— Раны и потеки крови? Да, — сморщился я.

— Эльфы — мастера на всякие пытки. И не только со своей лесной мерзостью, вроде ростков дерева тиэль. В обычных условиях они могут обходиться и железом. А пощады они не знают, — сплюнул за борт моряк.

— Кто на корабле, можете сказать?

— Сейчас… Второй флаг видите? Ниже эльфарского? Вымпел члена королевской фамилии. Так что славная будет охота.

«Дистанция — сорок кабельтовых» — сообщили мне мои симбионты.

Ага, ну что же, пора и приготовиться. Я присел за фальшборт, положив посох на плечо, как РПГ и выставив его острие за борт. Дистанция пока великовата, но посох пусть проанализирует плетения, через которые ему нужно пробиться. И не надо фыркать мне в ухо, я понимаю, что ты — вещь Древних, и твоя сила и разум намного превосходит все то, что могут выставить против тебя маги дремучего средневековья. Главное — не подведи!

Я нацелил его в то место, которое показал Брэд. Да, точно — зеленые эльфийские защитные плетения, свивавшиеся в единую полосу, выходили из воды чуть выше ватерлинии всего на пару ярдов. Но мне и этого было достаточно.

«Дистанция — двадцать восемь кабельтовых».

Я уже начал беспокоиться, еще чуть-чуть, меня заметят и атакуют их маги! И тут посох дрогнул у меня на плече. Ни звука, ни пламени — просто выброс энергии.

Белоснежная плавучая виселица на мгновение вспухла ослепительным ярко-желтым шаром, по воде прокатился мощный грохот, а потом с неба посыпались горящие обломки, падая на головы рыбаков.

А посох все-таки молодец — успел закрыть нас Малым Коконом. Но фелюку ощутимо качнуло на большой волне, аж снасти затрещали.

Корабль исчез. На месте эльфийского гиганта плавали только отдельные доски, догорая на плаву. Сдетонировало знатно.

— В яблочко! — прокомментировал моряк такое зрелище и глянул на меня с уважением. — Не увидел бы — не поверил!

— Как умеем, — пожал плечами я.

Нарушение Равновесия!

Ага, выкатили всего одно предупреждение, а в прошлый раз было три. Видимо, принц крови сам был на плохом счету у Равновесия, раз мне не выставили очередной счет от системы управляемого регресса Древних.

— Уходим, пока никто не очухался, — сказал моряк.

— Уходим, — согласился я.

С нами были согласны все — лодки поднимали паруса, кто порезвее — уже пустился наутек. Смыться побыстрее с места событий, чтобы никакие последствия не наступили. Да и рыбу распугали, ту, которую не приложило ударной волной.

— Помогайте! — моряк уже ставил парус. — Да не туда тяни, бестолочь!

Я не обиделся на его слова в горячке. Ну что поделать, в этом я действительно бестолочь. Яхтсмен из меня точно никакой.

Наконец мы подняли парус и рванули в сторону, противоположную Дакарее.

Теплый тропический вечер подкрался незаметно. Солнце уже висело низко над горизонтом, собираясь искупаться в океане, чтобы назавтра светить еще ярче. И жарче.

— Долго еще нам плыть? — спросила Ариса, облизывая пальцы.

— Фу, а еще герцогиня, — решил подколоть ее я. — Дурные манеры.

— И вообще, — встрял моряк. — Плывет говно, а корабли ходят!

— А откуда у них ноги растут? Манеры? Тогда прошу сервировать стол и выдать столовое серебро. А критиковать всякий может! — она отправила кости за борт.

Да уж, рыбы мы наловили порядочно, когда отошли лиг на пять от места бойни и бросили якорь в виду берега. А уж запечь ее на импровизированном вертеле для мага — щелчок пальцами. Или даже шевеление.

— Заночуем здесь, — сказал моряк. — Не хочу идти по темноте и напороться на рифы или какую-нибудь шальную корягу.

— А берег не опасен? — я кивнул на прибрежные заросли.

— Вроде как нет, — пожал он плечами. — Места глухие. Мало кто здесь бывает. Сто раз здесь ночевал…

А вот сто первый — не будешь. Я кинул поисковое плетение, и обнаружил на грани видимости скопление точек. По цвету — люди, а вот какие… Кто может прятаться в джунглях в пяти лигах от населенных мест?

— Снимаемся с якоря, — приказал я ему. — На берегу в двух милях большое скопление точек. Рыл пятьдесят или больше. Вам что-то об этом известно?

— Нет, — моряк насторожился. — Значит, уходим сейчас, а то уже закат…

— Правильное решение, — одобрил его я. — А каву попьем в открытом море, не на виду.

Мы подняли парус и заскользили в открытое море. А точки от нас не отставали, приближаясь из джунглей. Вот и первые аборигены вышли на берег, провожая нас тоскливым голодным взглядом.

— Кто там? — спросил моряк, не отрываясь от румпеля.

— Какая-то толпа оборванцев, — прокомментировал я, рассмотрев их Магическим взором.

— Негры? — спросил моряк.

— Они самые.

— Во что одеты?

— Всякое разномастное тряпье…

— Что у них на головах? — перебил меня капитан.

— Какие-то красные повязки.

— Красный Абсала, — сплюнул за борт капитан.

— Пояснения будут?

— Отъявленные бандиты. Полностью отмороженные. Наводящие ужас на всех.

— И?

— Надо идти сейчас, — вздохнул капитан. — Если эти вцепятся в добычу…

— Ну мы не такая уж и добыча. — усмехнулся я.

— А им все равно. Если взять нечего, поглумятся и убьют.

— А если есть чего?

— Убьют все равно.

— Веселые тут нравы, — прокомментировала Ариса.

— Это Черный Исток, герцогиня. Привыкайте. Нравы тут простые и незамысловатые, как и мысли этих бандитов.

— Ну да, жрать, трахаться и удирать. Три стандартных рефлекса и полное отсутствие разума, — сказала Ариса.

— Примерно так, — кивнул моряк.

— А что вас пугает?

— Не люблю ходить ночью, — замялся он.

И что так мяться? Куриная слепота, что ли? Ну так скажи, стесняться в таких случаях не рекомендуется. Можно подставить под удар всез.

— Ариса, у тебя есть магические очки? — спросил я ее, не надеясь, впрочем, на успех.

Стриго видят в темноте лучше кошек, им и магия ни к чему. Но в нашем снаряжении они были одним из пунктов как раз на подобный случай, не для членов команды.

— Нет… — виновато развела она руками. — Сами понимаете, милорд…

Только я раскрыл рот, чтобы пройтись по некоторым, которые не соблюдают