угроз, трудно что-то разобрать по существу.

– По существу, – Мракьян резко шагнул в мою сторону, вынуждая упереться спиной в ствол дерева, помешавший мне отступить от него. – Я вижу перед собой маленькую ведьмочку, которая пытается схитрить и вынудить меня если и не забрать свои силы, то хотя бы научить ими пользоваться. А шантажировать она меня при этом пытается медальоном, которым, к слову, понятия не имеет как пользоваться! Впрочем, это у вас явно семейное – забрать что-то чужое, нацепить на себя, а потом уже обдумывать последствия.

– Забирать чужое? – сквозь зубы переспросила я. – У меня и в мыслях не было присваивать себе твои силы! Да я до сих пор не могу понять, как такое вообще могло выйти! Что же касается остального – знаешь, я даже объяснять ничего не буду. Такой, как ты, всё равно никогда не сможет понять.

– Куда уж мне понять! – откровенно смеялся Мракьян, сделав ещё один полушаг вперёд, практически не оставляя между нами расстояния. – Столько поколений, наделённых властью болтливого меча. Столько почёта и власти. Кто же в здравом уме от такого откажется? Ведь кто твоя семья без сил? Никто.

Злость внутри меня зудела, смешивая тьму и холод, требуя выход. На кружившие вокруг снежинки я не обращала внимания, всецело сконцентрировавшись на собеседнике.

– Ну разумеется! – не скрывая иронии протянула я, активно кивая головой. – Именно власть нас и держит. Только она! Не защита Чёрного леса и его обитателей, которых перебьют в тот же день, как только у Бессмертных исчезнут силы. Но кого волнует жизнь каких-то паучков или волков, верно? Подумаешь, что они разумные. Меха и пряжа ведь ценнее! Да и шишиги – кому нужны? Или индрики, да? Зачем им вообще жить? Ведь из их рогов такие зелья получаются! Или… ай! – Мракьян резко развернул меня, прижимая спиной к себе, вынудив испуганно замереть от неожиданности.

– Теперь силу чувствуешь? – сухо поинтересовался он, заставляя меня переключить внимание со своей обоснованной злости на внутренние ощущения.

– Да, – едва слышно призналась я, действительно чувствуя сейчас не только привычные всплески тьмы, но и едва ощутимые нити нового, случайно доставшегося мне дара.

Сконцентрироваться было сложно, чтобы поймать их и попытаться подчинить. И если честно, больше всего меня отвлекала ладонь Мракьяна. Даже через одежду я кожей ощущала идущий от неё жар. Просто прижал он её к… моему сердцу, я надеюсь. А не просто решил полапать грудь…

– Руку убери, – хрипло попросила я, чувствуя проступающий на щеках румянец, тут же медленно выдыхая.

К счастью, Мракьян не только убрал ладонь, но и разорвал подобие этих сомнительных объятий. Плохо то, что как только он отошёл, я перестала чувствовать что-либо, кроме привычной тьмы.

– Злость, – как только я повернулась в его сторону, пояснил Мракьян. – Те способы, которыми ты усмиряешь тьму, не сработают, пока ты не научишься выделять новые силы. Спокойствие тебе не поможет. Нужны эмоциональные всплески.

– То есть… ты специально меня злил? – уточнила я, впрочем, прекрасно понимая, что так оно и было.

– Думаешь, лучше было бы ударить? – ответил он вопросом на вопрос. – Боль тоже хороший эмоциональный проводник.

– Знаешь, что…

– И знать не хочу, – не дал Мракьян мне договорить. – Я хочу, чтобы ты проводила меня к ведьме. К той самой, у которой есть упоминание обо мне.

– Зачем тебе…

– Хочу прочитать то, что вы с мечом неверно перевели, – в коем-то веке снизошёл он до ответа. – Если там есть я, значит, должно быть что-то про стирание имён моей семьи из людской памяти. С Китеж-градом точно что-то не так чисто, как рассказал Баюн. Как и с этим… Светлояром.

Имя брата Мракьян произнёс как ругательство, но…

Удивительно. Он слушал мои рассуждения. Даже отчасти согласился с ними, хоть вслух никогда этого и не признает.

27

– А он симпатичный, – прошептала мне Велька, прикрыв рот поднесённой к нему кружкой с чаем.

– Не приглядывалась, – ответила я ей, бросив взгляд в сторону устроившегося в комнате у окна Мракьяна, боясь, что он может нас услышать.

Мы с ведьмочкой сидели на кухне, на достаточном расстоянии от него, но кто знает…

– Ну и зря, – тихо усмехнулась ведьма. – Высокий, статный, красивый… а глаза? Я такой голубизны в жизни не встречала!

– Угу, – не сдержалась я. – Вот только характер подкачал. А он, знаешь ли, важнее любой внешности. Не суди о книге по обложке, слышала такое выражение?

– Как и про то, что с лица воду не пить, – подмигнула мне Велька. – А тебе всё ещё нужно замуж, если ты не забыла.

Если честно, моё замужество отошло на второй план.

Нет, силу разделить с кем-то мне было нужно, и обязательно, вот только…

– Нет, – ответила я ведьме, посмотрев на Мракьяна. – Прости, но его кандидатуру я даже рассматривать не буду. И давай закроем эту тему.

Словно почувствовав мой взгляд, Мракьян вскинул голову, посмотрев на меня. Резко отвернувшись, я ощутила себя так, словно меня застукали за подглядыванием! Я даже чуть не разлила чай, от слишком резких движений, мысленно ругая и себя, и Мракьяна, и Вельку.

Красивый…

Наговорит глупостей, а мне потом красней! Образно выражаясь. А может и не образно, так как вспомнив то, как он прижимал меня к себе, положив руку на… сердце, я ощутила, как щёки снова опалило румянцем.

– Кирьяна? – вздрогнув, я снова посмотрела в сторону позвавшего меня Мракьяна. – Призови меч.

– Зачем? – уточнила я, проигнорировав приказной тон мужчины.

Когда он только заявил, что хочет поговорить с ведьмой и полистать дневник её прабабки, я сразу сказала, что мне нужно призвать Кладенец. Ведь найти скрытое от людских глаз жилище ведьмы – не так просто, как кажется. Я думала переместиться в лес Макара и попросить лешего открыть тропу к его ведьме. Но вот у Мракьяна были другие планы. Меч ему был не нужен, только направление. Перемещался он сам, и, как не обидно признавать – дом Вельки нашёл практически без моей помощи. Чем изрядно удивил не только меня, но и саму ведьму.

Правда, удивление Вельки поразительно быстро сменилось чем-то похожим на восхищение. По крайней мере то, как она на него смотрела (практически раскрыв рот),