эффект. Это еще в подростковом возрасте делают, а меня не отдали только теперь, потому что болел долго. Драконянка это приговор. А я вот. И вот такой. По нашим правилам, пока оборота не было — ты, считай, ребенок и отношение к тебе соответственное. Зачем я все это рассказываю? — спохватился Май, а я прижала к себе руку, которой уже почти что потянулась его по коленке погладить. Так ближе было.

Я, наверное, и правда странная, раз мне его потрогать хочется и в глаза заглянуть. А он как специально то щурится, то очки эти его блестят, не разобрать, то как сегодня — солнце в лицо.

Потом мы внезапно приехали, и мне стало ужасно жаль, что так быстро. Вдруг бы еще что интересное про драконов рассказал, чего нам не говорят. Выходит, дядюшка Стоун пристроил воспитанника в помощники. Даже экипаж выделил, чтоб ему занятия не пропускать. Стоп. А зачем Маю курсы, если, как сказал Силмэ, у него диплом? Из любви к портальной магии и мисту Гаю? И еще момент. Мне ведь действительно хотелось впереди сесть, но я увидела полную аудиторию парней и Силмэ, которого от волнения и издалека за девушку приняла, вот и пошла к нему.

— Май, — его рука, что он подал мне, чтобы помочь выйти из кареты, не роняя достоинства, дрогнула, и мне опять сделалось до мурашек волнительно, но я все-таки спросила, о чем собиралась, — а ты у Восточного форпоста был? У маяка?

— Да, — насторожился он.

— А там какой пляж? Камешки или песок?

Ответить он не успел. Нас прервали. Инспектор Стоун собственной драконистой персоной, сузив глаза очень неодобрительно буравил нас взглядом, а в особенности — наши с Маем сомкнутые руки. Почти что драг Болдер все еще удерживал мои пальцы в своих и отпускать не торопился, даже, кажется, прижал посильнее. Я сама свою руку забрала, бормотнула “спасибо” и рванула в противоположную от обоих драконов сторону.

Каретный двор был от нашего с Фей домика на приличном расстоянии, а я еще вокруг побежала. Примерно на полпути я сбросила крейсерскую скорость и пошла нормальным шагом, как приличная мади. И пока шла, увидела в одном из уголков парка Ирису, сидящую на скамейке с идеально ровной спиной, гордо и в слезах, и незнакомого темноволосого типа с жестким лицом, стоящего рядом с ней и что-то тихо, но угрожающе выговаривающего. А еще окончательно осознала, что мне действительно нравится ущербный дракон. И что с этим делать — непонятно. Прижать, как паразит Силмэ советовал? Так вроде положено, чтоб наоборот… Не принято в Проходном мире, чтобы девушки инициативу проявляли. Девушки здесь существа зависимые, и у них никаких особенно прав нет инициативу проявлять. Даже в обычной жизни, не то что в отношении симпатичных помощников.

__________________________________________________

Она обманом пробралась на Отбор в качестве невесты, чтобы найти там дракона. Сезон охоты объявляется открытым! Но что будет, если крылатые лорды откроют охоту на героиню истории в ответ?..

Хотите узнать? Тогда вам сюда!

Глава 2

Два занятия подряд, одно из которых индивидуальное, у миста Расмуса, и ты сама как ископаемое. Чтобы не заморачиваться, наш Темный Сэр, преподаватель по истории и мироустройству, давал опросник и утыкался в книгу, предоставляя меня самой себе. Наверное, он даже мои ответы так ни разу и не смотрел, потому что на одном из прошлых дополнительных занятий я, вместо того чтобы отвечать, предложила заменить скучные опросники чем-то вроде памятных мне тестов с вариантами ответов. И ничего. Сейчас же я просто возила по бумаге, рисуя завитки и ракушки. Ракушки!

— Мист Расмус!

— Хр-р? — дернулся Темный Сэр, роняя стоящий торчком фолиант на стол. — А? Что? Вы уже справились?

— Нет же…

— Тогда зачем отвлека-а-а, — о с трудом подавил зевок, — аете меня?

— Мист Расмус, а вы у Восточного форпоста были?

Этот маяк не выходил у меня из головы. Вчера я вообще весь вечер провела шебурша камнями в банке и разглядывая помеченные Силмэ рисунки.

Тем временем на лице пожилого преподавателя отразилась усиленная работа мысли. Кажется, он вспоминал, было ли в моем опроснике что-то на эту тему. Засомневался, на всякий случай кивнул и добавил, что был у всех четырех форпостов или, как еще называют маяки, Опор Проходного мира. Но меня интересовал Восточный, а точнее — пляж.

— Нет там камней, песок. Я догадываюсь, откуда сомнения. Мастер-живописец Рифель многих вводит в заблуждение этой картиной. Она почти неизвестна и мало где упоминается, хоть и выставлена в Галерее. Но секрет в том, мади, что художник, вопреки мнению многих, в своей работе был совершенно правдив. Мастер Рифель один из первых драконов, прибывших сюда из мира основателей, и в его памяти сохранился другой Восточный форпост. Оттуда. По образу и подобию, мади Марциус. Самый беспроигрышный вариант творения.

— Но почему тогда никто…

— Почему никто? Драконы, некоторые историки и искусствоведы, вы вот теперь, получается, тоже. Просто это никому не интересно. История вообще мало кому интересна. И вы не исключение. Кстати, непременно попробую предложенный вами способ опроса. Это требует дополнительной подготовки для преподавателя, но значительно проще в обработке. А чтобы не списывали, можно сделать разные варианты и различной сложности, — принялся мечтать Темный Сэр.

Ну вот. Кажется, в ближайшее время Академию ждет нововведение. Вряд ли Темный Сэр упустит возможность козырнуть перед инспектором. Пришлось заверить, что мне известность ни к чему, и полностью отдать лавры первооткрывателя мисту Расмусу.

Из класса я выбрела с чугунной головой, где горошинами болтались сведения о том и не том пляже Восточного форпоста, полученные от Темного Сэра. Мой печальный путь пролегал мимо Страшного, и я вдруг вспомнила, что так и не поинтересовалась судьбой карточки с непонятным гербом, оставленной у библиотекаря.

Занятия давно у всех закончились, и в опустевшей Академии было малость жутковато. Еще и Страшный. Дурацкая статуя таращилась своими буркалами в какую точку зала-развилки ни стань. Светильники подрагивали, имитируя свечи, в нишах по стенам висели портреты ректоров. Не так и много, если разобраться, ведь должность главного по Академии практически пожизненная. И я правда не помнила точно как выглядит конкретно теперешний ректор. Все драконистые особи были хоть и разными с лица, но выражения имели, как у инспектора Стоуна, когда он является на урок и застывает в углу статуей.

Прошедшие два дня он со мной не заговаривал и подарков не слал. Только взглядом следил, тяжелым и… зовущим, будто я должна первая подойти и повиниться за