специально медленно завязывала шнурки, чтобы немного побесить его. Ведь наша звезда футбола привыкла, чтобы все делалось быстро и без лишних слов, когда ему это было нужно. А тут в меня прямо бес вселился, хотелось помучить Мэтта за то, что он так самонадеян.

– Зои, казнь неизбежна, не растягивай удовольствие, – произнес Мэтт, а я, склонив голову набок, пыталась определить степень идеальности завязанного бантика на моем кроссовке.

– Твоя или моя? – наконец я встала и пошла к нему.

– А там уже зависит от того, как сыграем. Идем, – он шлепнул меня по попке и открыл дверь.

На поле было темно и тихо, что, в принципе, логично для такого времени. Но, как только мы ступили на газон, зажглись прожекторы. Я даже вздрогнула от неожиданности.

– Спокойно, – с улыбкой сказал Мэтт. – Это я попросил, чтобы мы не в темноте играли.

– А вдруг нас кто-то увидит?

– Плевать, – в своей привычной манере отозвался он, подбросив и поймав мяч, который захватил из корзины перед выходом на поле. – Готова?

– Нет. Но разве тебя это остановит?

– Вряд ли, – ответил Мэтт, подводя меня к стартовой линии.

Ее Мэтт установил не на середине поля, где она обычно была во время профессиональных игр, а всего лишь в пятнадцати ярдах от ворот. Пощадил меня, вероятно. Я бы вряд ли смогла пробежать половину поля с мячом и не умереть у цели.

– Не будем пробивать мяч? – спросила я, когда Мэтт поставил меня у черты, а сам встал передо мной.

– Если мы будем его пробивать, силы будут неравны.

– Думаешь, сразу занесешь тачдаун[1]? Одним ударом по мячу?

– Думаешь, сможешь поймать мяч после удара? – парировал он[2].

– Смогу. Поломанными пальцами, – рассмеялась я, натягивая перчатки, которые мне выдал Мэтт. Они были намного меньше по размеру, чем его. – Чьи они? – спросила я, и Мэтт обернулся посмотреть на меня.

– Твои.

– Ты купил мне перчатки? – удивилась я, а он только кивнул. – Кстати, почему мы без шлемов?

– Я буду нежен, – подмигнул он. – Как и обещал. Готова?

– Ох, черт, наверное, – выдохнула я, чувствуя, как от волнения каждый нерв в моем теле дрожит.

– Играем до двух тачдаунов.

– Всего-то?

– Ты их забей для начала, – усмехнулся он.

– Так это сделаешь ты.

– Сегодня ты – нападение, Бэмби. Давай, малышка.

Я присела и выставила вперед руки, сожалея, что шлема нет. Мне казалось, что Мэтт сейчас сделает первый бросок, и мяч влетит мне прямо в лицо, выбивая все зубы. Но бросок, на удивление, был несильным, и мяч угодил мне прямиком в руки. Я даже растерялась, что мне с этим счастьем дальше делать. Нужно было бежать в зачетную зону [3], а я стояла, в недоумении пялясь на мяч. Мэтт повернулся ко мне лицом и, поставив руки в боки, смотрел на меня, не скрывая веселья.

– Так и будем стоять? – спросил он. – Или ты считаешь, что уже выиграла?

– Не смешно.

– Беги, Бэмби, – тихим голосом с нотками угрозы, произнес Мэтт.

И я побежала. Так быстро, как могла. Так, словно за мной гнались все черти ада, а сам Дьявол тыкал мне в задницу горящим трезубцем. Мэтт то и дело вставал у меня на пути, но мне каким-то образом удавалось уворачиваться от его рук, проскальзывать под ними и бежать дальше. Когда он в последний раз встал передо мной, я провернула трюк, который он сам показал на тренировке пару дней назад: я нырнула под его руку, упала на задницу и просто скользила по траве до самой зачетной зоны. Остановилась в двадцати сантиметрах от нее, а потом просто перевернулась и положила руки с мячом за черту зачетной зоны.

Мэтт расхохотался, поставив ладони на колени и согнувшись пополам. Он так долго и открыто смеялся, что я не сдержалась, и присоединилась к нему. Я задыхалась от смеха, от бега и волнения.

– Тачдаун! – вскрикнула я, когда смогла говорить.

– Шесть очков. Седьмой пробиваем? – спросил Мэтт, помогая мне встать.

– А как же! – с энтузиазмом ответила я, прижимая к себе мяч.

Мы встали у ворот. Мэтт спиной к ним, я – напротив него лицом.

– Не отбей мне самое ценное, – с усмешкой сказал он. – Целься выше головы, Бэмби, ворота там.

Он поднял руку, чтобы указать на высокую «рогатку» ворот.

– Знаю-знаю, – буркнула я, прицеливаясь.

Понятное дело, мой удар был не таким, как у профессиональных кикеров, и мяч улетел в сторону. Я раздраженно всплеснула руками, а Мэтт приобнял меня одной рукой и поцеловал в макушку.

– Ты умница, крошка. Идем за вторым тачдауном?

– Ты слишком поддавался мне.

– Усложним?

Я кивнула, и мы заняли прежние позиции сразу после того, как Мэтт вернул наш мяч на поле. Адреналин снова закипал в моей крови, побуждая бежать. Мысленно я уже неслась к зачетной зоне, но на деле просто стояла, дергаясь, на месте.

– Готова? – выкрикнул Мэтт.

– Давай!

В этот раз, только лишь мяч коснулся моих ладоней, я рванула, обегая Мэтта по правой стороне. И мне уже казалось, что я практически у цели, как крепкие руки обхватили меня за талию и подняли в воздух. Взвизгнув, я выронила мяч. Мэтт выпустил меня из хватки, поднял мяч и кивнул, призывая занять свою исходную позицию. С каждым разом, когда мы начинали и заканчивали тем, что он выбивал у меня мяч, я закипала все сильнее. В каждую мою пору просочился азарт. У меня даже кожу покалывало от переполняющих эмоций. Но еще я жутко злилась, что никак не могла прорваться через оборону. Слишком ловким был Мэтт, и слишком неуклюжей – я.

На предпоследней попытке Мэтт дернул меня в сторону, и мы оба завалились на траву. В полете он перевернулся так, чтобы упасть не на меня, а спиной на газон, прижал к себе мою голову, уберегая от болезненного падения. В итоге он оказался на спине, а я – сверху на нем. Мяч в моей руке остался, но он был где-то под подмышкой у Мэтта. Мы оба тяжело дышали, с улыбками глядя друг на друга.

– Вот почему ты так много играешь, – задыхаясь произнесла я.

– Почему?

– Тебя возбуждает футбол. У тебя стояк, Картер, – со смехом, сказала я.

– У меня на тебя стоит, а не на футбол, глупышка. – Он сжал мою ягодицу своей ручищей, еще сильнее вдавливая меня в свое тело. – Если мы не хотим устроить шоу для осветителей, надо подниматься.

Мэтт поцеловал меня в кончик носа, и мы встали.

– Давай, Бэмби, с тебя еще один тачдаун.

Последний он дал мне занести так, как и первый. Мэтт делал вид,