приглушенный смешок:

– Если ты и правда в это веришь, то ты самая настоящая дура! – его голос грубый, кажется, будто он пытается побольнее задеть меня. – Мы – пушечное мясо. Нас убьют, как только мы доберемся! Принесут в жертву! Другой причины собрать нас вместе, я не вижу.

– Ты чересчур пессимистичен. – тихо говорю, не сводя с него взгляда. – А как же надежда на…

Он перебивает меня, не скрывая презрения:

– Надежда – это здорово. И, похоже, в сложившейся ситуации единственное, что нам остается – надеяться на светлое будущее, но скорее всего оно окажется не более, чем иллюзией. А вот это дерьмово.

Пару минут стоит тишина, возможно, в чем-то он прав, но я все же пытаюсь донести до него свою точку зрения:

– Даррен, не думаю, что ты прав. – парень со смехом качает головой, а я продолжаю. – Подумай сам, убивать нас было бы нелогично. Создатели столь могущественны, что смогли в одно мгновение перенести практически все население планеты в Иной мир. А нас оставили, понимаешь? Если бы они хотели нас убить, это произошло бы уже давно, и без особых усилий с их стороны. В конце концов темные могли бы убить нас в тот же момент, когда нашли, но они не сделали этого. Как думаешь, почему?

Даррен разводит руками, насколько ему позволяют наручники. Замечаю, что Камилла с любопытством смотрит на меня.

– Давай, поделись своими мыслями! – саркастично говорит парень, но я не обращаю на его тон никакого внимания.

– Я думаю, нас собрали для чего-то типа испытания, которое мы должны будем пройти и в процессе доказать, что человечество достойно вернуться на Землю.

– Зачем тогда тащиться через всю страну, а кому-то и через всю планету, чтобы оказаться в одном месте? – не сдается Даррен. – Если Создатели столь могущественны, то почему бы им не перенести нас к себе?

– Не знаю. – пожимаю плечами. – Может это часть испытания. Или они по какой-то причине не могут этого сделать.

– Звучит неубедительно. Ты же видела Ареса и Искру. Зверюги могут телепортироваться в любой момент, почему ничего подобного нельзя было придумать для нас?

Не успеваю ничего ответить, Камилла опережает меня.

– Искатели вовсе не телепортируются. – говорит она ровным тоном. – Они исчезают из этого мира и оказываются в Ином. Там все устроено немного по-другому. Тысячи километров можно преодолеть за считанные секунды, а затем перейти обратно в этот мир. Мы, темные, тоже так умеем. – последнее произносит несколько насмешливо.

– Почему тогда мы все еще здесь? Почему вы не перенесете нас в Харперс-Ферри за считанные секунды? – спрашивает Даррен, а я молча перевариваю полученную информацию, которой с каждым днем становится все больше и больше.

– Обычный человек может оказаться в Ином мире только в одном-единственном случае – умереть. Вы не переживете такого перехода. Поэтому, да, – она серьезно смотрит на меня, – Арин права. Ваша смерть нам не нужна.

Смотрю на Даррена, но, похоже, он не вполне удовлетворен ее ответом.

– А что насчет испытания? – спрашивает он.

Камилла только криво ухмыляется и откидывается назад, всем своим видом демонстрируя, что больше не собирается с нами разговаривать. Мы тоже молчим. Конечно, я и раньше подозревала, что темные должны иметь какие-то сверхъестественные способности, а не только демонстрировать мрачную ауру и дружить с искателями. Но чтобы такое? То есть, Йен в любой момент может взять и исчезнуть с лица земли, прямо как Искра, а потом появиться через несколько секунд на другой части земного шара. И это не телепортация. С ума сойти!

Шевелю пальцами на ногах, пытаясь хоть немного согреть промокшие и замерзшие ноги. Не помогает. Подумываю снять обувь, вот только не уверена, что это поможет.

Мысли прерывает тихий звук, доносящийся снаружи. Поворачиваю голову и всматриваюсь в дверной проем, ярко освещенный лучом фонарика. Одна, две… пять секунд ничего не происходит, а потом на пороге магазинчика появляется Искра. Камилла так резко подскакивает на ноги, что я вздрагиваю и ударяюсь плечом о стеллаж. Несколько книг валятся на пол. Девушка тем временем уже отстегивает наручник Даррена и пристегивает освободившийся браслет к своей руке.

– Что происходит? – несколько оторопело спрашиваю я и тоже поднимаюсь на ноги.

– Это знак. – кивком головы указывает на Искру. – Что-то не так, и нам надо уходить.

Девушка хватает все еще лежащий рядом со мной на полу фонарик, тянет застывшего на месте Даррена за руку, а когда он поднимается, пихает ему в свободную руку его сумку и тащит парня к выходу. Искра отходит чуть в сторону, пропуская их наружу. Взваливаю рюкзак на спину и спешу следом. Равняюсь с Искрой, которая теперь не отходит от меня ни на шаг, смотрю, как Камилла идет в ту сторону, куда около часа назад ушли Йен, Лерой и Диего. Но ведь выход в противоположной стороне!

– Камилла, тебе не кажется, что мы идем не в ту сто… – начинаю я.

Но девушка перебивает, почти прошипев:

– Т-Ш-Ш…

Замираем на месте, в то время как Камилла водит лучом фонарика из стороны в сторону, рассматривая широкие коридоры, разделенные посередине скамейками для отдыха покупателей и огромными кадками с декоративными деревьями, которые уже начали погибать без света и влаги. Ничего не слышу, кроме своего тяжелого и размеренного дыхания Искры, и уж тем более не вижу никакого подозрительного движения. Внезапно, не говоря ни слова, Камилла срывается с места, тянет за собой Даррена и бежит налево. Мне не остается делать ничего иного, как бежать за ними, тихо ругаясь про себя последними словами. Хорошо еще, что я не успела разуться. Но сейчас меня больше интересует, что она увидела или услышала? Неужели где-то поблизости ракшасы? От волнения и быстрого бега сбивается дыхание, воздух с трудом проникает в легкие. Искра все это время находится рядом со мной, ее близость немного меня успокаивает, но то, что Камилла все еще бежит непонятно куда, сбивает с толку и заставляет волноваться сильнее, а то, что луч фонарика то и дело прыгает с одного места на другое, не способствует быстрому бегу, ведь такого освещения мне совершенно недостаточно. Пару раз чуть не запинаюсь о вышеупомянутые кадки с растениями, чудом избежав столкновения и последующего падения. В голове вертится один-единственный вопрос: "Что, на хрен, происходит?", ответ на который мне может дать только