— Дойду сам, мне не нужен мул, — великодушно предлагаю дезавуировать результаты пари.

— Полностью согласен, — кивает ванцзи и добавляет, — Не гоже хозяину седлать своих гостей.

— Так не пойдет, мы проиграли и должны выполнить условия спора, — уперся сардар Тебриза.

— Я привык держать свое слово, — поддержал могучий батыр, он точно мог легко взобраться на холм даже со взрослым человеком на плечах, чего не скажешь о щуплом персе, хотя мана творит чудеса.

— Выражусь яснее, предлагаю аннулировать результаты сделки, так как мы изначально допустили ошибку и не установили ясные критерии, — решаю схитрить и дать возможность друзьям отступить, при этом сохраняя лицо.

— Да есть некоторые юридические коллизии, которые не позволяют нам реализовать достигнутые соглашения, — подыграл Ин Хухай, — Признаю это моя вина, формулировка должна была исключить любую двоякость толкований.

— О чем они говорят? — недоумевал Сункар.

— Дело в том, что мы не определили то, кто кого везет, например, я вешу больше Ин Хухая, а значит тому, кто потащит меня на холм, будет гораздо тяжелее, появится некая несправедливость, — объясняю проблему, — Поэтому мы просто не поедем на вас.

— Мы с Сункаром кинем жребий и все! — Али проявляет поистине ослиное упрямство.

— Возможно результат жребия удовлетворит вас, но не будет соответствовать моим ожиданиям или Михаила, — нашелся ванцзи.

— Вот вы крючкотворы, хорошо, что это мы проиграли спор, — улыбнулся степняк.

— Ну так давайте сделаем как хотите вы, — заявил шахзаде.

— Допустим я хочу поехать в гору на Сункаре, и Ин Хухай хочет того же самого, как нам решить вопрос? — продолжаем методично ломать аргументы перса.

— Эээ… вы тоже киньте жребий, — растерялся принц Али.

— Мы так не договаривались, вы кидаете жребий, мы кидаем жребий, в итоге кто-то все же останется недовольным, давайте лучше все вместе пройдемся пешком, — заявил ванцзи.

— Меня полностью устраивает такой исход, а вы двое проиграли спор, так что подчиняйтесь! — ставлю жирную точку в обсуждении.

— Твою мать, даже не понял, как, но вы опять нас обставили, — развел руками шахзаде, — Ясно одно, на деловые переговоры с вами следует идти исключительно с матерыми юристами.

— Я вообще ничего не понял, но вроде мы теперь не потащим вас в гору, — пробурчал Сункар.

В итоге, подшучивая друг над другом, двинулись в путь. Транспорт на территории Летнего дворца запрещен, только Цинь Ши Хуанди и его супруги продвигались тут на каких-то магических платформах, остальные вынуждены ходить пешком. Вверх вела весьма интересная галерея, полностью крытый коридор, стены которого расписаны изумительными картинами баталий, как людей, так и каких-то сверхсуществ. Ин Хухай комментировал некоторые фрески, но большая часть панно были настолько древними, что никто не знал, какие события на них запечатлены.

— Это битва времен Трех Царств… — рассказывал Ванцзи, а я отдал управление «помощнику», потому что сам разглядывал галерею аурным зрением.

На самом деле древние заложили в этих стенах гораздо больше информации и смысла. Некоторые картины оказались не статичными, а выдавали что-то вроде фильма, причем в битвах видны структуры боевых и защитных плетений, функции артефактов и многое другое. Черт! Да это самая настоящая кладезь утерянных знаний: готовые заклинания, структуры совершенных щитов, способы их применения! Многое просто физически недоступно, слишком сложно, уровень запредельный, однако есть и вполне себе отличные вещи. Тем не менее запоминаю все без исключений, до самых мельчайших деталей, в будущем может пригодиться.

Задерживаюсь у некоторых картин, прокручиваю магическое кино, буквально записываю в память приемы и тактические комбинации сражений древних. На других панно изображены крепости и защитные комплексы, изучаю системы магических куполов, сигнализацию, вентиляцию и многое другое. В общем подъем на холм стал самым настоящим учебным процессом, невероятно познавательным. У меня как раз слишком резко выросли магические возможности, а вот техника изрядно хромает, отстает, многие современные наработки слишком топорные и простые, особенно для «видящего».

За тысячелетия искусство одаренных значительно деградировало в сторону примитивных заклинаний, которые ранжировались лишь объемом вкаченной маны. Сейчас высокоранговый маг отличается от обычного силой и скоростью исполнения, а вот контроль, филигранное исполнение утратили свое значение. С другой стороны, оно и понятно, слепые колдуны просто не в состоянии повторить то, что здесь запечатлено. Однако, надеюсь, галерея Чанлан послужит росту моих навыков. Вряд ли древние затевали все это с образовательной целью, картины неполные, возможно узоры упрощены, но мне хватит и того.

— Михаил, не знал, что ты знаток искусства Поднебесной, — Ин Хухай подмечает мое пристальное внимание.

— Если быть точнее, меня интересует творчество древних, есть в этих картинах что-то этакое, — отвечаю как можно правдивее, но истинную суть не открываю.

— Согласно древних легенд, галерея Чанлан имеет большее значение, чем мы видим, историки утверждают, что когда-то панно выдавали что-то вроде голограмм или фильмов, давая потомкам возможность полностью окунуться в атмосферу битвы или праздника, — знал бы Ин Хухай, как близки были ученые к истине.

— Это было бы весьма интересно, — киваю в ответ.

— Есть и другая гипотеза, возможно наши профессора неправильно расшифровали письмена, и дело тут не в картинах, а в тех, кто на них смотрит, — блин, китайцы далеко зашли в своих изысканиях, только не смогли разглядеть самое главное в силу физической неспособности.

— Парни, давайте быстрее, не терпится погрузиться в омут наслаждений, который сулят жрицы цветов, — прервал беседу шахзаде.

— Уже иду, — в принципе запомнил все, что тут было.

Другое дело, что переосмысление и практическое обучение, наверное, займет годы, следует провести уйму экспериментов, хорошо хоть магические фильмы наглядно продемонстрировали применение того или иного заклинания. Ко всему «помощник» раскидал все по ячейкам памяти, сгруппировал повторяющиеся узоры и техники, потом проанализирую данные, выделю наиболее эффективные вещи и стану методично пополнять свой арсенал. Сюжеты разные, но от картины к картине боевые и защитные плетения стали повторяться, поэтому решил, что уже охватил все самое полезное, однако краем глаза зацепил поистине невероятное панно.

Вроде бы вполне обычна картина, изображен праздничный танец львов, традиция, уходящая корнями в древность и известная до сих пор, это как визитная карточка Китая. Однако, когда магия заставила фигурки двигаться, то маски и людей неожиданно сменили настоящие, явно