встреча в прошлом году окажется последней.

— Прошу, хватит. — Тихо произнесла третья принцесса. — Мне самой больно это слышать. Лучше посоветуй, как заставить герцогов начать наводить порядок на северо-западе. Весной ситуация обострится и произойдёт голодный бунт…

— Да, голодный бунт самое страшное, что может случиться. — Покивала Селика. — Эшариону писать бесполезно, он находится слишком далеко, чтобы повлиять на ситуацию, а вот герцог Мальт может помочь. Напиши ему.

— Всему есть цена. — Веско заметила Милена.

— Не волнуйся, тебя замуж звать не будут, он стар для этого, да и сыновей у него нет. Да и он сам заинтересован, чтобы в Империи было спокойно.

— Я попробую. — Вздохнула принцесса.

Селика только отвернулась к огню и принялась всматриваться в него, налив себе ещё подогретого вина с пряностями.

* * *

Вацлав покинул Драконью долину на третий день своего пребывания, всё-таки его сильно насторожило то, что ему рассказали убийцы из "Мёртвой руки". Впрочем, он попросил сохранить им жизнь, так как собирался приехать ещё раз ближе к концу зимы.

Вопрос о пропаже тела Дарнира оставался открытым, даже глава тайной стражи не сумел ничего найти. А я понимал, что если оно попало в руки сервентов, мы об этом рано или поздно узнаем.

Бук в данный момент тоже находился непонятно где… Я не сомневаюсь, он ищет Калерию, но всё-таки у меня с каждым днём росло тревожное чувство. Может, дело было ещё в моих снах, которые с каждым разом становились мрачнее. Если дух прав и мои сны являются вероятным будущим…

Тяжело вздохнув, я опёрся на подоконник в приёмном зале и посмотрел на заснеженную долину, залитую светом двух лун, придающим снегу нежно-розовый цвет.

Услышав мягкие шаги, я даже не стал оборачиваться и лишь улыбнулся, когда Соня встала рядом со мной и проследила за моим взглядом.

— Я тебе ждала…

— Просто хотел немного прогуляться перед сном.

— Ты не хочешь детей, Эшарион?

— Соня. — С улыбкой повернулся к ней я и приобнял. — Очень хочу. — Но? — Подняла она голову, чтобы увидеть мои глаза.

— Этому ничего не мешает. — Уверенно взял я её за руку, а второй обхватил талию и начал медленно двигаться в танце.

— Что ты делаешь? — последовала за мной в танце Соня.

— О, прости… — произнёс я и создал между нами ментальный канал.

Соня сначала несколько растерялась, услышав в своём мягкую мелодию, а после расслабилась и позволила себя увлечь в танец. Смотря друг другу в глаза, мы улыбались, ощущая эмоции друг друга.

Танец становился всё медленнее, эмоции постепенно всё ярче и в один момент, я не удержался и принялся жадно целовать свою невесту, подняв её на руки. Соня отвечала мне пылко и в тоже время нежно.

— Давай продолжим в твоих покоях… — жарко прошептала мне девушка на ухо.

— Да, — ответил я и, подхватив её на руки, уверенно направился к выходу.

Мы не могли не услышать, как четвёрка девочек удирает от приоткрытых дверей, через которые они подсматривали за нами. Переглянувшись, мы оба тихо посмеялись над этим. Тем не менее, Соня попросила её отпустить и держа меня за руку направились дальше к покоям…

Проснувшись утром, я несколько растерянно посмотрел на пустое место, а услышав шум из туалетной комнаты, расслабился и закрыл глаза. Соня появилась спустя несколько минут и быстро забралась ко мне и прижалась, пытаясь согреться. Через какое-то она принялась изучать висящий у меня на шее шнурок с бусинами и тихо произнесла:

— Маленький лжец.

— Почему? — спросил я.

— Ой, — дёрнулась Соня и ударила меня ладонью по груди, — почему у тебя амулет безбрачия на шее?

— Ну… Надел после того что случилось с Валерией.

— А я хочу ребёнка, Эшарион, годы идут. Мне уже семнадцать будет весной.

— Словно это возраст. — Улыбнулся я и открыл глаза.

Соня неожиданно села на меня и обхватила руками моё лицо и посмотрела мне в глаза сверху вниз и тихо произнесла:

— Я хочу, чтобы ты увидел нашего ребёнка. Понимаешь?

— Соня…

— Прости, я не могу сказать, что люблю тебя как Ноа, но всё же хочу быть с тобой как можно дольше. — Прошептала она и утёрла побежавшие слёзы. — Я знаю, что тебе осталось недолго, ты так стараешься, чтобы мы не видели, как тебе больно сдерживать растущую магическую силу…

— Тише, — мягко улыбнулся я, поглаживая её по красным волосам, — не всё так плохо.

Соня лишь шмыгнула носом и просто легла на меня сверху, положив голову на грудь и тяжело вздохнула. Успокаивающе перебирая её волосы, я только мягко улыбался.

Да, мне тяжело сдерживать свою магическую силу, но, тем не менее, пока это удаётся. Не знаю, сколько лет я смогу прожить в таком подвешенном состоянии, но девятнадцатилетние мне точно не справить. Мне слишком хорошо известно, что такое проклятие драконьей крови, но неизвестен способ избавления от него.

— Не вздумай рассказать о том, что я заплакала. — Между тем тихо произнесла северянка успокоившись.

— Я не распространяюсь об интимных разговорах.

— Кстати об интиме… — игриво произнесла она, водя кончиком пальца по моей груди, — может, продолжим начатое вчера? Сегодня вечером уже ничего не получится. Праздник.

Вместо ответа, я запустил руку в её волосы и потянулся за поцелуем…

День пролетел быстро, сегодня я помогал с организацией праздника, благодаря чему к праздничному ужину удалось закончить все начатые приготовления.

Конечно, мне удалось уделить время и своим делам, имперская почтовая служба работала без выходных и праздников, поэтому у меня на столе появилась куча посланий. Даже Вацлав выслал весточку, что спокойно добрался до пункта назначения и вновь приступил к своим обязанностям.

Кристоф готовится взойти на престол и уже нашёл себе надёжного союзника в лице Алена Грана. Скользкий и опасный легат Белого легиона, которого мне нельзя было трогать из-за его прямого подчинения отцу. Я даже предлагал Вацлаву его убить, но немного подумав, мы решили что это того не стоит, он имеет слишком большую власть в имперском совете и влияние среди военных аристократов. Его смерть вызвала бы гораздо больше проблем, чем жизнь…

— Эшарион, что у нас с вином? — быстро подойдя ко мне, спросила Оранэра.

— Я уже позаботился о данном вопросе. Семь бочонков уже вытащили из погреба. — Ответил