сметаной, мальчик с нескрываемым интересом принялся изучать незамысловатое убранство дома ведьмы. Лиза ходила за ним буквально по пятам, опасаясь, что он может что-то сломать или пораниться, однако ничего подобного не произошло.

Ближе к обеду Ефросинья позвала Леонарда – тот явился на зов незамедлительно. При виде демона мальчик расплылся в счастливой улыбке и тут же бросился ему на шею. Хозяин шабашей легко подхватил на руки ребёнка, с готовностью прижимая его к груди, и принялся задавать ему вопросы один за другим, – причём, судя по всему, говорил он на родном языке мальчика, – на которые ребёнок долго и обстоятельно отвечал. При этом с каждым словом Райера Леонард становился всё мрачнее и мрачнее.

– Я научу его русскому языку, – твёрдо проговорил демон, после того как выяснил всё, что его интересовало.

«Зачем? – мысленно спросила у него Лиза. – Нибрас вскоре заберёт его обратно к отцу».

– Ты так и не поняла, да? – в голосе Леонарда слышалась неприкрытая горечь. – Нибрас с Сартасом потратили все свои силы, чтобы отправить вас с Райером сюда. Барсандир – не самый благоприятный для демонов мир, тамошняя магия слишком схожа с нашей и, как следствие, для создания самого простого колдовства приходится тратить уйму энергии. Для переноса даже одного человека необходим огромный запас магии, а тут сразу двое…

Осознание ударило Лизу пыльным мешком по голове. Прикрыв глаза, она сосредоточилась на своей с Нибрасом связи, однако не почувствовала ровным счётом ничего, совсем как во времена, когда только начала обучаться магии.

«Демона нельзя убить!» – открыв глаза, девушка растерянно посмотрела на Леонарда.

– Демона нельзя убить в этом мире, – поправил он её. – Здесь мы, фактически, всесильны. Однако есть много миров, где наши силы считаются вполне заурядными. И там, естественно, есть оружие, способное нас уничтожить. Барсандир, к несчастью, относится именно к таким мирам. Их маги почти не уступают демонам по силе. Более того, мы для них не монстры из страшных сказок, а обычная раса, живущая в городах наряду с людьми.

Лиза почувствовала, как у неё подгибаются ноги. В последний момент она успела ухватиться рукой за печь, чтобы позорно не рухнуть на пол.

– Не понимаю, что тебя так огорчило, – ядовито проговорил Леонарда. – Ты ведь хотела избавиться от Нибраса? Радуйся, твоё желание исполнилось, причём, фактически, без твоего непосредственного участия.

«Если он умрёт, я тоже умру?» – подняв на демона глаза, спросила Лиза.

– Нет, не умрёшь, – заверил её Леонард. – Нибрас сделал тебя лиарзой – это навсегда. После его смерти тебе станет недоступна магия, это да. Но ты продолжишь жить.

«И ничего нельзя сделать?»

– После его смерти, если ты захочешь, я могу тебя убить, – скривившись, заверил её демон.

«Я не об этом, – покачала головой девушка. – Помочь Нибрасу никак нельзя?»

– Ты хочешь ему помочь? – Леонард не пытался скрыть собственного изумления. – С какой стати?

Лиза и сама не знала ответ на этот вопрос. Просто чувствовала, что непременно должна что-то сделать.

– Я очень сомневаюсь, что Нибрас обрадуется твоему появлению там, – заметил Леонард, пытливо глядя ей в глаза. – Они с Сартасом заплатили слишком большую цену, чтобы спасти вас с Райером. Будь добра, уважай его решение.

«Он просил меня присмотреть за мальчиком до своего возвращения».

– Вот и присматривай за ним, – кивнул демон. – Возможно, этой рогатой сволочи ещё повезёт, и он сумеет выбраться живым из этой переделки. Всё-таки он демон-воин, демон-разрушитель. Война – его хлеб.

* * *

Следующую неделю Лиза провела как на иголках. Чуть ли не ежечасно она пыталась почувствовать их с Нибрасом связь, – или хотя бы её слабый отголосок, – но всё было тщетно. Райер, прилежно учивший русский язык под чутким руководством Леонарда, выглядел подавленным и встревоженным. Время от времени он ломаным языком спрашивал у Лизы, когда придут папа и “дядя Нибрас”. Девушка в ответ лишь неопределённо пожимала плечами и ласково трепала мальчугана по волосам – ответить ему ей было нечего. И чем дольше длилось неведение, тем тяжелее становилось у неё на душе, ведь девушка понимала: большая доля вины за то, что демон остался в том мире, лежит именно на ней. Она, движимая неуёмным любопытством, открыла портал в  Барсандир, тем самым серьёзно подточив силы Нибраса (Лиза не сомневалась, что её собственных скромных возможностей не хватило бы, следовательно, сама того не понимая, она влезла в резерв демона). И именно она, вместо того чтобы подчиниться его плану, настояла на том, чтобы демон отправил их с Райером на Землю.

Бесконечно долгими ночами, сидя на крыльце дома Ефросиньи, Лиза раз за разом прокручивала в памяти ту единственную ночь, которую она провела в объятиях Нибраса, и сердце сжимала ледяная лапа отчаяния. Девушка всё ещё ощущала на своих губах прощальный поцелуй демона, – нежный, с нотками горечи, – а перед её внутренним взором то и дело возникали золотистые глаза Нибраса, смотревшие на неё с неизменной теплотой. Какое-то странное чувство не давало Лизе покоя, терзая душу острыми когтями, заставляя раз за разом перебирать в памяти их с Нибрасом немногочисленные разговоры, словно бусины на чётках. И в какой-то момент на девушку снизошло озарение.

«Леонард, ведь связь между демоном и его ведьмой двусторонняя?» – во время очередного визита хозяина шабашей, мысленно обратилась к нему Лиза.

– Разумеется, – кивнул Леонард, усаживаясь на неудобный деревянный стул рядом с Райером, который в это время сосредоточенно выводил буквы в прописях.

У мальчика была просто феноменальная память, и Лиза даже не сомневалась, что под чутким руководством демона, периодически подпаивающего Рейера специальными зельями, чтобы знания лучше усваивались, мальчик сможет говорить на чистом русском языке не позднее чем через пару месяцев.

– Почему ты спрашиваешь? – одарив девушку подозрительным взглядом, спросил демон.

«Мы с тобой когда-то обсуждали возможность того, что я могу выкачивать из Нибраса магию, если захочу, – Лиза очень чётко помнила тот разговор. – А в обратную сторону эта передача возможна?»

– Конечно, возможна, – в голосе демона проскользнуло раздражение. – Только вот как ты себе это представляешь? Вся твоя магия сосредоточена в кольце, это всё равно, что капля в море.

«В одну из наших встреч Нибрас сказал, что мой внешний вид обусловлен отсутствием полноценного питания. Души, которые я ем – своеобразный источник энергии, ведь так?»

– Так.

«То есть, в теории, я могу использовать их энергию для передачи Нибрасу?»

– В теории, можешь, – после недолгого колебания согласился Леонард. – Правда, тебе, определённо, потребуется много практики, чтобы не тратить полученную энергию на собственные нужды, а отправлять Нибрасу, – на лице демона появилась ядовитая усмешка. – Ты хоть представляешь, сколько тебе потребуется поглотить душ, чтобы минимально увеличить его магический резерв? Сотни! Возможно, даже тысячи.

«А если я буду есть не человеческие души, а лярв? – Лиза не сводила пристального взгляда с лица демона. – Мы с Нибрасом определили опытным путём, что подобная диета мне вполне подходит».

– С лярвами процесс,