для проживания было бывшим историческим музеем. Обширное здание со стенами карамельного цвета на пять этажей ныне сквозило дырами, лишилось всей своей коллекции и покрылось пылью и осколками стекла. Странным образом растительность, наполнившая всю округу граничного района, сюда пробираться отказалась, окружив и укрыв от всех плотным кольцом деревьев. Когда-то это было даже одной из задумок — разместить музей посреди парка. Теперь его разве что сменил густой лес.

***

На входе в оцепленный район внешних окраин Пятого Ино впервые за всё это время попытались остановить какие-то служители местного правопорядка. Вид их совершенно не соответствовал той эпохе, из которой только что Кавасаки вышагнул в тот момент. По всем нормам этого места они должны были сюда добежать с противоположного края этого круга. Но по их настрою было понятно, что наравне с причудливыми местными они себя мнить не собирались. Потому, Ино не стал выслушивать их претензий и предостережений, а просто вырубил, шибанув по голове Пустым Клинком в ножнах.

Удалившись от места преступления на сотню другую метров, ощущая, как Хаос окутывает его и тянется к Клинку, он дал ему волю, облачив тело в Доспех. С ним добираться до места назначения оказалось куда быстрее и проще. Демон внутри нарочно «слегка» игрался с его телом, дабы «он к этому получше привык». Но Кавасаки знал, что на деле тот лишь старался его выбесить. Уколоть. Проверить, что может безнаказанно сойти ему с рук.

— Это еще что за картина? — удивился Ино, оказавшись на границе внезапно возникшего пред ним леса.

Что совершенно дико смотрелся на фоне остальных серости, мха и скромных кустиков с парочкой деревцев, наполнявших округу по пути до сюда. Столы местных исполинов были в разы толще, а кроны — куда пышнее. Любому из них было далеко до того древа, под которым сидел «угрюмый отшельник». Но попаданец почему-то всё равно представил, как чудаковато выглядел бы лес таких деревьев. Что бы он сделал со стеклянным пограничьем миров…

— Ну, не все демоны предпочитают оставаться сугубо безумными чудовищами на службе Хаоса. Некоторые желают и выделиться, ха! — только ответил ему демон, разглядывая свои пальцы.

— И что? Этот садоводом заделался?

— Садом такое уж точно не назовешь, поспешу заметить! — все не переставала юлить сущность внутри Кавасаки. — Но трогать эти прекрасные кроны не советую. Так тварь о нас узнать, да еще и взбеситься может раньше времени. Я же ощущаю, что он скрылся в здании, что находится внутри этого леса.

У Ино было стойкое желание вырубить и сжечь все эти деревья, так как от них в его сторону исходило что-то зловещее. Но в последнее время он был на нервах, а потому сообразил, что, быть может, такое внезапное желание — лишь проявление его раздраженности, усталости и волнения. Он смело шагнул вперёд, так и ожидая, что сверху свалиться кто-то и попытается убить. С каждым шагом вглубь этого проклятого места это чувство лишь нарастало. Но, в конечном счёте, подвело его. Так как пред дверьми в жилище монстра оказался нетронутым.

Не распахнув, но сорвав с петель двери, он сразу же увидел того, с кем ему предстояло сегодня сразиться.

— Ох, а я вас уже и заждался! — и человеческая речь отнюдь не порадовала его.

Пред ним посреди наполненного обломками и кусками обвалившихся стен холла стоял высокий черноволосый дворецкий в соответствующем костюме. Что скорее походил на косплей из его родного мира. Глаза скрывали очки, тогда как в руках был фарфоровый белый чайник с такой же кружкой.

Ино рванул вперёд, схватил тварь за горло и сжал со всей силы, отчего она лопнула, извергая наружу тёмную слизь. Второй рукой он пронзил грудь обезглавленного, надеясь в районе сердца нащупать ядро. Заранее перед этим разогретая перчатка доспеха как сквозь масло прошла внутрь грудной клетки и ухватилась за нечто, что было куда крепче сердца обычного человека. Пальцы сжались, когти вонзились в ядро, и прежний дворецкий пред ним буквально стёк на пол, оставшись на нём в виде гадкой лужи.

Тогда же на галерее второго этажа появилась еще парочка «людей». И, спрыгнув оттуда, атаковала со спины. На этот раз Кавасаки пришлось разрывать на части образы типичных горничной с метёлкой и повара в белом фартуке. Когда с ними было покончено, в здание ворвалась «озлобленная толпа», представлявшая собой десяток крестьян, окруживших Ино. Вилы, серпы и косы в их руках смотрелись не столь мерзко и устрашающе, как расплывающиеся нижние части тел, что слились воедино и образовали кольцо, заточавшее Кавасаки. Когда же толпа на него налетела, то и вовсе после первой пары ударов превратилась в один слизистый купол, обволакивающий попаданца.

Лишь жар голубого пламени, вырвавшийся из всех щелей Доспеха, смог отогнать слизь прочь, прижимая к стенам те её остатки, что не сгорели. Тварь напротив Ино задрожала всем своим огромным телом, заточенным внутри здания, заставляя полы и стены содрогнуться. А после из огромной дыры в потолке над ним, на владельца Пустых Доспехов обрушился целый водопад слизи. Он начинался с самого пятого этажа, пробив себе путь оттуда, добираясь до первого этажа каскадами.

Не желая быть затопленным, Ино прыгнул наверх. И тогда за ним увязались тягучие щупальца. Он рассёк их одним взмахом хвоста. Но они начали пробивать себе путь обратно ввысь, прорастая из пола. Забравшись на самую верхушку, борясь на всем пути с различными порождениями её жильца, Кавасаки понял, что здание всяко обрушиться из-за размашистых ударов, веса и движений твари. Удлинившимися когтями он расчистил себе площадку, прежде чем опуститься, а затем начал скапливать в груди всё свое пламя, дабы после выпустить в виде плотной голубой струи, отсекающей и прижигающей главы слизкой гидры. В его стороны помчался галоп сотен ног, что держали на себе какую-то сферообразную массу.

Внутри неё Ино успел ощутить множество ядер. Забравшись на дерево, он оттолкнулся от него и устремился ввысь, желая вгрызться в эту массу, прежде чем она успеет принять чёткую и опасную форму.

***

Жаль лишь, что еще на подлёте его сбило копье,