— Юи — подруга Гарта, — продолжил парень.

Вот теперь рыжуля встрепенулась и с очень нехорошим интересом принялась сверлить «самурайку» взглядом.

— Подруга Гарта, говоришь! — прошипела она с такой гаммой чувств в негромком выдохе, что даже Юи изволила чуть повернуть голову.

— Ага… — то ли подтвердил свои собственные слова, то ли что-то отметил про себя барон.

— Таааак… — протянула юная Лоттери, делая шаг к убийце.

— Сиятельная Лоттери!

Голос служанки заставил рыжулю остановиться.

— Пристало ли благородной деве такое поведение⁈

«Ага, а вторая-то постарше будет!» — разглядел барон. Видимо, она исполняла еще и функцию воспитателя. Во всяком случае, судя по скривившемуся словно от зубной боли личику Алины, так оно и было. Да и тон… «Не играй с теми мальчиками! Они тебя плохому научат!».

Однако призыв все же возымел свое действие. Алина замерла. Несколько секунд ей понадобилось, чтобы пару раз глубоко вздохнуть и протяжно выдохнуть, вновь беря под контроль знаменитый темперамент Лоттери.

«Огонь-девка!» — усмехнулся про себя Буровин.

— За девку прячешься, Влад⁈ — уже куда спокойнее улыбнулась она, припомнив имя неожиданного спасителя от разбойников в Совином лесу.

— А хоть бы и за нее, — пожал плечами Буровин. — Посмотри какая отличная девка!

Сиятельная несколько раз хлопнула пушистыми ресничками — с ней так нельзя!

— Вот и Гарту тоже нравится! — закинул пробный шар барон.

Он и сам понимал, что язык иногда лучше держать за зубами. Но вот характер… Не сдержался.

— Ах, ты! — вспыхнула Лоттери, хватаясь за рукоять рапиры.

* * *

Замок семьи Алины был большим. Построили его еще в те времена, когда нынешние земли были опасным фронтиром, а вовсе не центром империи. Так что узких переходов, замедляющих продвижение противника, и едва заметных ниш для арбалетчиков здесь хватало. И путь с третьего этажа до входа в донжон занимал немало времени. Так что, к тому моменту, как старшие родичи успели спуститься вниз, все было уже кончено.

— Дуэль! — звонкий голос Рыжика резанул по ушам родичей прежде чем они успели сделать хоть что-то. — Здесь и сейчас! Согласен⁈

Вперед выступил Рим. Он даже не стал задумываться о том, что Юи он не противник. Долг требовал от него сделать все, чтобы защитить младшую Лоттери.

— Постой, — заставил его замереть на месте голос Ормана.

Ритуальное смертоубийство начнётся не прямо сейчас. А вот стоит только «племяннице» решить, что ее господину что-то угрожает, и жертв может быть гораздо больше.

Сам Буровин, кстати, особо не нервничал. Напротив, лишь негромко усмехнулся и констатировал:

— А давай!

На губах его играла еле заметная усмешка. А вот рука вполне сноровисто легла на рукоять короткого меча необычной для этих мест формы.

— А, может, не надо? — попробовал внести в дискуссию хотя бы грамм здравого смысла Роман.

— Надо, брат, надо! — звенящим от азарта голосом воскликнула Алина, выхватывая клинок.

Подавив желание схватиться за револьвер, Влад таки вытащил меч, с которым он регулярно упражнялся с дедом. Вообще-то, порох Буровин считал куда более надежным аргументом. Однако в этом мире мужчина без меча считался не слишком достойной для разговора персоной. И уж совсем было немыслимым было бы явиться без клинка к Сиятельным…

— Дочь, хватит!.. — попытался было образумить рыжего дьяволенка отец.

Однако той уже все было фиолетово.

— Ай-яяааа! — воскликнула Алина, бросаясь на барона.

Владу ничего не оставалось, кроме как поднять оружие и сделать шаг вперед.

Лязгнул метал обозначая начало дуэли.

Глава 21

Глава 21

— Аххх! — издала сладострастный стон, больше похожий на крик, Алина.

Такой могла издать Анна Курникова, отбивая чужую подачу. Вот только цепкие ручки местной «Аннушки» сжимали не высокотехнологичную легкую ракетку, а вполне себе реальную «зубочистку» из заточенного металла. И она явно пыталась применить ее по назначению. То есть, ткнуть ей в тело Буровина!

Влад молчал. Дыхание берег. И внимательно следил за дистанцией. Пусть оружие в руках девушки скорее ритуальное, чем предназначенное для убийства себе подобных, дыра в шкуре есть дыра в шкуре. Малоприятное событие.

— Дерись! — воскликнула раскрасневшаяся Лоттери.

С самого начала дуэли она «гарцевала» вокруг соперника, демонстрируя все, чему ее учили инструктора и… уже начала уставать. Попросту не хватало дыхалки. Всю потратила на красивые, грациозные и, в чем-то, даже изящные па перед своим соперником.

— Трус! — выкрикнула рыжуля.

Алина явно пыталась вывести парня на эмоции. Она и сама прекрасно заметила, что движения ее уже утратили изначальную скорость, да и сама она стала уставать. И, если не закончить поединок быстро, то ее техническое (как она полагала) преимущество явно помочь уже не сможет.

Барону до ее слов дела не было. Ну, орет дурная девка… Так и чег… о!

Брешь в обороне парень заметил мельком. Тело начало движение еще до того, как рассудок сообразил, что именно собираются сделать руки. Недовольно загудел клинок. Понять можно было. Ему, вообще-то, полагается заточенным острием воздух разрубать, а тут приходится плашмя «работать»…

— Ай! — взвизгнула Алина звонко и схватилась за ягодицу.

Левую. Обеими руками. Рапиру свою она попросту отбросила в сторону. Чтобы не мешала. Держаться за самое дорогое, да. В этом положении Алина еще и «пританцовывать» на месте умудрялась. Хотя и понять ее можно. Удар был хлестким и, наверняка, очень даже чувствительным!

— Бам, бам, — скучным голосом сообщил Влад, обозначая сначала удар в шею сверху вниз, а затем и горизонтальную рубящую атаку с другой стороны. — Ты убита.

Краем глаза барон следил за Лоттери. Те чуть успокоились, едва поняли, что Алину никто «шинковать» всерьез не будет. Однако, кто их знает, как именно они отреагируют на столь… показательную атаку.

«Хм, кажется, всех все устраивает!» — мысленно оценил Влад. Орман с Романом кивнули своим мыслям. А вот Ларго явно усмехался довольно. Его вполне устраивало, что кто-то столь доходчиво объяснил рыжуле ее дурость.

Да и посмотреть на гостя, наверняка, всем тоже интересно. Надо понимать, ч кем именно ты имеешь дело.

Барон перевел взгляд на свою соперницу. Та все еще растирала пострадавшее место. С точки зрения парня, не такая уж высокая цена за науку. Глядишь, в настоящей схватке чуть подольше проживет!

Нет, правда, она почти минуту перед первым реальным «контактом» танцевала вокруг противника, демонстрируя уровень владения рапирой… и, естественно, устала еще до начала боя. Может быть, она