— Как же ты в темноте не убился? — допытывался голос позади меня, так что пришлось обернуться и отшатнуться. Мне даже испуг не нужно было изображать — он был искренним и глубоким. На голове охранника не было повязки, что позволило мне увидеть истинное лицо. Не человек. У людей не бывает такого огромного рта, наполненного несколькими рядами острых акульих зубов.

— Какая правильная реакция, — усмехнулся охранник и облизнулся длинным заострённым языком, невесть как помещавшимся во рту. Таким языком запросто можно было до лба достать и к человеческому он не имел никакого отношения. — Вкусная.

— Кажется, я совсем невовремя, — попятился я от охранника, но уткнулся в мужика, что вышел из палатки первым. — Думаю, ночь не такая и тёмная. Да и до Кострища должно быть недалеко. Пойду я, а?

— Куда же ты пойдёшь? Вдруг из тьмы на тебя скронова тварь нападёт? — ухмыльнулся тот, что был без повязки. Наконец-то я сумел совладать с эмоциями. Подумаешь, широкий акулий рот. Что я, разных тварей в разломе не встречал? Ещё один монстр, разве что говорить умеющий. Маны уже на треть не было, однако жалеть её я не стал, ещё раз использовав «Анализ». На этот раз он не подкачал, выдав по чудищу исчерпывающую информацию, где, кроме прочего, имелась интересная строка. Оказывается, к обращённым данная тварь не имеет никакого отношения, а «Анализ» не всегда показывает то, что нужно.

Таркатан. Тёмное существо.

Физически таркатан оказался значительно сильней человека. «Анализ» не показал никаких усилений, в то время как большая часть физических параметров тёмного оказались далеко за сто процентов того человека, которого Скрон выбрал в качестве эталонна.

— Проходи в палатку, выпей с нами чай, расскажи, откуда ты такой красивый взялся, зачем тебе епископ? Проголодался, небось, с дороги? Мы вот точно проголодались. Двое суток нормальной еды не ели.

— Ребят, может, я всё же пойду? Не хочется вам мешать, — я решил принять роль жертвы, подыгрывая таркатанам. Меня, вроде как, решили сожрать, значит, вся их шайка заявится ради такого дела в палатку. Не придётся за ними гоняться по всей округе. Потому что догнать этих уродцев на текущем этапе развития у меня не получится. Нужно держать маску до последнего.

— Что тут у вас? — полог палатки откинулся, даруя свет и на свободы вышли ещё двое. Так, уже четверо. Паломник, чей рассказ я случайно услышал, ничего про количество жутких мужиков в повязках не говорил, но вряд ли их было много. Четверо? Или всё же пятеро?

— Вот, заблудился, — ухмыльнулся тот, что был без повязки

— И до сих пор не обгадился? — удивился вышедший.

— Реакция была вкусной, правильной, — пояснил охранник. — Приглашаю на чашку чая, так отказывается. Говорит, не хочет нам мешать.

— Чай — это правильно, — вышедшие сняли повязки, продемонстрировав такие же чудовищные морды. — Тащи его в палатку. Будем кормить дорогого гостя. Да и самим стоит подкрепиться. Проверь, чтобы здесь всё было тихо и приходи.

Вот так обнаружился командир всей этой группы. Значит, всё же четверо. Меня взяли под руки и потащили в палатку. Я не сопротивлялся, делая вид, что мне едва удаётся сохранить сознание. Внутри палатки оказалось достаточно места для того, чтобы безопасно разместить костёр и несколько лежанок. На костре грелась кастрюля с водой, словно таркатаны действительно решили напоить меня чаем.

— Всё чисто. Он был один, двигался с дороги напрямик, вокруг лагеря не кружил. Не соврал.

— Ещё как соврал, — затараторил я. — С друзьями я сюда пришёл. У нас банда из сотни человек. Разведчик я. Мы хотели город взять, но наткнулись на вас и меня отправили, чтобы я тут всё разведал. Сотня человек! Они вскоре все сюда явятся, если я не выйду и не скажу, что со мной всё хорошо.

— Конечно выйдешь, — гадко ухмыльнулся предводитель. — Обязательно выйдешь. Все выходят.

— Вопрос можно? — заискивающим голосом спросил я. Тварь вновь ухмыльнулась.

— Только один. Всё же мы два дня нормально не ели. Даже могу тебе обещать перед тем, как… в общем — отвечу честно и без утайки. Что ты хотел спросить, ужин?

— Что вы передали епископу в обмен на ресурсы из разлома? Мне так и не удалось узнать, что было в том свёртке.

Обожаю «Тёмный шип», особенно под «Усилителем». Обожаю катары. Обожаю арбалет со стальными болтами. Всё, что умеет уничтожать тёмных тварей. Предводитель сориентировался сразу, но всё же недостаточно быстро — едва он дёрнулся в мою сторону, как ему в грудь врезалась тёмная сосулька. Я не рассчитывал убить — судя по считанным параметрам, у твари имелась защитная аура, что-то наподобие той, что и у многих магических монстров. Но вот на что я рассчитывал и что получил — временное замешательство. Тяжело оставаться собранным, когда в тебя с огромной мощностью врезается сосулька, расплёскивая кругом тьму. Направить взведённый арбалет в ближайшего ко мне таркатана — дело одной секунды. Стальной болт полетел вперёд и исчез в голове твари. Магическая защита и амулеты не смогли остановить сталь. Минус один. Заниматься арбалетом было уже некогда, так что я активировал катары и приготовился к сражению. Странно, но твари почему-то не нападали. Тьма рассеялась, и я с изумлением уставился на трёх таркатанов, что валялись на земле без движения. Предводителю шип пробил грудь насквозь, сметя защиту, как бумагу. Шестой уровень камня плюс «Усилитель» оказались не по зубам простенькому амулету. Двух других посекло осколками. Они ещё дышали, но находились без сознания. Я без колебаний прикончил того, кто получил больше всего повреждений. В живых остался только тот таркатан, что выступал в роли охранника. Пришлось повозиться, чтобы найти верёвку и спеленать тёмного, но вскоре я сидел напротив твари и пытался привести её в чувство, шлёпая по жутким щекам. Огромная зубастая пасть ужасала и вызывала рвотный рефлекс, особенно учитывая то, что внешне твари походили на людей. Конечно, стоило одного раздеть, как сразу стали видны отличия — более субтильное телосложение, наросты и шипы на суставах, прочные острые когти, которыми можно с лёгкостью разорвать человека на части.

Вскоре мои действия принесли результат — тварь застонала, открыла глаза и тут же дёрнулась, желая разорвать верёвки. Если бы я не знал истинные силы тёмного, то мог бы допустить ошибку и обвязать его как обычного человека. Но, раз я точно понимал, что к людям это существо не относится, то и подошёл к процессу блокировки основательно и со всей ответственностью. Вырваться тварь не могла.

— Куда вы должны были доставить груз? — спросил я.

— Кто ты? — стоило отдать должное таркатану. Он не стал паниковать или стенать о нелёгкой тёмной судьбе. Он смотрел на меня, пытаясь понять, кто я такой и каким образом справился с его группой.

— Куда вы должны были доставить груз? — повторил я вопрос, после чего врубил «Лечебную ауру». Тёмный даже вздохнул от удовольствия — в отличие от монстров разломов, лечение твари не вредило, а вполне себе лечило, словно это был обычный человек. Сделав вид, что так и задумано, я продержал ауру ещё несколько секунд и отрубил. Вытащив с пояса командира группы нож, я приставил тёмное лезвие к ноге охранника и вопросительно поднял бровь.