Выбравшись из подземелья и сбросив с плеча мешок, Флегонт впопыхах вбежал в помещение караулки, где был один Бердников; он допивал чай из большой эмалированной кружки, обтирая полотенцем начисто бритую голову и лоснившееся от пота лицо.

Едва успел Флегонт выпалить несколько сбивчивых слов, как Бердников вскочил с табуретки, зло взглянул на него и закричал:

- Опять? Опять ты, Морошкин, нарушил предписание? Ты что, в тюрьму захотел?

- Сейчас не в этом дело! Пошли скорее, Семен Гаврилович! Надо действовать, задержать тех двоих! Вадим Борисович в опасности!

- А кто его туда звал? Кто разрешил?

- Да он… Мы… посмотреть только… Нам нужно было!

- Разберемся! Ответите по закону! Оба! Пломбу сорвали с люка? Знаешь, что за это бывает?…

- Не трогали мы вашу пломбу! Мы совсем другой ход нашли.

- Другой? Какой другой?

- Нашли другую дверь. Она не была запечатана.

- Все едино ответите!

- Ладно, это потом. А сейчас давайте охранников! Пошли!

- Что вы командуете? - сурово оборвал Бердников. - Не ваше дело!

- Как не наше? - взорвался Флегонт. - А чье же? Не хотите, не надо, пойду к реке и позову ребят, без вас справимся!

- Стой! Не имеете права! Для этого охрана существует. Я обязан сначала доложить начальнику товарищу Николаеву.

- Тогда действуйте! Человека убить могут, а вы тут воду в ступе…

- Молчать! - заорал Бердников и так ударил эмалированной кружкой по столу, что остатки чая выплеснулись ему в лицо. Затем, зло зыркнув глазами на Флегонта, Бердников направился в дежурку, где находился телефон и отдыхала смена охранников. А Флегонт выскочил на улицу возмущенный: ему показалось, что Бердников не спешит. А там, под землей, Вадим Борисович ждет помощи. Может, его в эту минуту убивают.

Мимо проходил знакомый слесарь.

- Митька! Ребята на реке?

- Там. Купаются.

«Это хорошо! - сообразил Флегонт, - это ведь не так далеко от той трубы, что выходит к реке…» И он помчался на набережную.

* * *

Сиплый все чаще ворчал. Наконец он швырнул лом и пошабашил:

- Ща! Пойдем купнем грещное тело!

- Еще поработаем немного. Может, Архитектор подойдет.

- Пошли. Потом еще поищачим.

Щурок поддался на уговоры, они взяли рубахи, сняли с гвоздя фонарь и стали спускаться вниз по лестнице. Свет фонаря запрыгал по стенам.

Вадим, опасавшийся, что со стороны реки внезапно подойдет Архитектор, поспешил отступить к выходу.

Сиплый и Щурок не спеша вошли в тоннель. Пиджаков они не взяли, рассчитывая вернуться.

«Сколько времени прошло с тех пор, как ушел Флегонт? -думал Вадим, сожалея, что у него нет часов, - может, охранники успели уже зайти со стороны реки?»

Когда урки, миновав развилку, пошли к проломанному проходу в стене к реке, Вадим направился следом, засунув за ремень брюк костыль. Боясь выдать себя, он шел наощупь, не зажигая фонаря.

В ту минуту, когда незнакомцы пролезли в проход и скрылись в подземном зале, до Вадима донесся властный мужской голос:

- Поднимайтесь сюда по скобам, скорей! Вадим замер.

- Алле? Ты што ли, Архитектор? - крикнул Сиплый.

- Да, да, обрываться вам надо! Поняли? - приказал тот же строгий голос.

«Сверху кричит, а не из трубы, упоминает скобы, приказывает вылезать через люк, - догадался Вадим, - значит, тот самый Архитектор».

- Не трави! - усомнился Сиплый. - Откуда? Що? Тут тихо…

- По делу говорю! Обрывайтесь, пока не поздно!

- Мы пиджаки оставили, - спохватился Щурок. - Там лопатники*.

[* Бумажники (воровской жаргон).]

- Пусть Щурок сбегает и возьмет их. А ты, Гриня, поднимайся сюда. Живее!

Щурок схватил у Грини фонарь, проскочил в проход и бегом побежал по тоннелю к развилке. Все случилось так неожиданно, что Вадим не успел отступить в глубь тоннеля.

Щурок быстро надвигался прямо на него. Деваться некуда!

Еще несколько мгновений - и фонарь осветит его с ног до головы!…

Ничего другого не оставалось: Вадим, чтобы выиграть время, отступая в поспешности, споткнулся и упал. По каменному полу зазвенели стекла разбитого фонаря, вывалился из-за ремня костыль.

Щурок по инерции сделал еще несколько шагов и остановился. Подняв фонарь повыше, увидел на полу Вадима.

На мгновение оба замерли. Щурок, стоя во весь рост, несколько секунд рассматривал распластавшегося человека. Вадим лежал скорчившись, загораживая глаза рукой от света…

Широко размахнувшись керосиновым фонарем, бандит неожиданно метнул его в лежавшего, но промахнулся. Стекло хрястнуло о пол, со звоном полетели осколки!

Жестянка с керосином покатилась, вскидывая и закручивая огненные языки, ярко освещая тоннель. В ту же секунду Вадим, обнаружив на полу костыль, схватил его и вскочил на ноги. Он даже не почувствовал, что осколки от разбитого фонаря в кровь поцарапали ему подбородок и щеку. В сполохах он увидел финку, блеснувшую в руке бандита. Пригнувшись, тот готовился броситься на Вадима.

«Не дамся!» - решил Вадим.

Вдруг прогремел выстрел, гулко прокатившись эхом по тоннелю.

Щурок, решив, что стрелял Вадим, приняв в полутьме костыль за пистолет, повернулся и стремглав кинулся прочь. Вадим бросился за ним. Он был уверен, что стреляли подоспевшие охранники, и бежал без опаски.

Бандит, добравшись до прохода, поспешно проскочил его и скрылся.

«Наверно, через трубу приближаются охранники», -мелькнуло в голове Вадима. Он поспешил к проходу.

Подбегая к скобам, ведущим к люку, Щурок неожиданно споткнулся в темноте обо что-то, похожее на распростертое тело человека. Он не упал и, подгоняемый страхом, успел схватиться за первую попавшуюся под руку скобу и стал торопливо карабкаться наверх.

Вадим, следом за бандитом проскочив проход, бросился к скобам, но споткнулся впотьмах о что-то и упал. Что это было, разглядеть Вадим не мог: Щурок заслонил собой слабый свет, проникавший через открытый люк.

В ту же секунду, когда Щурок схватился за последнюю на выходе из подземелья скобу, над ним прогремел выстрел! За ним второй! Он замер на мгновение в горловине люка, потом сорвался и камнем рухнул вниз.

Не успел Вадим подняться на ноги, как свалившийся Щурок оглушил его, ударив сапогами по голове…

* * *

Среди купающихся рабочих все знали Флегонта Морошкина. Они наспех оделись и, не особо расспрашивая его, бросились за ним по берегу к трубе.

Найти отверстие трубы, выходившей из подземного лабиринта к Москве-реке, оказалось просто, но для этого пришлось влезть в реку. Включив фонарик, Флегонт первым полез в трубу. За ним влезли один за другим еще пять человек.

Добравшись до середины трубы, они услышали звуки двух выстрелов, после чего наступила тишина.

- Опоздали! - вскрикнул Флегонт. - Стреляли в Вадима. Выбравшись из трубы и проскочив