И одновременно атаковал с двух сторон. Фоггера это не сильно смутило — скорости хватило отбить и призрачный клинок, ставший плотным в момент удара, и мой. А потом еще и на меня крутануться, пытаясь достать меня ножами.

Я пропустил удар над головой, отшатнулся, пропустил следующий и повторил активацию двойника. Только в обратной связке — оставил его на своем месте, а сам рванул с другой стороны. И сразу же повторил маневр с двойником — предыдущий еще таял, растворяя голограмму в воздухе, а новый уже замахивался.

Еще трижды так делал, пытаясь раздербанить фоггера. Чувство было, что я в наперстки играю, а он угадывает, где я настоящий.

Но настоящий был там, где было больно. Фоггеру. Сначала укол под локоть, в гибкое сочленение брони. Потом хук слева, пойманная и вывернутая рука и прямой промеж глаз. Я уже давно убрал меч, вернувшись к короткому клинку. При таком контакте даже размахнуться не получалось.

Плотный контакт. В очередной раз, подловив фоггера на двойнике, я буквально повис на его спине, раз за разом пытаясь пробить его бронированную «капюшон». Широкое уплотнение, в котором затылок сразу переходил в спину. Скрипел зубами, но бил и бил, молясь только о том, чтобы энергии хватило. Фоггер пытался меня скинуть, подрезал броню на бедрах, а потом вогнал мне керамбиты под ребра.

Картинка перед глазами была уже даже не красной, а практически черной, с багровыми переливами. Только вспышки системных сообщений еще хоть как-то говорили о том, что Оридж еще борется. Регенерация не справлялась, запасы встроенных ремкомплектов словно чибзик сточил за полсекунды, а разгрузка слишком плотно вжалась в спину «Питона».

Но я продолжал бить. Уже, кажется, используя свои внутренние силы, а не энергию Ориджа. И, наконец, додавил. Двойным рывком, прожал-таки броню и дернул в сторону, разрывая капюшон. И тут же выпустил «рой» в открытую рану.

Теперь фоггера выгнуло дугой, словно ему кипятка за шиворот налили. Внутри у него что-то заискрило, загривок начал дымиться, распуская вокруг горький запах паленой пластмассы. А потом он рухнул на спину, придавив меня к земле.

Первый раз пожалел, что через Ориджа не чувствую местный холод. Сейчас бы в ванну со льдом или хотя бы к затылку приложить что-нибудь холодное.

Сил сбросить мертвого фоггера уже не было. Я лишь раскинул руки и повернул голову набок. И уставился прямо в открытую пасть ползущей на меня змеи. Криво ползла, оба краба облепили шею, но даже вдвоем не могли ее придушить. Бедолаги — у одного двух лап не хватало, а у второго глубокая трещина шла через всю спину.

Из последних сил активировал скаутган и прицелился в змеиную морду. Собрался уже потянуть спусковой крючок, как что-то рухнуло с неба. Со скоростью кометы шмякнулось на голову змеи, захлопнуло раскрытую пасть и впечатало все в лед. А потом из этой стальной «каши» выкатилась Искорка, обшарпанная, как крыло автомобиля, протащившееся вдоль стального отбойника.

'Пора инсценировать самоубийство, — донеслось от дрона, а я понял, что опыта-то так и не получил.

При этом тело фоггера вздрогнуло, и энергетические потоки продолжали бурлить внутри. Я это даже без «ведьмачьего» зрения почувствовал. Капец, а куда же его суицидить, если мозгов нет, а только рефлексы?

Я дернулся, чтобы хоть немного выползти из-под оживающего тела, и переместил скаутган. Воткнул ствол в уже начавшую стягиваться рану на шее и выстрелил. Полный магазин. Стрелял до тех пор, пока зрачки-визоры с той стороны не вылетели.

И вот тогда, наконец-то, пришло сообщение о полученном опыте.

Поздравляем! Уровень развития повышен. Текущий уровень — 51.

Запас энергии пополнен. Базовые характеристики повышены на 0,49%.

Вам доступно улучшение.

Вы можете улучшить существующий навык.

Теперь уже спокойно отбросил тело фоггера и, покачиваясь, встал на ноги. Чертовы фантомные боли все еще обманывали мозг, что у меня брюхо вспорото и ноги переломаны. Осмотрелся — обе змеи минус. Одна расплющена, вторая, наоборот, вспорота. Крабы целы, но нужен основательный ремонт.

— Кто не спрятался, я не виноват, — я начал искать, как далеко свалили переселенцы.

Только искать их в итоге не пришлось. Метров на тридцать они только отбежали и теперь лежали, припорошенные свежим снегом. Оба скафандра были вспороты изнутри, ну а дальше можно было даже не проверять. Внутри уже были две окоченевшие сосульки.

Так долго стремиться к новому воплощению и так легко с ним расстаться. Этого мне точно было понять, но тут, видимо, своя философия — фоггерская. В плен не сдаются, жертвуют собой ради высокой цели. Узнать бы еще какой именно.

Подошел к фоггеру, развернул и начал обыскивать. По бокам в районе подмышек обнаружилось что-то типа двойной плечевой кобуры. Встроенные в тело кармашки. В левом нашлось четыре приличных кристалла скайкрафта, которые тут же переместились в мой аварийный отсек.

А в правом лежал неизвестный мне прибор, похожий на толстую монету, и две мастер-схемы. Первая понятная даже без перевода — змея в виде восьмерки. Считай, чертеж змееподобного дрона в раздел Механика. А второй пришлось расшифровывать при помощи Искорки — «Рекуперация». Она же — способность принимать энергетический урон, включая ЭМИ заряды, и тут же перерабатывать ее в энергию.

Если справка Искорки ничего не напутала, то я даже от тазера смогу подзарядиться. А, может, и от молнии, если она каким-то чудом в меня попадет.

Надо брать. Тут же активировал и повысил до второго уровня. Система мигнула, перезагрузив какую-то часть опций, а на голове по бокам от гребня зачесалось. Зеркала у меня не было, но на проекции проступило два небольших (буквально несколько миллиметров) выступа. Уж не знаю, типа рога демонические или аналоги громоотвода, но потоки энергии побежали быстрее. Заметно было, как ускорилось пополнение заряда из разлитой по Мерзлоте энергии.

Теперь «монета». Пока ждал результатов сканирования от Искорки, провел визуальный осмотр. Сделана из скайкрафта, идеально ровная, с надписью из символов на гурте. На одной стороне гравировка в виде «осы», на другой — маленький мутный экранчик. Без изображений, но с горящими зелеными индикаторами.

Мы с Искоркой сошлись на том, что это что-то типа системы идентификации. Или тот пропуск, который не давал «осам» атаковать ремонтников. Эту версию подтверждало то, что в скафандрах переселенцев я нашел еще две таких же.

Но я все равно проверил, откупорил контейнер с активно жужжащими «осами». И они не только перестали долбиться в стенки, но и не пытались улететь. Спокойно переползли мне на руку и начали ползать по пальцам, видимо, решив, что они теперь божьи коровки, а не боевые осы-мутанты.

Стряхнул их обратно в контейнер, а монеты рассовал по карманам разгрузки. И пошел осматривать фургон.