, давайте, провожайте меня что ли! – усмехнулась иронично...

Герман уже был на месте. Сидел за угловым столиком на мягком диванчике, задумчиво изучая меню. Леся осталась ждать на улице, а сестра нервно озиралась, хоть и старалась не показывать вида, что волнуется. Артур боялся, что она передумает в последний момент… Не передумала.

Ника расстегнула куртку, размотала шарф и вид имела воинственный, будто не на встречу с психотерапевтом пришла, а с врагом. Она, словно была готова броситься в бой и отстаивать, правда непонятно что, но точно отстаивать что-то до последней капли крови. То ли своё мнение, то ли невроз.

– Привет, – непринуждённо произнёс Герман, махнув рукой. – Присаживайся, выбирай, – и продолжил невозмутимо изучать меню.

Ника растерянно посмотрела на Артура, вызывая умилённую улыбку.

– Это Герман, просто пообщайтесь, – прошептал, взъерошив Нике волосы. – Я скоро подойду, Лесю проводить нужно.

Врач поднял голову и понимающе кивнул, отпуская. Уходил, не переживая. Можно быть уверенным, что пока Ника рядом с Германом ничего не случится. На первый взгляд психотерапевт вёл себя непривычно, нестандартно, но именно такое нетипичное поведение работало. Располагало.

Леся топталась на месте, пряча кисти рук в рукава куртки.

– Нос покраснел, – улыбнулся Артур, надавив на него как на кнопку. – Пойдём, совсем околела. Заболеешь ещё, – он протянул ладонь, давая кукле возможность отказаться, но она осторожно ухватилась за неё своими тонкими замёрзшими пальцами.

По телу разливалось тепло, согревая и даруя ощущение счастья. Приятно чувствовать, что девушка, которая небезразлична, доверяет тебе.

– Хорошо, что Ника согласилась… – в голосе куклы звучало умиротворение. – Герман хоть и своеобразный, на психотерапевта вообще не похож, но у него уникальный подход к каждому клиенту. Он умеет… находить общий язык. С ним не чувствуешь себя пациентом.

– Сколько длилась твоя терапия? – осторожно поинтересовался Артур. Ему не хотелось заставлять Лесю возвращаться мыслями в прошлое, но избегать его совсем не выход. Лучше принять. К тому же рыжая сама может установить рамки дозволенного, а Артур поймёт, когда пора остановиться.

– Больше года, – невесело усмехнулась она. – Я винила себя в смерти подруги, постоянно стояло её мертвецки-бледное лицо перед глазами, я не могла спать, мучилась кошмарами и, казалось, медленно сходила с ума. Незнакомцы пугали, вздрагивала от каждого шороха. Встречи с Германом помогали не свихнуться окончательно. Моё состояние медленно сменилось апатией, но тут, наверное, ещё эффект от приёма лекарств сказался, – Леся улыбнулась, посмотрев на Артура. Глупо, но сердце ёкнуло. Как мальчишка… – Я даже забыла своего спасителя.

– Зато я не забыл девушку, что в благодарность накормила котлетами, – мягко усмехнулся Артур, крепче сжимая хрупкую ладошку в своей.

Рыжая покачала головой.

– Герман помогал мне искать причину цепляться за жизнь, помог перестать корить себя за случившееся. До недавнего времени я думала, что не имею права улыбаться, не имею права быть счастливой, продолжала наказывать себя…

Артур едва сдержался, чтобы не поцеловать девчонку прямо посреди улицы, на глазах у прохожих и проезжающих мимо автомобилистов. Аж скулы свело.

– Ты умница… – выдавил хрипло. – Гм… можно тебя обнять? – рыжая остановилась, вскинув изумлённый взгляд. – Ты просила не прикасаться к тебе без предупреждения. Я предупреждаю. Обниму через десять секунд, если не остановишь.

На лице куклы сменялась такая гамма эмоцией, что Артур уже хотел свести всё к шутке и продолжит путь, но она обняла…

Потянулась робко, неуверенно… казалось, время застыло. Обхватила осторожно за торс и прижалась головой к плечу.

«Глупышка…» – рвано выдыхая, подумал Артур и опуская ладонь на рыжий затылок. Вечность бы так стоял под грохот собственного сердца, но там Ника…

– Пойдём, – Леся отстранилась сама. – И… спасибо?

– Снова спрашиваешь? – усмехнулся Артур. – Не за что. Должна будешь…

Проводив рыжую домой, нехотя отпустив (хотя, признаться, сложно было), Артур вернулся в кафе. Ещё издалека заметил, что сестра не выглядела напряжённой. Она умиротворённо поглощала симпатичный многослойный десерт, судя по всему, со взбитыми сливками и периодически отпивала кофе. Герман вёл себя не менее расслабленно.

– Привет, – улыбнулся Артур, снимая куртку. – Можно к вам присоединиться? Или мне лучше подождать за другим столиком?

– Присаживайся, – бесстрастно произнёс врач. – Мы ни о чём таком не говорим, просто знакомимся. Если Вероника захочет встретиться вновь, проведём сеанс в моём кабинете, там атмосфера располагает.

– Сеанс будет таким же, как сегодняшняя встреча? – лукаво усмехнулась Ника, отламывая ложечкой десерт и погружая его в рот. – Если без напряга и нуднятины, то я согласна. Не понимаю пока как вы можете мне помочь, но попробую довериться.

– Сама себе поможешь, – хмыкнул Герман. – Ты умная девочка, сильная, соображалка работает. Я лишь подтолкну тебя в нужном направлении, но так, что даже не заметишь моего участия.

– А таблетки? – осторожно спросила сестра, напрягшись.

Врач вздёрнул бровь.

– А ты считаешь, что тебе они нужны? Без них не справишься?

Ника выдохнула.

– Справлюсь. Могу справиться…

– Ну и зачем тебе тогда они? – флегматичность доктора удивляла. Но сестра расслабилась и продолжила непринуждённо есть. Не значит ли это, что Герман знает, что делает?

… позже он признался по телефону, что будь ситуация серьёзной, он бы нашёл способ убедить Нику принимать транквилизаторы, но в этом не было необходимости: подойдут седативные и витаминки, поэтому он просто ей подыграл, тем самым став ещё авторитетнее в её глазах.