с Профессором. Я и решил, что ты, действительно, от неё отказался. А сейчас приходишь и говоришь, что готов сдохнуть, чтобы её вытащить. Так ты от неё отказался или нет?

– Хуже! – я не хотел врать единственному своему другу в этом гадюшнике. – Я её продал. За квартиру Брома.

– Тогда я ничего не понимаю! – Веник встал, как вкопанный, перед дверью в «научку».

– Потом тебе все объясню, – пообещал я с честными глазами. – Мне нужны оба баллона с газом.

– Хорошо! – сказал Веник, отпер дверь и выдал мне газ и системы дистанционной подачи, закрепленные на емкостях. Он не выказал удивления, когда я спрятал тяжеленные газовые баллоны в виртуальное хранилище. Значит, знает о нем, да я, в принципе, и не скрывал. Он раньше мог заметить, как я туда-сюда предметы гоняю. Наверняка скоро поймет, что у меня не просто склад, а производственный цех. Или догадается Училка, что более вероятно.

– Еще отдай бумеранг с гранатой, – внезапно даже для самого себя попросил я.

– А зачем? – искренне удивился он.

– Еще не знаю, – отмахнулся я. На самом деле просто хотел выкинуть его, потому что обязательно найдется дебил из контингента наших стрелков, который захочет проверить, как работает. А смерть недоумка потом повесят на Веника или других научников.

– Ну забирай, – махнул он рукой.

Умник пошел провожать меня до позиций, после которых начиналась «серая» зона – нейтральные территории. Я отнекивался, но он настоял, что хочет пройтись. Пока мы шли, я видел, что он мнется и тянет, не решается мне что-то сказать. Видимо, важное.

– Ну прощай, друг, – я уже был готов уйти, но он остановил меня.

– Вот, возьми, – он протянул мне какие-то чертежи. – Это план вражеской базы, очень подробный. Когда изучишь, уничтожь. Если Гора узнает, то меня убьют. Запытают до смерти…

Я кивнул ему:

– Уничтожу. Спасибо, друг!

Его еще что-то тревожило.

– Говори уже, – шепотом попросил я, – что еще ты хотел?

– Я не хотел это говорить и не хочу, – вздохнул он, – потому что мне кажется твое увлечение Нэлой очень опасным. Профессор – очень сильный и мстительный человек…

– Да говори уже! – махнул я рукой. – Что такого важного ты знаешь про Профессора?

– Про Нэлу, – уточнил он и опять замолчал, собираясь со словами. Я терпеливо ждал.

– Ты Максима же знаешь? Сержанта из первого взвода? – спросил он.

– Да без понятия! Кто это?

– Он выдавал тебе ключи от гостиничного номера в субботу, – пояснил Веник.

– Припоминаю сержанта, но не знал, как зовут, – кивнул я, не понимая, к чему он клонит.

– Максим мне друг старинный, – продолжил он, – много добра сделал. Я ему доверяю.

– Ну и?

– Профессор с Нэлой сдавали ключи от номера, и Максим им попенял, что они так шумели, что новичок из соседнего номера в четыре утра ушел очень невыспавшийся и расстроенный. Нэла спросила, про кого он говорит, и он ответил, что Ветер, – выпалил на одном дыхании Веник.

– Ну и?

– Нэлу как удар пробил, она аж почернела вся. Он говорил, что на неё было жалко смотреть: руки затряслись, чуть не плачет. А её парни только тихо улыбались. А потом Профессор пошел догонять тебя, и Стас его пропустил на позиции первого взвода после разговора на повышенных тонах. Максим говорит, что даже за оружие хватались. Когда Профессор со своими бойцами ушел, Нэла сама вызвалась пойти с той группой на торговую сделку вместо медика. Ну а потом случилась история со стрельбой, где все трупы. Она чудом выжила. И так попала к имперцам…

– Это все, что ты мне хотел рассказать? – спросил я, когда мой друг замолчал.

– Нет. Нэла жила в боксе на третьем ярусе с девчонками-медичками, они снимали комнату на троих. Перед выходом на сделку, она забрала свои вещи и сказала, что койко-место ей больше не понадобится. Попрощалась с ними.

– А это откуда знаешь? Не Максим же рассказал? – переспросил я.

– Маша сегодня ночью рассказала. Она же в медблоке работает, медсестрички разболтали. Дальше сам думай! Но Профессор, когда вернулся после встречи с тобой и узнал про уход Нэлы, говорят, рвал и метал, был крайне взбешён. Он не догадывался, что она собирается пойти на ту сделку. И его нервный срыв был еще до информации о перестрелке и гибели всех бойцов.

– Ты думаешь, это она «завалила» всех во время сделки? – спросил я Веника, поняв. к чему он клонит, но ошибся.

– Нет, конечно! С ума сошел, что ли? – встрепенулся он. – Я думаю, она хотела уйти с базы и не вернуться. Очень вероятно, что она точно знала – будет замес.

– Да уж, друг, задал ты мне задачку, – почесал я репу, даже каску пришлось снять.

– Ты же понимаешь, что я не мог не сказать. Прости меня, Ветер! – он быстро попрощался и также стремительно пошел на наши позиции.

А мне вот думай теперь! Опять настроение стало поганым. Что меня так колбасит, не понимаю. Или не хочу понимать?

Третья часть. Моя репутация – ваша смерть.

Я пришел на место встречи намного раньше срока. Пока было время, просмотрел планы имперской базы. Сука, хрен подберёшься, на бумаге она выглядела как неприступная крепость.

Потом почитал книжку про мимиков. Оказывается, у них имелись плазменные мечи, которые они могли закинуть, как копье, на километр! А потом еще и дистанционной командой вернуть обратно – в свою руку. Автор не делал никакого вывода об их природе, а я вот сразу подумал, что это дроны. Только с лезвием. Достал свой нож и попытался взять под контроль как БПЛА. Ничего не вышло.

– Дебил! Я же не могу сразу два дрона контролировать! – хлопнул я себя по лбу, отозвал «Комарика» и попробовал снова.

Ну это Караганда, всем херам Караганда! Нож отозвался, инициировался как устройство 5–889И и завис передо мной на высоте полутора метров. Движение глазами, и он уже рассекает воздух в пяти метрах. Ах ты ж скорость-то какая! Управлялся он